L’extrême droite espionne une opportunité dans la nouvelle vague de douleur et de protestation de Covid en Europe

LONDRES – Alors que la crise de Covid-19 en Europe s’intensifie, les cris de protestation de ceux qui s’opposent aux blocages et aux mandats de vaccination auxquels sont désormais confrontées certaines parties du continent se sont également intensifiés.

Si le scepticisme à l’égard des vaccins n’est pas nouveau dans la région, les manifestations parfois violentes de ces derniers jours et semaines ont un élément relativement nouveau : l’extrême droite radicale.

Mardi, l’Organisation mondiale de la santé a qualifié le défi auquel l’Europe est confrontée de « très grave », avec près de 4 200 décès par jour enregistrés la semaine dernière, contre 2 100 par jour en septembre. Le nombre total de morts sur le continent pourrait passer de 1,5 million actuellement à 2,2 millions d’ici le printemps 2022, a déclaré l’OMS.

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Mais cet avertissement est intervenu après un week-end de protestations contre les mesures visant à freiner le virus. La police a déclaré que 40 000 manifestants étaient descendus dans le centre-ville de Vienne, en Autriche, le foyer de l’une des pires épidémies du continent et qui est entré lundi dans son quatrième verrouillage national.

Le rassemblement de Vienne a été organisé par le Parti de la liberté d’extrême droite, le troisième plus grand parti politique d’Autriche, qui, selon les experts, a utilisé la pandémie pour renforcer ses références anti-establishment et rétablir le soutien du public après un scandale très médiatisé.

« STOPP Impffaschismus » (arrêtez le fascisme vaccinal), disait un panneau à Vienne. « Kontrolliert die Grenze, nicht euer volk » (contrôlez la frontière, pas votre peuple) a déclaré un autre – juste quelques-uns des slogans mélangeant scepticisme à l’égard des vaccins et idéologie de droite.

Au moins un panneau « Q » était exposé à Vienne, signalant le soutien à QAnon, la théorie du complot étrange associée à certains partisans de l’ancien président Donald Trump et à certains participants à l’attaque du Capitole le 6 janvier.

Des manifestations et des signes similaires ont pu être observés en Belgique, aux Pays-Bas, en Italie, en Allemagne et en Croatie.

Le président du Parti de la liberté, Herbert Kickl, a défendu le mouvement anti-vaccin en Autriche. Kickl lui-même a été testé positif pour Covid dans les jours précédant le rassemblement de samedi, l’obligeant à rester à la maison.

« Il s’est mobilisé politiquement contre les vaccins Covid-19 », a déclaré Katharina T. Paul, experte en hésitation vaccinale à l’Université de Vienne. « Il a diffusé de la désinformation, c’est un euphémisme. »

« Je pense que lui et le Parti de la liberté jouent un rôle important dans la mobilisation de la politisation du vaccin », a-t-elle ajouté. « Ce qui est particulier à l’Autriche, surtout récemment, c’est la relation entre le populisme d’une part et la réticence à la vaccination de l’autre. Ce n’est pas spécifique à l’Autriche – nous l’avons vu en Italie et en France – mais l’Autriche se démarque.

L’Autriche a une longue histoire d’hésitation vis-à-vis des vaccins, mais ce qui se passe maintenant est sans précédent, a déclaré Paul.

Le Parti de la liberté – qui n’a pas répondu à une demande de commentaires – a dirigé conjointement l’Autriche pendant 16 mois jusqu’à ce qu’un scandale fasse tomber son chef et chancelier de l’époque, Heinz-Christian Strache, en 2019. L’Autriche est actuellement gouvernée par le centre-droit. Parti populaire autrichien, en coalition avec les Verts autrichiens.

À partir de février 2022, tous les Autrichiens devront se faire vacciner, ce qui en fera le premier pays européen à imposer une telle règle – et alimente la colère contre les restrictions de Covid.

Le verrouillage actuel de 10 jours de l’Autriche survient après que les nouveaux cas ont culminé le 19 novembre à plus de 15 000, dans un pays de moins de 9 millions d’habitants, les experts de la santé s’attendant à pire. Jusqu’à présent, 64,4% de la population totale est entièrement vaccinée, en dessous de la moyenne européenne et loin derrière des pays comme l’Espagne où le chiffre est de près de 80%.

« Pourquoi le taux n’est pas plus élevé, et il n’est pas si bas comparé à d’autres pays européens, est certainement dû au fait qu’ils ont toujours balayé les effets secondaires sous la table », a déclaré l’électeur Sabine Amsellem-Gaisbauer de Haute-Autriche, qui a refusé de divulguer des données personnelles et qui s’oppose aux mandats de vaccination.

Elle a insisté sur le fait que le taux de vaccination est si faible parce que les gens ont décidé que les vaccins proposés ne fonctionnaient pas. Des preuves provenant du monde entier ont montré que les vaccins sont très efficaces pour réduire les risques d’infection, de maladie grave et de décès dus à Covid.

Le professeur Richard Greil, un expert en maladies infectieuses à Salzbourg et un commentateur fréquent de la pandémie en Autriche, a déclaré que le gouvernement avait perdu le contrôle du récit sur la question, laissant d’autres en mesure d’intervenir.

« La stratégie qui a été choisie a été très mauvaise ; les communications sur les vaccins ont été insuffisantes », a-t-il déclaré. « Et nous avons des partis de droite particulièrement pertinents, [supported by] environ 20 pour cent des électeurs, et il existe de très bonnes preuves dans le monde entier que plus les partis concernés sont à droite, plus les taux de vaccination sont bas. »

En septembre, un autre parti autrichien, le MFG nouvellement formé – qui signifie en allemand « People, Freedom, Fundamental Rights » – a également surfé sur la vague du populisme vaccinal en remportant 6,4 % des voix aux élections régionales de Haute-Autriche, assez pour remporter trois sièges au Parlement de l’État.

Le résultat a illustré une nouvelle ligne de fracture potentielle dans la politique autrichienne et européenne : si un parti soutient ou non les restrictions de Covid.

« Vous pouvez voir le potentiel là-bas : maintenant, nous avons deux parties qui essaient d’exploiter ces sentiments, ce scepticisme parmi les gens, avec environ 25 % à 30 % de personnes opposées aux vaccins. [in Austria] », a déclaré Thomas Hofer, un consultant politique autrichien.

Au fur et à mesure que le virus a évolué, la réponse de la droite a également évolué, a-t-il soutenu.

« Ne vous y trompez pas, début mars 2020 [Kickl] était le premier, avant même un verrouillage, qui a dit que nous devrions fermer nos frontières afin que le coronavirus ne puisse pas entrer », a-t-il déclaré. « Au cours de la pandémie, il a vraiment découvert le potentiel [of opposing vaccines] et il sait également que cela pourrait continuer même lorsque la pandémie sera terminée. Ils essaient de marteler ce message pour occuper ces valeurs.

Ces valeurs ont aidé la relation entre la droite politique et les groupes anti-vaccins à se développer pendant des années aux États-Unis et ailleurs, selon Emily Sullivan, professeure de philosophie et d’éthique à l’Université de technologie d’Eindhoven aux Pays-Bas. Elle est impliquée dans un projet qui surveille les publications sur les réseaux sociaux dans les deux communautés depuis 2016.

Des éléments marginaux de l’extrême droite aux États-Unis, tels que le complot QAnon, ont également porté une combinaison de la pandémie et des médias sociaux vers de nouveaux sommets.

« La communauté anti-vaccin a vraiment convergé sur le langage et les points de discussion avec le Parti républicain et les partis d’extrême droite », a-t-elle déclaré. « Avant, en 2016, on aurait pensé que c’était surprenant. »

« Il existe une confiance naturelle entre les deux groupes, qui s’est accrue et a convergé », a-t-elle déclaré.

Alors que l’Autriche est le premier pays européen à rentrer dans le confinement et à introduire un mandat de vaccination obligatoire, ce n’est peut-être pas le dernier.

Jens Spahn, le ministre allemand de la Santé, a livré une évaluation sévère cette semaine : les Allemands, a-t-il dit, seraient « vaccinés, guéris ou morts » à la fin de l’hiver.