L’extension de la limite d’endettement à court terme est une solution rapide à un problème chronique qui doit prendre fin

Les sénateurs républicains et démocrates sparring ont conclu une trêve temporaire concernant le relèvement du plafond de la dette nationale au moment même où la lutte menaçait d’infliger de graves souffrances économiques à l’économie américaine. Alors que l’accord repousse jusqu’en décembre la bataille pour le paiement des factures du gouvernement américain, la saga offre également aux démocrates l’opportunité de mettre définitivement fin à la mascarade fiscale en abolissant efficacement la nécessité pour le Congrès et le président d’adopter systématiquement des augmentations du plafond de la dette.

L’éternelle lutte contre le plafond de la dette n’a rien à voir avec le bon montant que le gouvernement fédéral devrait dépenser. Il s’agit de payer les factures déjà accumulées par le gouvernement. Le moment pour les législateurs de limiter les dépenses fédérales était lorsque les propositions budgétaires étaient soumises à examen, et non après leur approbation.

Selon le département du Trésor, « la limite d’endettement est le montant total que le gouvernement des États-Unis est autorisé à emprunter pour remplir ses obligations légales existantes, y compris les prestations de sécurité sociale et d’assurance-maladie, les salaires des militaires, les intérêts sur la dette nationale, les remboursements d’impôts, et d’autres paiements. Les électeurs pourraient comparer cela à une société émettrice de cartes de crédit qui augmente son seuil d’emprunt tout en s’attendant à ce qu’elle rembourse les factures existantes. Ce n’est pas un laissez-passer gratuit pour ignorer le paiement des achats déjà effectués.

Les membres des deux partis se sont depuis longtemps penchés sur le plafond de la dette pour proclamer leur bonne foi fiscalement prudente – même si les universitaires du Congrès soutiennent que les législateurs du GOP assument davantage la responsabilité de l’armer et de menacer la santé fiscale de l’Amérique. Les responsables républicains remontant à l’administration Reagan ont essayé en vain de l’utiliser comme un moyen de freiner les dépenses fédérales. Mais le vrai coupable était les dépenses extravagantes, créant le besoin d’augmenter davantage le plafond de la dette. Mais les déficits et la dette nationale ont considérablement augmenté sous les quatre présidents du GOP au cours des 40 dernières années, dont Ronald Reagan lui-même et Donald Trump, dont l’administration a contribué à environ un quart de la dette nationale de 28,5 billions de dollars.

Aujourd’hui, le gouvernement n’a pratiquement pas d’argent et ne peut pas remplir ses coffres parce qu’il ne peut pas emprunter. Les dégâts potentiels sont énormes. En 2011, Standard & Poor’s a abaissé la cote de crédit du gouvernement des États-Unis pour la première fois dans l’histoire du pays. Si le déclassement avait été maintenu dans le temps, il aurait pu rendre les emprunts beaucoup plus coûteux. Et un défaut pourrait empêcher le gouvernement de payer ses obligations, y compris les avantages sociaux des anciens combattants et les salaires des travailleurs fédéraux.

Maintenant, avec le président Joe Biden à la Maison Blanche et les démocrates détenant la majorité à la Chambre et au Sénat – quoique avec les marges les plus étroites – le parti est sur la défensive des républicains face aux efforts visant à relever le plafond de la dette d’ici le 18 octobre. date à laquelle la secrétaire au Trésor Janet Yellen a déclaré que la capacité d’emprunt du gouvernement américain serait épuisée.

Maintenant qu’une crise par défaut a été temporairement évitée – grâce à un accord du Sénat qui augmenterait la limite de 480 milliards de dollars pour la prolonger jusqu’au début décembre – les démocrates ont une occasion en or de mettre définitivement fin au plafond de la dette. Économiquement, cela aiderait à stabiliser les marchés financiers à l’échelle mondiale et prouverait que les États-Unis paient toujours leurs factures. Politiquement, cela supprimerait cette épée de Damoclès que les deux partis aiment s’accrocher – et les républicains semblent parfois prêts à abandonner.

Une façon d’y parvenir serait d’utiliser une procédure budgétaire spéciale connue sous le nom de réconciliation, qui ne nécessite qu’une simple majorité pour passer, pour fixer la limite de la dette à un taux si élevé que même en tenant compte des dépenses extravagantes des deux parties, la dette fédérale serait n’approchez pas d’un plafond avant que chaque Américain vivant actuel ne soit mort. Et les petits-enfants de leurs petits-enfants aussi.

Ou les démocrates pourraient rétablir l’ancienne «règle de Gephardt». La disposition, nommée d’après le Rep. Richard Gephart, a déclaré que lorsque le Congrès adoptait un budget, le gouvernement était automatiquement réputé avoir autorisé tout emprunt impliqué par ce budget. C’était un peu comme si une société émettrice de cartes de crédit augmentait régulièrement la limite de crédit d’un client qui dépensait beaucoup. Mais les républicains de la Chambre, en prenant la majorité en janvier 1995 et en cherchant un moyen de pression contre le président démocrate Bill Clinton dans les combats budgétaires, ont aboli la règle Gephart.

Pour faire adopter l’une ou l’autre mesure par le Sénat, les législateurs doivent utiliser le processus de réconciliation pour supprimer le pouvoir des républicains de faire de l’obstruction systématique – ou essentiellement exiger un seuil de 60 voix pour l’adoption d’une loi – afin qu’ils puissent supprimer le plafond de la dette sur un vote à la majorité simple qui a besoin pas de républicains à rejoindre.

C’est une question ouverte de savoir si les démocrates du Sénat essaieraient d’utiliser la réconciliation pour augmenter le plafond de la dette, cependant. Les démocrates ne l’aiment pas en raison de son processus long et lourd d’amendements et parce que son utilisation maintenant rendrait sa réutilisation plus difficile pour l’un des principaux postes de dépenses intérieurs de Biden, la loi Build Back Better Act, à moins qu’ils ne soient disposés à annuler le Détermination du parlementaire du Sénat quant à la fréquence à laquelle la manœuvre de réconciliation peut être utilisée. Jusqu’à présent, le parti a été réticent à défier l’applicateur des règles désigné par la chambre.

Quelle que soit la logistique, les démocrates du Congrès ont une rare opportunité d’abolir le plafond de la dette gênant. Et s’ils choisissent de l’éliminer, ils auront du soutien en haut lieu. « Nous devrions supprimer le plafond de la dette », a déclaré mercredi le PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, lors d’une réunion entre Biden et des chefs d’entreprise. « Nous n’avons pas besoin d’avoir ce genre de tiraillement tous les deux ans. »

Avec les chiffres du sondage de Biden faibles et en baisse, il y a de bonnes chances que les démocrates aux élections de mi-mandat de 2022 perdent le contrôle de la Chambre et/ou du Sénat. Ensuite, leur effet de levier dans les futurs combats pour le plafond de la dette disparaîtra. Ils ont une rare opportunité de mettre fin à l’astuce du plafond de la dette et de forcer les législateurs qui disent qu’ils sont sérieux au sujet de la réduction des dépenses fédérales à le faire – avant que le projet de loi n’arrive à échéance.