« L’expulsion de l’influence russe du football marque ENFIN le début de la fin du lavage sportif »
Ben Peppi est responsable des services sportifs chez JMW Solicitors. Il a supervisé des accords impliquant Anthony Joshua et l’attaquant de West Ham Michail Antonio, ainsi que de nombreuses équipes de Premier League, des équipes de Premiership Rugby et des instances dirigeantes nationales. Il est considéré comme l’un des principaux experts commerciaux et marketing du sport.
Lorsque le sport vend son âme, il conduit à l’exploitation du bien culturel le plus puissant de la planète.
La relation inconfortable entre le sport et la politique n’a jamais été aussi évidente qu’en 2022 avec des Jeux olympiques d’hiver à Pékin, une Coupe du monde au Qatar et la formation d’un projet de ligue saoudienne de golf.
Cependant, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a renversé la tendance de l’acceptation et sonnera le début de la fin du sportwashing.
Le « sportswashing » – l’utilisation du sport par un individu, un groupe, une société ou un État-nation pour améliorer sa réputation ternie – fonctionne.
Pendant trop longtemps, le monde politique a eu le dessus.
L’idée que la politique devrait être tenue à l’écart du sport a constitué la base d’un récit défensif, qui justifie que les personnes au pouvoir dépensent des centaines de millions de livres sterling pour posséder des clubs de football, accueillir les principaux événements sportifs mondiaux et sponsors et marques utilisant le sport à des fins politiques.
Pensez à l’Arabie saoudite, au Qatar et à Gazprom.
La Gazprom Arena, d’une capacité de 65 000 places, devait accueillir la finale de la Ligue des champions cette saison.
Le football, en particulier, ferme les yeux sur les effets à long terme des dirigeants influents qui se rapprochent des décideurs politiques.
En recevant un Ordre de l’amitié de Vladimir Poutine en 2019, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré : « le monde a créé des liens d’amitié avec la Russie qui dureront pour toujours ».
Ben Peppi est responsable des services sportifs chez JMW Solicitors
Dans ce cas, « pour toujours » a été de courte durée.
Cependant, le football est en train de riposter et la lentille éthique, morale et sociale à travers laquelle le sport est désormais considéré signifiera que ce n’est pas seulement la richesse qui compte.
Le sportswashing, comme nous le savions autrefois, sera pratiquement impossible à cause de cela.
L’annonce cette semaine que Roman Abramovich est sur le point de vendre le Chelsea Football Club, un propriétaire qui pour beaucoup a lancé l’ère moderne du sportswashing, représente ce changement profond.
Dans un communiqué, Abramovich a déclaré que sa décision de vendre était « dans le meilleur intérêt du club, des fans et des employés ».
Abramovich n’a jamais été à Chelsea pour faire des bénéfices – cela a toujours été clair – mais s’il a décidé qu’un prêt de 1,5 milliard de livres sterling n’avait pas besoin d’être remboursé, qu’est-ce que cela dit sur ses véritables intentions lorsqu’il a acheté le club ?
Roman Abramovich a annoncé qu’il vendrait le club de football de Chelsea et veut 3 milliards de livres sterling
Il ne connaissait pas les supporters ni les employés à l’époque et il ne l’a pas fait pour des raisons financières.
Chelsea a été achetée pour protéger Abramovich; il l’a fait pour créer un profil international positif. Le sport était utilisé à des fins politiques.
Le début d’une ère qui a ensuite vu l’argent du pétrole transférer l’équilibre des pouvoirs dans le football anglais a culminé à la fin de l’année dernière avec la propriété saoudienne de Newcastle United.
Les ramifications de la semaine dernière ont conduit à des appels à la Premier League pour qu’elle promulgue un élément de droits de l’homme à l’épreuve de leurs propriétaires et administrateurs.
Trop peu, trop tard.
L’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie a duré 10 jours et a dévasté le pays
Natali Sevriukova, une résidente de Kiev, est photographiée en train de pleurer dans les rues de Kiev après qu’une frappe de roquette russe a détruit l’immeuble où elle vit pendant la nuit
Les gens se pressent sur les quais alors qu’ils essaient de monter dans un train pour Lviv à la gare de Kiev
La Premier League aurait-elle sanctionné l’achat de 80% du club par le Fonds d’investissement public saoudien, un organisme étroitement lié à l’État saoudien et à son bilan odieux en matière de droits de l’homme et sa participation au conflit à travers le Yémen, si cela n’avait existé que quelques mois depuis?
La réponse est non et la diligence raisonnable doit être améliorée.
Le sentiment général dans les clubs est que, bien que cela soit depuis longtemps la pratique acceptée, l’environnement mondialisé mais instable dans lequel nous nous trouvons actuellement signifie que des clubs comme Newcastle United seront en alerte.
Ils observeront les événements de la semaine dernière, sachant que l’examen minutieux auquel ils étaient déjà soumis sera encore plus intensifié.
Les clubs ne peuvent pas se dérober à des questions comme l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ni être associés d’aucune façon.
Amanda Staveley (L), propriétaire de la minorité anglaise de Newcastle United, avec son mari Mehrdad Ghodoussi (R)
La Coupe du monde 2022 au Qatar a fait appel à la main-d’œuvre migrante pour construire les stades et les infrastructures
Il n’est donc pas surprenant que la directrice du club de Newcastle United, Amanda Staveley, ait qualifié la situation d’Abramovich d ‘«injuste» plus tôt cette semaine, car il serait logique de penser que toutes les formes de sportwashing seront dans le collimateur de tout régulateur efficace du football anglais après l’expulsion de influence russe.
Les plans ambitieux de Newcastle United nécessitent des joueurs de classe mondiale, mais les stars ne trouveront pas attrayante la perspective qu’une équipe appartienne à un État avec un bilan douteux en matière de droits de l’homme, même si l’argent parle.
Les partenaires commerciaux non plus – Everton a dû suspendre les accords avec les sociétés russes USM, Megafon et Yota en raison de l’examen minutieux dont elles ont fait l’objet cette semaine.
Bien qu’il soit faux de suggérer que frapper les propriétaires de Newcastle United dans les poches aura beaucoup d’impact, nous ne devrions pas non plus exclure une action importante contre les parties prenantes de la part de la Premier League ou du gouvernement britannique plus tard.
Il n’aurait pas fallu une invasion hostile pour que le monde reconnaisse le lavage sportif comme un problème insidieux dans le jeu, mais les décideurs, les équipes et les organisations sont enfin tenus pour responsables.