L’excitation du football monte à Sudbury avec une place pour la Coupe du monde, alors que The Star étend sa couverture pour le reste de la saison estivale

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Brian Ashton avait beaucoup à célébrer au printemps et pourrait en avoir encore plus à encourager cet été.

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Non seulement le directeur technique du Sudburnia Soccer Club a constaté une augmentation de l’intérêt de la base pour le beau jeu, avec des jeunes convergeant vers les terrains de soccer du parc Rotary deux soirs par semaine, mais l’ancien élève de l’équipe nationale canadienne pouvait également regarder avec une grande fierté en mars dernier alors que l’équipe masculine a mis fin à une disette de 36 ans en se qualifiant pour la Coupe du Monde de la FIFA qui se jouera au Qatar cet automne.

« C’était fantastique », a déclaré Ashton. « J’ai toujours rêvé de jouer moi-même une Coupe du monde, et c’est un grand moment. Je me souviens que ma mère gardait des articles de mon enfance, dans le programme provincial et tout, et je me souviens d’un des articles où j’avais dit que je voulais marquer le premier but du Canada en Coupe du monde, parce que nous n’avions pas encore marqué de but. ”

Bien que ce souhait ne soit pas exaucé, l’ancien milieu de terrain professionnel, maintenant âgé de 47 ans, sera plus que satisfait si l’équipe masculine actuelle peut connaître un succès similaire à celui des Canadiennes, sept fois participantes à la Coupe du monde et trois fois médaillées olympiques. .

« Cette équipe représente en quelque sorte les espoirs et les rêves de tous ceux qui ont joué pour le Canada, ou si vous êtes un fan ou autre », a déclaré Ashton. « C’est tout simplement formidable de voir que les hommes se sont qualifiés. C’est presque irréel.

« Nous avons joué pour le Canada à un moment difficile, surtout quand j’ai joué. Nous n’avons pas reçu le même soutien qu’eux maintenant, mais c’est formidable. Les partisans sont là maintenant lorsqu’ils jouent un match à domicile, tout le monde encourage le Canada. Ça n’a pas toujours été comme ça. »

Ashton se souvient d’une atmosphère différente lorsqu’il est entré sur le terrain, même pour les matchs à domicile. Si les Canadiens affrontaient le Mexique, par exemple, la foule serait largement pro-mexicaine.

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« Mais personne n’aimait les États-Unis, alors tout le monde a applaudi le Canada quand il est venu », se souvient-il en riant.

« Les choses ont changé maintenant et c’est formidable. Tout semble gélifier.

L’un de ses anciens coéquipiers, le milieu de terrain Atiba Hutchinson, reste dans l’équipe et en est désormais le capitaine.

« En 86, c’était la dernière fois que nous nous sommes qualifiés et il semblait y avoir une petite accalmie », a déclaré Ashton. « Nous étions proches à quelques reprises, mais il semblait que nous perdions notre emprise et que d’autres pays, comme les États-Unis, nous rattrapaient puis nous dépassaient à pas de géant.

« Le Mexique a toujours été l’équipe la plus difficile que vous puissiez affronter. Quand je jouais contre eux, que ce soit dans les qualifications des moins de 19 ans ou autre, nous devions aller jouer au Mexique en août et ils vous y emmenaient exprès, parce que vous ne pouviez pas respirer.

Le Canada accueillerait également les Mexicains et les Jamaïcains dans la chaleur de l’été, ce qui, selon Ashton, jouait sur les forces de ces adversaires.

«Nous sommes devenus intelligents et nous avons pensé les jouer ici en février et voir comment ils s’en sortent. Nous avons utilisé l’hiver à notre avantage et c’est ce qui s’est passé.

Ce succès a contribué à susciter l’enthousiasme au niveau local, a déclaré Ashton, et il n’aurait pas pu le faire à un meilleur moment. Les saisons récréatives et compétitives battent leur plein, plusieurs groupes d’âge constatant une augmentation des inscriptions depuis la levée des restrictions liées à la COVID-19.

« La pandémie a joué un rôle important dans l’étouffement et l’attente de tout et nous avons peut-être perdu quelques joueurs au profit d’autres sports, mais de voir nos équipes nationales masculines et féminines se débrouiller si bien, cela montre que l’avenir est prometteur », il a dit. «Il y a un peu de buzz, même localement, pour commencer et jouer au football cet été, avec une Coupe du monde à espérer. Ce sera bien de tous encourager le même pays.

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Parmi ceux qui échangeront leurs couleurs, il y aura Silvano Costantini, un entraîneur du programme U5 de Sudburnia dont le fils, Filippo, est un joueur de deuxième année dans l’organisation.

« L’année dernière, c’était bien de faire sortir tout le monde et cette année, c’est génial d’avoir à nouveau ces structures de base », a déclaré Costantini. « Un gars comme Brian Ashton, il n’y a vraiment personne dans notre ville qui ait plus d’expérience ou qui en sache plus sur le football, donc c’est super de l’avoir à la tête de la ligue et super d’avoir ces enfants à ces séances d’entraînement et de les faire passer d’un jeune âge.

« Avec la qualification du Canada pour la Coupe du monde, j’espère que l’élan du soccer se poursuivra. Avec le dôme intérieur en marche, avec l’élimination des mesures COVID, c’est formidable pour la communauté.

À l’inverse de la plupart des années de Coupe du monde, son Italie bien-aimée s’est retrouvée en dehors du groupe des éliminatoires.

« Je n’aurais jamais pensé que je verrais le jour où le Canada se qualifierait et l’Italie non, mais nous y sommes », a déclaré Costantini. « Mais c’est bien que le Canada se soit qualifié et je pense que ce sera formidable pour les gens de se lancer dans le sport. Ils auront une route difficile, mais que voulez-vous de plus que cela ? »

Le Sudbury Star intensifie également sa couverture du soccer pour la saison estivale. En plus de la colonne Pascal on the Pitch régulière de Randy Pascal, qui est diffusée en ligne et en version imprimée toutes les deux semaines, recherchez d’autres histoires dans les semaines à venir sur les équipes et les joueurs à tous les niveaux, y compris les clubs compétitifs tels que le GSSC Impact, qui sont bien avancés avec leurs propres saisons.

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