L’ex-dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev est décédé à l’âge de 91 ans

Les agences de presse ont cité une déclaration du Central Clinical Hospital selon laquelle il est décédé des suites d’une longue maladie. Aucun autre détail n’a été donné.

Bien qu’au pouvoir depuis moins de sept ans, Gorbatchev a déclenché une série de changements à couper le souffle. Mais ils l’ont rapidement dépassé et ont entraîné l’effondrement de l’État soviétique autoritaire, la libération des nations d’Europe de l’Est de la domination russe et la fin de décennies d’affrontement nucléaire Est-Ouest.

Son déclin était humiliant. Son pouvoir désespérément sapé par une tentative de coup d’État contre lui en août 1991, il a passé ses derniers mois au pouvoir à regarder république après république déclarer son indépendance jusqu’à ce qu’il démissionne le 25 décembre 1991. L’Union soviétique s’est écrite dans l’oubli un jour plus tard.

Un quart de siècle après l’effondrement, Gorbatchev a déclaré à l’Associated Press qu’il n’avait pas envisagé d’utiliser une force généralisée pour tenter de maintenir l’URSS unie parce qu’il craignait le chaos dans un pays nucléaire.

« Le pays était chargé à ras bord d’armes. Et cela aurait immédiatement plongé le pays dans une guerre civile », a-t-il déclaré.

De nombreux changements, y compris l’éclatement soviétique, n’avaient aucune ressemblance avec la transformation que Gorbatchev avait envisagée lorsqu’il est devenu le dirigeant soviétique en mars 1985.

À la fin de son règne, il était impuissant à arrêter le tourbillon qu’il avait semé. Pourtant, Gorbatchev a peut-être eu un plus grand impact sur la seconde moitié du XXe siècle que toute autre personnalité politique.

« Je me vois comme un homme qui a lancé les réformes nécessaires pour le pays, pour l’Europe et pour le monde », a déclaré Gorbatchev à l’AP dans une interview en 1992 peu après avoir quitté ses fonctions.

« On me demande souvent, aurais-je tout recommencé si j’avais dû le répéter ? Oui, en effet. Et avec plus de persévérance et de détermination », a-t-il déclaré.

Gorbatchev a remporté le prix Nobel de la paix en 1990 pour son rôle dans la fin de la guerre froide et a passé ses dernières années à recueillir des distinctions et des récompenses aux quatre coins du monde. Pourtant, il était largement méprisé à la maison.

Les Russes l’ont blâmé pour l’implosion de l’Union soviétique en 1991 – une superpuissance autrefois redoutable dont le territoire s’est fracturé en 15 nations distinctes. Ses anciens alliés l’ont abandonné et en ont fait un bouc émissaire des troubles du pays.

L’agence de presse officielle Tass a rapporté que Gorbatchev sera enterré au cimetière Novodievitchi de Moscou à côté de sa femme.