Lewis Hamilton surclasse Max Verstappen, remporte le premier match de 2021

La saison 2021 de la Formule 1 connaît un début mémorable.

Max Verstappen, un favori soudain après des tests et un rythme d’entraînement soutenu devenu une rare pole pour Red Bull Racing, a dû attendre trois départs avant que la course ne commence enfin. Tout d’abord, un départ arrêté a été annulé pour un problème mécanique subi par son propre coéquipier. Verstappen est parti avec une avance rapide après le départ officiel, mais la course a de nouveau été interrompue lorsque la recrue de Haas Nikita Mazepin a tourné de son côté dans les premiers virages. Enfin, après un redémarrage de la voiture de sécurité, il est parti avec une petite avance sur Lewis Hamilton.

Ce serait le seul passage qu’il dirigerait carrément.

Verstappen s’est éloigné du reste du peloton, mais Hamilton a bloqué en deux secondes tout le premier relais. Voyant une opportunité, l’équipage Mercedes de Hamilton a choisi de saper la stratégie de Verstappen, arrêtant son champion du monde en titre des pneus durs quelques tours avant l’arrêt prévu de Verstappen et créant un écart rapide qui est devenu une avance étroite après l’arrêt du Red Bull. Verstappen menait à nouveau après le prochain arrêt de Hamilton, mais l’écart indiquait clairement qu’il sortirait au moins cinq secondes derrière la Mercedes.

L’écart était important après leurs derniers arrêts, mais le Red Bull était plus rapide et la Mercedes commençait à perdre ses pneus. Verstappen a chargé tout le chemin jusqu’à la gamme DRS relativement rapidement, et la gamme DRS est devenue une distance de frappe lorsque Hamilton est allé large sur une sortie de coin avec cinq à faire. Verstappen a eu beaucoup de temps pour faire son mouvement et une voiture plus rapide pour le faire.

Deux tours plus tard, il a frappé au freinage. Verstappen a pris la tête, mais il a glissé à la sortie de virage et a dépassé les limites de la piste. Pour éviter une pénalité de temps, il a redonné la place à Hamilton.

Soudain, la situation s’est inversée. Verstappen avait encore des tours pour rattraper le leader, mais maintenant c’était lui qui dérapait dans les virages avec ce qui semblait être un ensemble de pneus Pirelli cuits. Il a rattrapé l’aileron arrière de Hamilton à la fin de la course, mais il n’a pas eu le temps de faire un mouvement et ne semblait pas avoir l’adhérence pour saisir la position, de toute façon. Lewis Hamilton avait remporté la course d’ouverture de la saison.

C’était une première frappe magistrale dans ce qui s’annonce comme une guerre d’une saison. Le Red Bull a été visiblement plus rapide à quelques reprises, mais Hamilton a enregistré des tours constants et a trouvé la vitesse d’un tour pour créer des écarts alors que lui et Verstappen étaient sur des stratégies différentes. Quand il était derrière Verstappen sur la bonne voie, il est resté à portée de frappe et n’a jamais lâché. Quand il était en tête, il a gardé le Verstappen le plus rapide derrière jusqu’à ce qu’il n’ait pas d’autre choix que de faire ce qu’il pensait être une passe risquée nécessaire qui a abouti à la reprise de la place par Hamilton. Que Mercedes soit vraiment plus rapide que Red Bull ou non, les champions du monde en titre sont à nouveau vainqueurs.

Et Lewis Hamilton n’est qu’à cinq victoires après avoir été le premier vainqueur des 100 courses de l’histoire de la Formule 1.

Derrière les leaders, Valtteri Bottas a terminé tranquillement troisième. Il n’a jamais eu le rythme de son coéquipier dans l’autre Mercedes, mais il a réussi à voler un point à Red Bull et Verstappen en utilisant son écart considérable en quatrième les dernières secondes.

Derrière lui, une bataille pour la quatrième place entre ce qui semble être un groupe très compétitif d’équipes du milieu du peloton a été un moment fort dans une course solide. Lando Norris a devancé tôt son coéquipier Daniel Ricciardo et est arrivé quatrième pour McLaren, tandis que Sergio Perez a récupéré cinquième lors de ses débuts avec Red Bull après un problème électrique désastreux avant la course qui l’a forcé à partir de la voie des stands. Charles Leclerc, Daniel Ricciardo et Carlos Sainz ont terminé les premières courses respectives de la saison pour Ferrari et McLaren, deux équipes qui semblent s’être améliorées par rapport à leur forme 2020.

Notamment, Yuki Tsunoda a terminé neuvième, marquant des points à ses débuts en Formule 1 et AlphaTauri. Il était bien derrière les huit premiers en piste, mais il a conservé la position malgré la pression de Lance Stroll et Kimi Raikkonen dans les derniers tours.

Nikita Mazepin a pris sa retraite après sa chute précoce, et il a été rejoint à la retraite par Fernando Alonso après son retour dans l’équipe maintenant connue sous le nom d’Alpine a été interrompu par un problème de frein. Nicholas Latifi et Pierre Gasly ont tous deux terminé la course, mais ils ont fait de nombreux tours après des problèmes en piste.

La Formule 1 revient en action à Imola dans trois semaines. Après trois courses et deux week-ends tests à Bahreïn datant de l’avant-dernière manche de la saison dernière, il marquera la première course sur piste sur une autre piste depuis de très nombreux mois.

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