Lewis Hamilton gagne à Bahreïn après que Max Verstappen ait été contraint d’abandonner la tête

Le pilote Mercedes Lewis Hamilton a résisté au Red Bull de Max Verstappen pour la victoire dans une arrivée extraordinaire au Grand Prix de Bahreïn.

Le déménagement – un ordre du contrôle de course – a coûté la victoire au pilote Red Bull. Verstappen ne s’est jamais assez rapproché pour défier Hamilton.

Ce fut un point culminant remarquable pour une bataille stratégique tendue et passionnante qui augure bien pour une saison épique entre les deux hommes.

Verstappen s’est plaint à la radio d’avoir reçu l’ordre de son équipe de rendre la tête, mais on lui a dit que c’était un ordre du contrôle de course.

Quelle course pour ouvrir une saison potentiellement passionnante

C’était une fin brutale de course pour Verstappen, qui avait pris une pole position dominante et avait semblé avoir réussi un bon retour pour la victoire.

Mais les deux hommes ont conduit avec brio, alors que Mercedes et Red Bull ont mené une bataille stratégique pour la supériorité dans l’une des courses les plus captivantes depuis un certain temps.

Verstappen a converti sa pole en une avance au départ, mais Hamilton est passé devant lorsque Mercedes l’a arrêté plus tôt pour aller pour le soi-disant dégagement, quand un pilote tente de profiter de l’avantage de vitesse des pneus plus frais.

Cela a donné à Hamilton une position sur la piste, et il l’a gardée jusqu’à son deuxième arrêt au stand.

Red Bull a décidé de courir Verstappen 11 tours de plus pour lui donner un avantage de pneu à la fin de la course, et il s’est arrêté à 18 tours à faire, préparant une arrivée en tribune.

Hamilton a dû mesurer son rythme pour tenir Verstappen le plus longtemps possible tout en gardant ses pneus en bon état pour l’inévitable bataille dans les derniers tours.

Verstappen était sur la queue de Hamilton avec cinq tours à faire, et l’a dépassé un tour plus tard à l’extérieur au virage quatre.

Cela a semblé être une superbe décision de décrocher ce qui aurait été une victoire méritoire et une insistance sur le fait que Red Bull avait la voiture la plus rapide ce week-end.

Mais un coup de survirage alors qu’il contournait Hamilton l’a pris au large, et il a enfreint la règle selon laquelle les conducteurs devaient rester du côté droit du trottoir de sortie à l’extérieur du virage.

Ironiquement, Red Bull s’était plaint plus tôt dans la course que Hamilton avait utilisé ce morceau de piste, et le champion du monde a été invité à cesser de le faire par le contrôle de la course ou à risquer une pénalité.

Les officiels ont traité Verstappen avec la même rigueur et on lui a immédiatement dit de laisser passer Hamilton, ce qu’il a fait dans la ligne droite jusqu’au virage 11.

Il semblait certain que Verstappen remonterait simplement sur la queue de Hamilton et recommencerait, mais son rythme avait baissé et Hamilton avait juste assez pour le retenir, pour remporter la 96e victoire de sa carrière après un entraînement remarquable.

Derrière les leaders

La vie a été rendue encore plus difficile pour Hamilton lorsque son coéquipier Valtteri Bottas a subi un deuxième arrêt au stand lent lorsqu’un pneu avant s’est avéré difficile à enlever.

Si l’arrêt s’était bien passé, Verstappen aurait dû dépasser Bottas après son arrêt avant d’attaquer Hamilton, mais le retrait du Finlandais a donné à Verstappen une course claire vers Hamilton.

Bottas a mené une course régulière sans jamais sembler susceptible de perturber la lutte pour la victoire, tandis que Lando Norris a mené une course exceptionnelle pour remporter le combat pour le meilleur du reste dans sa McLaren.

Le Britannique a préparé le terrain pour son résultat avec une partie d’ouverture combative de la course, dans laquelle il a battu son coéquipier Daniel Ricciardo dans le premier tour, puis, après une voiture de sécurité précoce pour récupérer le Haas écrasé de Nikita Mazepin, a dépassé Pierre Alpha Tauri de Gasly et Ferrari de Charles Leclerc pour prendre la place qu’il ne perdrait pas pour le reste de la course.

Sergio Perez de Red Bull a dû partir de la voie des stands après la coupure de son moteur dans le tour de formation, mais a remonté le peloton dans le style de la marque pour prendre la cinquième place devant Leclerc et Ricciardo.

Carlos Sainz de Ferrari a terminé huitième, la recrue japonaise Yuki Tsunoda a marqué des points à ses débuts en neuvième pour Alpha Tauri et Aston Martin de Lance Stroll a complété le top 10.

Le coéquipier de Stroll, Sebastian Vettel, a connu une journée difficile et a été pénalisé de 10 secondes pour avoir percuté l’arrière de l’Alpine d’Esteban Ocon après avoir été dépassé à l’approche du premier virage.

Mick Schumacher a terminé dernier du Haas, après avoir copié le spin de Mazepin au virage deux au redémarrage après la période de la voiture de sécurité, mais sans influencer le mur.

Fernando Alonso a abandonné son Alpine après une panne de frein causée par des débris dans ses conduits de frein, et avait également eu des problèmes avec son moteur.

Chauffeur du jour

Deux hommes se sont démarqués, Hamilton et Verstappen dans une course à part. Mais Hamilton l’obtient pour la manière contrôlée avec laquelle il a géré son rythme sous une pression intense.

Que se passe-t-il ensuite?

Une pause de trois semaines avant le Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola. Après cela, l’anticipation pour le deuxième tour sera vertigineuse.