Lewis Hamilton en tête des qualifications du Grand Prix de Sao Paulo vendredi

Lewis Hamilton a décroché la pole position pour la course de qualification « sprint » du Grand Prix de Sao Paulo devant le Red Bull de Max Verstappen, son rival pour le titre.

Cependant, la voiture de Hamilton a été renvoyée aux commissaires sportifs pour une prétendue infraction technique sur son aileron arrière.

S’il ne se conforme pas, il sera renvoyé à l’arrière de la grille de sprint.

L’organe directeur de la FIA a déclaré qu’une décision ne serait prise que samedi car les commissaires sportifs « attendaient de nouvelles preuves qui ne seront disponibles que dans la matinée ».

Verstappen devrait également comparaître devant les commissaires sportifs samedi matin pour une infraction présumée au Code Sportif International de la FIA concernant les règles de travail sur les voitures après les qualifications.

Un communiqué antérieur des commissaires a déclaré que lorsque la voiture de Hamilton a été vérifiée après la séance, il a été constaté que son aileron arrière n’était pas conforme aux règles concernant l’écart maximal entre deux éléments de l’aile lorsque l’aide au dépassement DRS a été déployée.

L’écart a été mesuré pour être plus grand que la distance maximale autorisée de 85 mm.

Le DRS actionne le volet supérieur de l’aileron arrière, le soulevant sur les lignes droites sur certaines parties du tour pour réduire la traînée et augmenter la vitesse en ligne droite.

Où les autres ont-ils placé ?

Derrière les deux premiers, le coéquipier de Hamilton chez Mercedes, Valtteri Bottas, a terminé troisième, devant le deuxième Red Bull de Sergio Perez.

Il y a trois points pour le vainqueur du sprint, dont le résultat définit la grille du grand prix.

S’il évite une pénalité pour le problème de l’aile, l’objectif de Hamilton sera de remporter le sprint, de gagner les trois points de la victoire dans cette course et de commencer sixième pour le grand prix de dimanche – aussi haut qu’il peut l’être ce week-end.

Verstappen mène Hamilton de 19 points avec un maximum de 107 points disponibles sur les quatre courses restantes.

La marge de l’avantage de rythme de Hamilton vendredi alors que les pilotes se disputaient les positions de départ pour le « sprint » de samedi – une course plus courte, environ un tiers de la distance d’un grand prix – était quelque chose d’une surprise après deux victoires consécutives pour Verstappen.

Mercedes était en pole au Mexique le week-end dernier, mais c’était davantage dû au fait que Red Bull n’a pas réussi à mettre ses pneus dans une bonne fenêtre de travail plutôt qu’à un manque de rythme. Et Verstappen a dominé la course.

Hamilton a déclaré : « C’était une très bonne séance de qualification. J’en suis super content. Nous avons le penalty mais nous donnons tout ce que nous avons. »

Verstappen a déclaré qu’il soupçonnait qu’au moins une partie de cela s’expliquerait par le nouveau moteur de son rival. Mercedes a installé le cinquième moteur de la saison sur la voiture de Hamilton, deux de plus que ce qui est autorisé.

« Quand ils prennent un nouveau moteur, ils ont un peu plus de puissance pour le week-end donc pour moi ce n’est pas un gros choc », a déclaré Verstappen. « Je suis juste content d’être deuxième, c’est une bonne position pour commencer. C’est bien d’être plus proche mais parfois il faut être satisfait de ce que l’on obtient. »

Mercedes gère un problème de fiabilité avec son moteur depuis la mi-saison et a dû dépasser l’allocation des deux pilotes pour s’assurer qu’ils disposent de suffisamment de moteurs pour terminer la saison dans une forme aussi compétitive que possible.

Bottas a devancé le coéquipier de Verstappen Sergio Perez de 0,015 seconde pour mener la deuxième ligne, tandis que Pierre Gasly a placé l’Alpha Tauri cinquième pour la deuxième course consécutive.

Carlos Sainz menait son coéquipier chez Ferrari Charles Leclerc, devant les McLaren de Lando Norris et Daniel Ricciardo, tandis que l’Alpine de Fernando Alonso complétait le top 10.

Vers l’arrière, George Russell a été sur-qualifié par son coéquipier de Williams Nicholas Latifi pour la première fois de leurs trois années ensemble, le Canadien prenant la 17e place, à seulement 0,056 seconde du Britannique, qui était 18e.

Russell a déclaré : « Je n’arrivais pas vraiment à faire fonctionner les pneus ou la voiture. Je ne le sentais pas vraiment. Mais Nicholas a fait un très bon tour juste devant moi.

« En tant qu’équipe, nous sommes assez loin du rythme ce week-end. Ce n’est que la deuxième fois en 19 courses que nous n’avons pas été en Q2, nous devons donc retrouver ce rythme. Nous ne savons pas vraiment ce qui est arrivé au rythme de la voiture en les dernières courses. »