LEVY: L’industrie des sans-abri de Toronto prospère pendant COVID

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Au cours des cinq dernières années, le nombre de lits dans les refuges d’urgence à Toronto a plus que doublé, passant de 4 319 en 2016 à environ 8 500 cet hiver.

Et environ 30% ou plus de ces lits pour sans-abri servent des clients de l’extérieur de Toronto, selon les statistiques.

Les 8500 comprennent plus de 6000 lits réguliers dans des abris à travers la ville, 2300 autres dans de nouveaux abris temporaires et hôtels COVID, et d’autres espaces qui sont devenus disponibles dans le cadre du plan d’hiver de la ville.

Les responsables des abris de la ville insistent sur le fait que la capacité est la même à «environ» 6 500 places – que les espaces dans les nouveaux abris temporaires et les hôtels compensent ces lits fermés (temporairement) dans les abris réguliers.

Pourtant, les abris réguliers sont toujours là, coûtant de l’argent pour l’entretien même à capacité réduite.

En plus des sites temporaires, à partir de 2019, les responsables des abris de la ville ont progressivement commencé à ajouter 1000 nouveaux lits d’abris à la demande du maire et du conseil.

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Malgré les affirmations des responsables de la ville et des politiciens selon lesquelles les sans-abri ont vraiment besoin d’un logement permanent et les abris ne sont que des pansements, l’argent dépensé pour les abris et le personnel pour les entretenir continue de couler.

Par rapport à 2016, le coût d’hébergement de chaque sans-abri dans un lit de refuge par nuit a augmenté de 300%, passant de 71,92 $ à la moyenne actuelle de 220 $ par nuit.

Les responsables de la ville ont blâmé COVID pour la dernière hausse des coûts – invoquant la sécurité supplémentaire, les baux d’hôtel, les repas et les opérateurs sans-abri nécessaires en raison des exigences de distance physique.

Le budget 2021 pour le logement, le soutien et le logement est de 1,1 milliard de dollars, une augmentation de 77% par rapport à 2016 à 668 millions de dollars.

Le nombre de personnes travaillant dans l’administration des abris, du soutien et du logement (SSHA) de la ville a augmenté de 46%, passant de 757 employés en 2016 à 1106 postes approuvés dans le budget 2021.

Les opérateurs sans-abri ont également prospéré. Patricia Mueller, directrice exécutive de Homes First Society, m’a dit dans une récente interview qu’au cours des cinq à six dernières années, ils avaient «considérablement grandi».

Il semble que l’industrie des sans-abri en soit devenue une avec des coûts incontrôlables – opérant en contraste frappant avec les horreurs qui sont devenues au centre des soins de longue durée pendant la crise du COVID, où il n’y avait pas assez de personnel pour nourrir correctement les résidents payants leurs repas ou assurez-vous qu’ils étaient hydratés.

L’augmentation a commencé en 2017 avec un afflux de réfugiés à Toronto – réaffirmé comme ville sanctuaire par le maire et le conseil à la fin de janvier 2017.

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En avril 2018, lors de la dernière évaluation des besoins de la rue (SCN), les responsables ont constaté que 40% des lits étaient occupés par des demandeurs d’asile.

Ce SCN indiquait également que 52% des personnes dénombrées n’avaient pas vécu à Toronto au cours de l’année précédente.

En tenant compte des réfugiés, 30% des sans-abri ont déclaré être venus à Toronto au cours des 12 mois précédant le dénombrement.

Environ 14% ont dit qu’ils venaient d’une autre communauté ontarienne, 9% d’une autre province et 5% d’un autre pays.

Le prochain SCN ne sera pas terminé avant avril, mais je soupçonne que ces chiffres seront encore plus élevés.

Lorsque le COVID a frappé et que les frontières canadiennes ont été fermées, les demandeurs d’asile sont tombés à presque rien.

Mais les lits de sans-abri ont continué à se remplir.

Mueller blâme la «confluence d’événements sociaux» qui comprend plus de petites devantures de magasins avec des appartements et des maisons de chambres convertis en condos, ainsi que la crise des opioïdes – qui a fait perdre leur maison aux gens.

L’an dernier, Mary-Anne Bedard, directrice générale du refuge, du soutien et du logement, a signalé qu’un nombre croissant de personnes arrivaient à Toronto en provenance d’agences de la région du Grand Toronto et étaient envoyées directement de l’aéroport Pearson.

La porte-parole de la ville, Lyne Kyle, a déclaré la semaine dernière que bien que le 129, rue Peter ne soit pas ouvert aux renvois sans rendez-vous pendant le COVID, ils sont au courant de personnes qui «ont continué à être référées» aux refuges de Toronto en dehors de la ville.

Elle a ajouté que «n’importe qui» peut accéder au système de refuge à Toronto.

Quelles sont les agences qui gèrent les abris temporaires?

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Les mêmes noms reviennent chaque fois que la ville ouvre un nouvel hôtel ou un autre abri temporaire.

Homes First Society. Dixon Hall. Centre Fred Victor. Centre Saint-Félix.

Ce sont tous les exploitants des refuges de répit ou des hôtels de la ville. Dans le cas des hôtels, ils ont remplacé le personnel de service de longue date par leurs propres employés.

Selon la porte-parole de la ville, Lyne Kyle, ils ont été identifiés sur la base de leur intérêt et de leur capacité.

Dans le cas des hôtels, le personnel de service de longue date a été déraciné et remplacé par des employés d’agences sans abri. Seuls les membres du personnel de l’hôtel sont restés pour nettoyer les chambres ou préparer la nourriture.

Les plus grands acteurs semblent être Homes First et Dixon Hall.

À eux deux, ils gèrent 10 abris de répit et hôtels, la plupart dans le centre-ville.

Bien que les deux soient des organismes de bienfaisance enregistrés, selon le site Web de l’Agence du revenu du Canada, un examen de leurs dernières informations financières indique qu’ils subsistent chacun en grande partie grâce à des subventions gouvernementales, principalement de la ville de Toronto.

En plus de l’hôtel Novotel, Homes First exploite le Better Living Centre, le Delta Toronto East, la moitié de l’hôtel Strathcona (partagé avec Dixon Hall) – au total trois refuges hôteliers, un site de répit, deux centres de réchauffement et six refuges réguliers.

Un refuge pour réfugiés au 5800, rue Yonge a été temporairement «réaménagé» dans un refuge avec 125 résidents, a déclaré Patricia Mueller, directrice générale de la Homes First Society.

Elle dit qu’ils ont dû augmenter «énormément» le personnel avec 465 employés maintenant (certains à plein temps, d’autres à temps partiel). Elle a dit qu’ils auront un total de 43 personnes travaillant au Novotel pour les trois équipes.

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Leur état des résultats de 2019 – déposé sur le site caritatif de l’Agence du revenu du Canada – montre que Homes First a obtenu 22 millions de dollars de la ville de Toronto. Les dons de sources non gouvernementales ont représenté 171 593 $.

Dixon Hall gère l’hôtel Bond, la moitié de l’hôtel Strathcona et l’hôtel Victoria ainsi que des sites de répit sur George St. et Lakeshore Blvd.

Le directeur des services de logement, David Reycraft, a déclaré que le nombre de lits qu’ils géraient avait commencé à augmenter à l’hiver 2017, lorsque la ville avait pris la décision d’ouvrir des abris de répit.

«Depuis, nous avons vu cette croissance spectaculaire», a-t-il déclaré, soulignant que cela a causé une «pression dramatique» sur l’embauche au cours des trois dernières années.

Ils ont 40 employés à plein temps dans les hôtels Strathcona, Victoria et Bond.

Pour l’exercice financier se terminant le 31 mars 2020, Dixon Hall a reçu 12,1 millions de dollars de son financement de la Ville; 3 millions de dollars supplémentaires de la province et 227 283 dollars du gouvernement fédéral.

Il a recueilli 1,3 million de dollars en dons de bienfaisance.

SLevy@postmedia.com