L’évacuation de Marioupol commence à partir de l’aciérie ; La présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, rend une visite surprise en personne au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Kiev

Un effort tant attendu pour évacuer les personnes d’une aciérie dans la ville ukrainienne de Marioupol a commencé, selon les Nations Unies.

La nouvelle est tombée dimanche alors que la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, a révélé qu’elle avait rendu visite au président ukrainien pour montrer le soutien américain indéfectible à la défense du pays contre l’agression russe.

Le porte-parole humanitaire de l’ONU, Saviano Abreu, a déclaré à l’Associated Press que l’opération visant à faire sortir les gens de l’usine sidérurgique tentaculaire d’Azovstal était menée avec le Comité international de la Croix-Rouge et en coordination avec des responsables ukrainiens et russes.

On pense que jusqu’à 100 000 personnes se trouvent encore dans le blocus de Marioupol, dont jusqu’à 1 000 civils qui ont été retranchés avec environ 2 000 combattants ukrainiens sous l’usine sidérurgique de l’ère soviétique – la seule partie de la ville non occupée par les Russes.

M. Abreu a qualifié la situation de « très complexe » et n’a pas donné plus de détails.

Comme d’autres évacuations, le succès de la mission à Marioupol dépendait de la Russie et de ses forces, déployées le long d’une longue série de points de contrôle avant d’atteindre ceux ukrainiens.

Le ministère russe de la Défense a déclaré qu’un total de 46 personnes, un groupe de 25 et un autre au nombre de 21, avaient été évacuées des zones proches de l’usine d’Azovstal.

Un haut responsable du régiment Azov, l’unité ukrainienne qui défend l’aciérie, a déclaré samedi que 20 femmes et enfants avaient été évacués de l’usine elle-même. Les civils se sont abrités dans un dédale de tunnels souterrains pendant que l’usine était assiégée.

Dans une vidéo diffusée sur la chaîne Telegram du régiment, le commandant adjoint du régiment Sviatoslav Palamar a appelé à l’évacuation des combattants ukrainiens blessés ainsi que des civils.

« Nous ne savons pas pourquoi ils ne sont pas emmenés et leur évacuation vers le territoire contrôlé par l’Ukraine n’est pas discutée », a-t-il déclaré.

Un journaliste de l’Associated Press a vu des femmes et des enfants arriver à Bezimenne, un village contrôlé par des séparatistes soutenus par Moscou dans l’est de l’Ukraine, accompagnés de représentants de l’ONU et de la Croix-Rouge. L’ONU n’a pas confirmé que des personnes ont pu quitter Marioupol samedi.

Zaporizhzhia, une ville située à environ 227 km au nord-ouest de Marioupol, est la destination prévue de l’effort d’évacuation.

Zaporizhzhia était la destination des habitants de Marioupol qui ont réussi à fuir la ville par leurs propres moyens lorsque les précédentes évacuations organisées par la Croix-Rouge et l’Ukraine ont dû être annulées en raison de bombardements en cours ou de problèmes de sécurité routière.

L’ONU a déclaré que le convoi d’évacuation des civils avait commencé vendredi, parcourant quelque 230 km avant d’atteindre l’usine de Marioupol samedi matin.

Les personnes qui ont fui les zones occupées par la Russie ont parfois décrit leurs véhicules comme ayant été la cible de tirs.

Les responsables ukrainiens ont accusé à plusieurs reprises les forces russes de bombarder les routes d’évacuation sur lesquelles les deux parties s’étaient mises d’accord.

L’offensive à enjeux élevés de la Russie sur la côte sud de l’Ukraine et le cœur industriel de l’est du pays a amené les forces ukrainiennes à combattre village par village et davantage de civils fuyant les frappes aériennes et les tirs d’artillerie alors que la guerre approche à leurs portes.

Les forces russes se sont lancées dans une opération militaire majeure pour s’emparer de parties importantes du sud et de l’est de l’Ukraine après leur échec à capturer Kiev.

Marioupol, une ville portuaire sur la mer d’Azov, est une cible clé en raison de son emplacement stratégique près de la péninsule de Crimée, que la Russie a saisie à l’Ukraine en 2014.

Pelosi rencontre Zelenskyy lors d’une grande manifestation de soutien

La visite de Mme Pelosi marque une grande démonstration de soutien continu à la lutte du pays contre la Russie, au milieu de cette nouvelle étape de la guerre.

En tant que deuxième à la présidence après le vice-président, elle est la plus haute dirigeante américaine à se rendre en Ukraine depuis le début de la guerre.

Des images diffusées tôt dimanche par le bureau du président Volodymyr Zelenskyy montraient Mme Pelosi à Kiev avec une délégation du Congrès comprenant Jason Crow, Jim McGovern et Adam Schiff.

M. Zelenskyy a accueilli la délégation à l’extérieur avant de se rendre dans une salle de réunion.

« Je vous suis reconnaissant pour ce signe de soutien fort des États-Unis, du peuple et du Congrès – un soutien bicaméral et bipartite », a-t-il déclaré.

« Cela montre que les États-Unis sont aujourd’hui un chef de file dans le soutien solide à l’Ukraine pendant la guerre contre l’agression de la Fédération de Russie. »

Mme Pelosi a déclaré à Zelenskyy: « Nous pensons que nous vous rendons visite pour vous remercier de votre combat pour la liberté. »

« Nous sommes à la frontière de la liberté et votre combat est un combat pour tout le monde. Notre engagement est d’être là pour vous jusqu’à ce que le combat soit terminé », a-t-elle déclaré.

La visite n’avait pas été annoncée auparavant.