Leurs jeunes enfants sont des sensations sur Internet. Cela les aide à économiser pour l’université.

À l’époque où Ryker, le fils de Collette Wixom, avait 4 ans, il devenait déjà une sensation virale sur Instagram.

Et lorsque les marques ont commencé à contacter Wixom, 39 ans, elle a dit que sa première pensée était de savoir comment elle pourrait commencer à économiser pour les futurs frais de scolarité de son fils.

« Dès que le premier accord de marque a été conclu, nous nous sommes dit: » Voyons cela «  », a déclaré Wixom à propos d’économiser pour les études universitaires de Ryker.

Wixom gère MiniStyleHacker, un compte familial et lifestyle qu’elle a lancé en 2014, qui comprend Wixom ; Ryker, maintenant 11 ; les autres fils de Wixom, Grey, 8 ans, et Wyatt, 4 ans ; et son mari, Chase, 38 ans. Elle a commencé le compte sur un coup de tête, et il a depuis gonflé à plus de 261 000 abonnés et a signé des accords de marque familiale avec des sociétés comme Disney, Walmart et Target.

« Je ne sais pas combien coûtera l’université quand ils iront à l’université, mais c’est un montant décent à ce stade », a déclaré Wixom à propos des fonds universitaires de ses enfants, bien qu’elle ait refusé de dire combien elle a économisé.

Pour de nombreux parents et enfants, influencer a été un moyen d’économiser pour l’avenir, en particulier pour l’université. Les experts ont comparé les compétences acquises sur les réseaux sociaux à celles acquises pendant les stages, et les influenceurs et les micro-influenceurs disent qu’ils ont pu payer les frais de scolarité, les livres et autres nécessités de l’université grâce à des accords de marque.

« Différents parents sont à des stades différents de ce qu’ils savent de l’entreprise. … [Some parents say] « Hé, mon enfant a une tonne d’adeptes. Peut-être qu’il y a quelque chose ici auquel nous devrions penser », a déclaré Mae Karwowski, PDG et fondateur d’Evidemment, une agence de marketing d’influence.

Alors que les parents et les enfants influenceurs reconnaissent les avantages de devenir viraux et de gagner leur vie grâce aux médias sociaux, beaucoup craignent ce que cela peut faire aux enfants à mesure qu’ils grandissent.

« C’est une chose très difficile à équilibrer, mais cela peut absolument changer la donne si vous le faites correctement », a déclaré Titania Jordan, directrice parentale de Bark Technologies, un tableau de bord qui permet aux parents de surveiller les activités de leurs enfants sur les réseaux sociaux et les smartphones.

Certaines études ont suggéré que les médias sociaux peuvent renforcer l’éducation aux médias des enfants, améliorer leurs compétences de collaboration et leur créativité et les aider à se sentir plus connectés au monde qui les entoure. Mais il existe encore de nombreux risques associés à une surexposition aux médias sociaux, qui, selon certaines études, peuvent amener les jeunes à ressentir des émotions d’envie et d’insuffisance, ainsi que des problèmes de santé mentale comme la dépression, l’anxiété et le manque de sommeil. Les problèmes de cyberintimidation, de harcèlement et de protection de la vie privée sont également cités comme des préoccupations dans certaines études.

Malgré les risques, les carrières basées sur les médias sociaux sont la principale aspiration de nombreux membres de la génération Z. Dans une étude de 2019 menée par Harris Poll et Lego, la principale réponse à ce que les répondants de la génération Z voulaient être lorsqu’ils grandissaient était un YouTuber. Un sondage Morning Consult parmi les répondants de la génération Z a également montré que la principale aspiration de la génération Z était d’être un YouTuber ou un vlogger, selon LinkedIn.

« La poussée vers l’auto-marque se produit à un âge de plus en plus jeune, et je le vois avec mes étudiants », a déclaré Brooke Erin Duffy, professeur agrégé de communication à l’Université Cornell.

Duffy a déclaré que l’espace des influenceurs n’a actuellement que peu ou pas de réglementation, contrairement à l’industrie du divertissement au sens large qui a établi des lois du travail. De plus, elle a déclaré que les enfants ne peuvent pas pleinement saisir les implications d’une empreinte numérique massive, qui les suivra vraisemblablement toute leur vie.

« Vont-ils être tenus responsables de quelque chose dans 10 ou 20 ans qui a été partagé sous leur compte de médias sociaux ? Vous savez, comment vont-ils être protégés de la haine et du harcèlement si répandus sur ces sites ? » dit Duffy.

Ce sont les craintes de voir les visages de ses enfants dans le monde entier et les trolls laissant des commentaires désagréables qui ont fait hésiter Wixom avant de faire plonger ses enfants dans une carrière d’influenceur.

Wixom, de Los Angeles, a lancé le compte, dans lequel elle a habillé Ryker avec des vêtements pour hommes d’apparence adulte, après que quelqu’un lui ait montré un compte similaire lors d’une fête d’anniversaire.

« Ils portaient, comme, Gucci et Fendi, et je me suis dit: » Je peux faire ça à partir de Baby Gap «  », a déclaré Wixom.

Elle a commencé à poser Ryker comme des mannequins adultes portant les mêmes tenues et postant côte à côte sur son Instagram. Son compte est rapidement devenu viral.

« Pour la première année probablement, je ne faisais aucune affaire de marque. J’ai un peu paniqué, pour être honnête avec vous, quand c’est devenu viral », a-t-elle déclaré. « Vous savez, quand quelque chose devient viral, vous obtenez des cinglés, vous obtenez des ennemis. J’étais comme, ‘C’est mon enfant. Je n’avais pas l’intention de faire ça.

Après en avoir discuté avec son mari, ils ont décidé de passer au niveau supérieur et de commencer à accepter des offres de marque, ce qui augmenterait considérablement le montant qu’ils ont publié et leur exposition.

«C’est une opportunité que peu de gens ont probablement, surtout à l’époque. Voyons comment faire en sorte que cela fonctionne pour le rendre confortable pour notre famille », a déclaré Wixom.

Le rôle que joue Wixom dans la gestion de ses enfants sur les réseaux sociaux est, d’une certaine manière, à la fois une nouvelle itération de la mère de scène et une déviation par rapport à celle-ci. Bien qu’elle ait autorisé ses enfants à devenir des personnalités publiques similaires à des enfants stars, Wixom a le pouvoir discrétionnaire de décider quels aspects de sa famille elle partage et ne partage pas avec le monde. Un parent d’un enfant acteur ou mannequin regarderait souvent le succès de son enfant de côté et aurait moins de contrôle créatif. Et parce que Wixom veut utiliser le succès de sa famille au profit de l’avenir de ses enfants, elle prend soin d’éviter les pièges auxquels les enfants stars dans les formes traditionnelles de divertissement ont été confrontés.

« Nous n’avons pas besoin d’une situation Macaulay Culkin sur nos mains plus tard, vous savez? » dit Wixom.

Wixom a pu quitter son emploi dans la vente et travailler à temps plein pour gérer la présence en ligne de sa famille, a-t-elle déclaré. Depuis que Wixom a créé son compte Instagram, le contenu qu’elle publie a évolué pour inclure l’ensemble du compte familial.

L’industrie des influenceurs est en plein essor et, en 2021, elle vaut environ 13,8 milliards de dollars, selon le portail de statistiques allemand Statista.

Pourtant, la chance étant un facteur majeur du succès d’un influenceur et les problèmes de santé mentale potentiels associés à une exposition prolongée à Internet, certains parents se confient les uns aux autres sur ce qu’ils doivent faire lorsque leur enfant devient viral.

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Jordan, de Bark Technologies, a créé un groupe Facebook pour ceux qui cherchent à discuter de l’intersection de la parentalité et de la technologie.

Un message a demandé à d’autres parents s’ils avaient un enfant qui était « célèbre pour TikTok ».

« Que faites-vous pour les aider à faire de cela une chose positive ? Je crains qu’il ne soit victime d’intimidation en retournant à l’école, l’aidant à monétiser cela (pour son avenir) et à rester ancré », lit-on dans le message.

Jordan a déclaré qu’il y avait eu des discussions importantes au sein du groupe sur la façon d’équilibrer les avantages de la renommée virale pour l’avenir de leurs enfants tout en protégeant leurs enfants. C’est une chose à laquelle Jordan a dit qu’elle pensait beaucoup avec son propre fils Jackson, 12 ans.

« C’est définitivement une priorité avec lui et en général. … Il a de fortes chances de devenir un influenceur », a-t-elle déclaré, citant la personnalité et la créativité de Jackson.

Elle a dit qu’elle et Jackson ont eu de nombreuses conversations sur le type d’informations qu’il est autorisé à publier, sur le fait que son estime de soi n’est pas basée sur les réseaux sociaux, sur la façon de prendre soin de sa santé mentale et d’autres facteurs liés à Internet.

« C’est juste un travail de plus pour les parents », a déclaré Jordan. « C’est une chose de plus qu’ils doivent suivre. Tout comme ils protègent leurs enfants dans le monde réel, ils doivent le faire dans le monde virtuel. »