L’Europe « Hamstrung » à la recherche d’un leader après Merkel

Les candidats potentiels pour reprendre le flambeau de Merkel à la tête de l’Europe incluent son successeur à la tête de la plus grande économie d’Europe, Olaf Scholz, ainsi que le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre italien Mario Draghi.

Mais les analystes avertissent qu’aucun n’est peut-être immédiatement capable d’assumer la tâche, étant donné les défis non résolus de l’Union européenne – allant d’un différend interne sur l’état de droit à la marginalisation dans la géopolitique mondiale, en passant par les répliques du Brexit.

Louée pour sa main ferme dans la conduite du bloc crise après crise, Merkel a quitté la scène alors qu’elle était toujours immensément populaire dans son pays et à l’étranger, bien qu’il y ait eu des opposants virulents parmi ses collègues européens.

« Angela Merkel est perçue comme l’une des politiciennes les plus importantes d’une génération, comme la dirigeante de facto de l’Union européenne et la » dirigeante d’un monde libre «  », a écrit Sebastian Reiche de l’IESE Business School en Espagne.

Dans un récent sondage du groupe de réflexion European Council on Foreign Relations (ECFR), 41 % des citoyens de l’UE ont déclaré que s’ils le pouvaient, ils voteraient pour Merkel. Comparativement, seuls 14% ont choisi Macron.

« L’Europe souveraine »

Pourtant, les critiques disent que les tactiques de Merkel consistant à éviter les crises et à donner la priorité aux intérêts économiques, même dans les relations avec la Russie ou la Chine, ont alimenté l’inertie et étouffé la poursuite de l’intégration européenne.

Sa sortie pourrait bien ouvrir la porte à l’autre moitié du moteur européen – Macron – pour se glisser dans le siège du conducteur.

Les étoiles semblent s’aligner : la France assure la présidence de l’UE depuis janvier et Macron a déclaré vouloir forger une Europe « puissante dans le monde, pleinement souveraine, libre de ses choix et responsable de son propre destin ».

Et avec la nouvelle coalition dirigée par les sociaux-démocrates en Allemagne apparemment déterminée à dépenser pour sortir de la pandémie, la rigueur budgétaire allemande séculaire semble vaciller.

De même en matière de défense, l’Allemagne, autrefois confortablement installée sous le « bouclier américain », n’est plus aussi sûre depuis que la présidence de Donald Trump a contraint les classes politiques de Berlin à enterrer leurs vieilles certitudes et à amorcer un changement de mentalité.

Illustrant le changement, le gouvernement de Scholz composé de ses sociaux-démocrates, écologistes Verts et libéral FDP a déclaré dans leur pacte de coalition qu’il était de leur « tâche en tant que pays économiquement fort et peuplé au cœur de l’Europe de permettre, promouvoir et faire avancer cette Europe souveraine ».

Le départ de Merkel « peut permettre à la vision de la France d’une Europe puissante de se développer, c’est une ambition que Macron défend depuis son arrivée au pouvoir », a déclaré Alexandre Robinet-Borgomano de l’Institut Montaigne.

Le « merkelisme » est sorti

Alors que la garde changeait à Berlin, Macron a récemment signé un nouveau traité de coopération bilatérale avec Draghi et a lancé ce mois-ci un appel conjoint pour réformer les règles budgétaires de l’UE afin de permettre une augmentation des dépenses d’investissement.

L’ambitieux président de 43 ans a déclaré qu’il ne cherchait pas à remplacer le lien franco-allemand, mais cette décision intervient alors que l’UE se réaligne après le Brexit.

Macron fait cependant face à une élection en 2022, l’extrême droite posant un défi.

Quelle que soit l’issue, la France pourrait être liée pendant un certain temps à la politique intérieure, limitant sa capacité à développer une grande vision pour l’Europe.

Scholz, 63 ans, ancien ministre des Finances qui a servi dans deux des cabinets de Merkel, pourrait saisir l’occasion en tant qu’héritier de Merkel, d’autant plus qu’il assume la présidence du G7 en 2022.

Mais les analystes préviennent que les temps ont changé et qu’un plus grand « merkelisme » pourrait ne pas suffire pour la nouvelle ère.

« La politique de rester neutre et d’éviter les solutions difficiles aux difficultés de l’Europe ne semble pas être une approche viable pour les défis à venir », ont écrit Piotr Buras et Jana Puglierin de l’ECFR.

« Il est peu probable que le merkelisme survive à Merkel… parce que l’UE aura besoin d’une Allemagne plus visionnaire et plus courageuse pour renforcer ses fondations et défendre sa place dans le monde. »

Le jury ne sait pas si Scholz, qui s’est présenté comme un imitateur de Merkel – jusqu’à son geste de la main en losange – pendant la campagne, sortira de son ombre pour emprunter une voie plus audacieuse.

Les deux principaux acteurs européens ayant probablement besoin de temps pour que les réalités se dissipent, un nouveau pôle de stabilité a émergé dans le sud autrefois endetté.

‘Stase’?

Surnommé « Super Mario » lors de son passage à la tête de la Banque centrale européenne, Draghi a apporté la stabilité à un pays qui était autrefois synonyme de bouleversements politiques et de scandales.

Draghi « pourrait combler le vide laissé par Angela Merkel en tant que bâtisseur de consensus au Conseil européen », a déclaré à l’AFP Nicoletta Pirozzi du groupe de réflexion Istituto Affari Internazionali à Rome.

« Aussi, par rapport à l’approche prudente de Merkel, il pourrait insuffler un nouveau dynamisme dans des secteurs clés de l’intégration européenne, de la réforme de la gouvernance économique à la politique étrangère et de défense, en coopération avec la France et le nouveau gouvernement allemand.

Mais Pirozzi a noté que beaucoup dépendra de la capacité du leader italien, 74 ans, à réussir à mettre en œuvre le plan de relance économique de l’UE.

L’élection présidentielle italienne de janvier « pourrait changer radicalement la situation », car Draghi est également présenté comme « l’un des candidats potentiels les plus crédibles » dans cette course.

Jusqu’à l’émergence d’un nouveau leader, certains analystes voient un avenir sombre pour le bloc.

« L’Europe pourrait se diriger vers une période d’incertitude et de faiblesse potentielle », a averti Reiche.

De même, Thompson était pessimiste.

« Paralysée par la rivalité entre l’Amérique et la Chine, et profondément divisée à l’intérieur, l’Union européenne habite un monde différent de celui des années d’ascendance de Mme Merkel », écrit-elle.

« La réalité, clairement affirmée, est que ni le (nouveau) chancelier allemand ni le gouvernement français ne peuvent diriger l’Europe.

« Et en l’absence de leadership, l’Europe se dirige vers une chose – la stase. »

© 2021 AFP