L’espoir des EAU, le Tainwen-1 de la Chine et la persévérance de la NASA arrivent sur Mars

Mars a toujours été une source d’émerveillement pour de nombreux passionnés de l’espace. Alors que des entrepreneurs pratiques envisagent d’exploiter la Lune et les astéroïdes, d’autres rêvent d’explorer la planète rouge et, éventuellement, d’en faire une deuxième maison.

Robert Zubrin envisage Mars comme la prochaine frontière, servant de la Terre comme un endroit où aller et prendre un nouveau départ, tout comme les Amériques l’ont fait il y a environ 200 ans. SpaceX Elon MuskElon Reeve MuskSpaceX a construit une véritable ligne spatiale commerciale pour le plaisir, le profit et une bonne cause La plus ancienne banque américaine BNY Mellon détiendra Bitcoin pour les clients Mastercard pour prendre en charge les crypto-monnaies PLUS construit même maintenant les fusées qui, espère-t-il, amèneront des pionniers à peupler la première ville de la planète rouge.

Jusqu’à présent, Mars n’a été visité que par des machines, des substituts de l’humanité qui volent à côté, en orbite autour d’elle, atterrissent et roulent à travers son paysage. En juillet dernier, une flotte de trois engins spatiaux de ce type, un des Émirats arabes unis (EAU), un de Chine et un de la NASA, a quitté la Terre pour Mars. Maintenant, en février 2021, les trois vaisseaux spatiaux sont arrivés sur la planète rouge. Mars est envahi par la Terre.

La BBC a rapporté que l’EAU Hope était le premier à entrer en orbite sur Mars le 9 février. La sonde spatiale passera les prochains mois à étudier l’atmosphère et la météo de Mars. Plus important encore, Hope représente un triomphe de la quête de la nation arabe du Golfe pour créer une économie de haute technologie. La mission a suscité beaucoup d’enthousiasme aux Émirats arabes unis, avec des bâtiments et des monuments allumés en rouge pour célébrer.

Le lendemain, le 10 février, le chinois Tianwen-1 est arrivé sur l’orbite de Mars. Tiawen-1 se compose d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un rover. L’orbiteur effectuera une reconnaissance de la surface martienne au cours des prochains mois. Ensuite, probablement en mai, l’atterrisseur et le rover se détacheront et tenteront un atterrissage, probablement dans le bassin d’impact d’Utopia Panitia dans l’hémisphère nord de Mars. La mission Tianwen-1 est la dernière dans la quête de la Chine pour s’imposer comme une superpuissance spatiale majeure.

Le rover Perseverance de la NASA est arrivé sur Mars d’une manière typiquement américaine flamboyante. Au lieu d’entrer calmement en orbite avant de tenter un atterrissage, Perseverance s’est dirigé directement dans l’atmosphère martienne en utilisant une combinaison de traînée atmosphérique, de fusées rétro, d’un parachute et enfin d’un appareil curieux appelé une grue céleste pour atterrir dans le cratère de Jezero. Il y a des milliards d’années, une confluence de ruisseaux formait un lac au milieu du cratère. Là où il y avait autrefois de l’eau, il y avait peut-être autrefois des restes de vie, que la persévérance recherchera.

Perseverance contient également un hélicoptère drone baptisé Ingenuity. L’ingéniosité constituera la première tentative de vol dans l’atmosphère d’une autre planète. Si l’hélicoptère drone réussit, il ouvrira la voie à d’autres avions sur Mars et d’autres mondes avec des atmosphères.

En plus de rechercher des signes de la vie martienne ancienne, Perseverance collectera un certain nombre d’échantillons de sol et de roche et les stockera pour une future mission de retour d’échantillons. Il mènera également une expérience pour produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne, une technologie cruciale pour les explorateurs et les colons martiens.

Une étude récente suggère que la meilleure façon d’emmener des astronautes sur Mars et de les ramener en toute sécurité sur Terre serait de développer soit un moteur thermique nucléaire, soit un moteur électrique nucléaire pour propulser le vaisseau spatial beaucoup plus rapidement qu’une fusée chimique conventionnelle et avec moins de carburant. La NASA dispose déjà d’un moteur de fusée thermique nucléaire, qui utilise un réacteur nucléaire pour chauffer l’hydrogène combustible, en cours de développement. Si la NASA accélère le développement d’un moteur thermique nucléaire, elle peut lancer les premiers humains sur Mars en 2039. Un moteur électrique nucléaire, qui utilise du xénon ionisé pour créer une poussée, prendrait un peu plus de temps.

En attendant, Musk s’en tient aux moteurs de fusée chimiques pour monter son programme privé sur Mars. SpaceX lancerait le vaisseau super lourd en orbite terrestre basse. Ensuite, d’autres vaisseaux, configurés comme des pétroliers, compléteraient ses réservoirs de carburant. Ensuite, le Starship exploserait hors de son orbite avec des passagers et / ou des marchandises et se dirigerait vers Mars.

Le rêve d’envoyer des humains sur Mars existe depuis des décennies, du moins depuis que Wernher von Braun a écrit The Mars Project en 1952. La planification de la NASA a inclus l’envoi d’astronautes sur Mars depuis le rapport du Space Task Group en 1969. Jusqu’à présent, Mars est restée en dehors de atteindre en raison de la politique et des vastes problèmes techniques pour y parvenir. Reste à savoir si les humains marcheront ou non sur Mars dans les années 2030.

Mark Whittington, qui écrit fréquemment sur l’espace et la politique, a publié une étude politique sur l’exploration spatiale intitulée Pourquoi est-il si difficile de retourner sur la Lune? ainsi que « La Lune, Mars et au-delà. » Il blogue au Curmudgeons Corner. Il est publié dans le Wall Street Journal, Forbes, The Hill, USA Today, le LA Times et le Washington Post, entre autres.