Les voitures s’améliorent elles-mêmes, mais vous ne pouvez toujours pas vous asseoir et faire la sieste

Si vous faites beaucoup de trajets en voiture pendant la période des Fêtes, vous avez peut-être souhaité que votre voiture puisse simplement se rendre à la maison de grand-mère.

L’industrie automobile travaille sur la conduite autonome depuis des années. Et des entreprises comme Waymo et Cruise testent pleinement conduite autonome — dans certaines villes, vous pouvez déjà monter dans un taxi sans chauffeur.

Mais si vous voulez une voiture vraiment autonome, vous n’avez pas de chance.

Oui, les véhicules contrôlent mieux leur propre direction et leur accélération dans plus de situations.

Mais malgré tous les noms fantaisistes utilisés par les constructeurs automobiles, la technologie est encore loin du point où la voiture peut gérer toute la conduite pendant que vous faites la sieste – une distinction que les conducteurs doivent garder à l’esprit.

« Il n’y a exactement aucune voiture autonome disponible à l’achat, partout dans le monde aujourd’hui, auprès de n’importe quel fabricant », a déclaré Sam Abuelsamid, analyste principal chez Guidehouse Insights.

Les mains sur le volant, mais les yeux sur la route

Prenez la Super Cruise de General Motors. C’est l’un des nombreux « systèmes avancés d’assistance à la conduite » nommés à confusion qui permettent aux voitures de contrôler leur propre direction et/ou accélération.

Et c’est l’un des rares systèmes qui permettent à un conducteur de retirer réellement – en toute sécurité – ses mains du volant sur la route. Pour l’instant, la fonctionnalité n’est disponible que sur certaines autoroutes ; il repose sur une combinaison de GPS, de cartes de haute précision, de caméras et de radars.

Lorsqu’il fonctionne, le véhicule peut contrôler automatiquement sa vitesse et sa direction sans que le conducteur n’ait à toucher à une pédale ou au volant. Cela peut sembler assez proche du rêve d’une voiture qui peut conduire à votre place.

Mais la technologie ne fonctionne pas à 100 % du temps – et elle ne prétend pas le faire.

Lorsqu’un véhicule avec Super Cruise rencontre une situation qu’il trouve confuse, comme une zone de construction ou un tronçon d’autoroute où sa carte manque de données, il rend le contrôle au conducteur.

La voiture signale qu’elle a besoin d’assistance en faisant clignoter des feux rouges sur le volant, et sur certains véhicules, par des vibrations dans le siège du conducteur.

Et si quelque chose d’inattendu se produit sur la chaussée, le conducteur est censé être prêt à prendre le contrôle en un instant.

Parce que la voiture a besoin d’aide de temps en temps, le conducteur doit faire attention tout du temps.

« L’humain est toujours responsable de la conduite, même lorsque vous avez les mains libres », a déclaré Ron Arneson, ingénieur en chef exécutif pour les programmes de conduite automatisée et de sécurité active chez GM.

GM ne suppose pas que les gens agiront de manière responsable et feront attention.

Il y a une caméra intégrée dans la colonne de direction qui suit les yeux du conducteur – même derrière des lunettes de soleil – pour s’assurer qu’il reste sur la route. Si le regard du conducteur s’égare, le véhicule émet progressivement des bourdonnements, des flashs et des alarmes alarmants, et finit par refuser de se conduire.

C’est un élément de sécurité essentiel, dit Arneson, car GM sait que Super Cruise ne sera pas en mesure de gérer toutes les situations routières.

« Si vous faites toujours attention », a-t-il déclaré, « vous pouvez prendre le relais en une fraction de seconde si vous en avez besoin. »

Même la « conduite entièrement autonome » nécessite une surveillance humaine

Tesla, plus que tout autre constructeur automobile, a fortement commercialisé l’idée d’une voiture qui peut véritablement se conduire toute seule.

Sa technologie d’aide à la conduite « Autopilot » est un argument de vente majeur pour les véhicules.

Et un petit nombre de conducteurs peuvent maintenant tester le logiciel « Full Self-Driving » promis depuis longtemps, qui permet à une Tesla de se diriger toute seule sur les routes de la ville ordinaires – en gérant les virages, en attendant aux feux de circulation et en réagissant de manière appropriée au comportement parfois imprévisible. des autres véhicules et des piétons.

Hypothétiquement.

Pour l’instant, la technologie de Tesla exige toujours qu’un humain ait les mains sur le volant et les yeux sur la route, bien qu’on l’appelle « conduite entièrement autonome ».

« J’aime garder mon pied, comme, planer entre l’accélérateur et les freins », a déclaré Victoria Scruggs, propriétaire de Tesla qui fait partie du test bêta. « Vous ne savez vraiment pas ce que ça va faire parfois. »

Lors d’un récent essai routier avec Scruggs, son modèle 3 a conduit parfaitement raisonnablement à certaines intersections. À d’autres, il hésitait, ou se déplaçait avec d’étranges saccades, ou s’arrêtait à mi-chemin et remettait Scruggs aux commandes.

Scruggs dit qu’une version précédente du logiciel a fait une embardée si agressive dans la mauvaise voie qu’elle lui a en fait blessé le poignet.

En général, dit-elle, sa Tesla peut très bien se conduire sur les autoroutes. Cela peut aller tout droit dans les rues de la ville, ajoute-t-elle.

« Mais quand vous lancez des virages dans le mélange, c’est un peu incertain », a-t-elle déclaré.

Dans les rues de la ville, le logiciel rend la conduite plus stressante, pas moins, dit-elle. Et en tant que testeur bêta de Tesla, elle l’utilise non pas pour se faciliter la vie, mais pour collecter plus de données afin d’aider l’entreprise à améliorer le logiciel.

Le marketing et le déploiement de cette technologie par Tesla sont controversés.

La technologie de pilote automatique plus limitée de Tesla, qui ne gère que des tâches de conduite simples et est moins erratique, a été impliquée dans des accidents mortels et de multiples incidents dans lesquels elle ne semblait pas reconnaître les véhicules d’urgence.

Les défenseurs de la sécurité craignent que les conducteurs de Tesla ne se reposent trop sur le pilote automatique, en supposant que la technologie fonctionnera mieux qu’elle ne le fera.

Ils ont également critiqué « Autopilot » et « Full Self-Driving » comme des noms dangereusement trompeurs, et ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que Tesla teste des logiciels expérimentaux sur les routes publiques.

Tesla, qui a été critiqué pour avoir exagéré les capacités de son logiciel, a inclus un avertissement assez brutal pour les conducteurs testant les fonctionnalités de « conduite entièrement autonome ». Il prévient qu’il pourrait faire « la mauvaise chose au pire moment ».

Plus les voitures s’améliorent, plus elles sont difficiles à surveiller

Bien qu’aucun véhicule personnel ne soit entièrement autonome, la quantité de conduite que ces systèmes peuvent gérer seuls est impressionnante, par rapport à ce qui était disponible sur le marché il y a quelques années à peine.

Et ce ne sont pas seulement les Cadillac et les Tesla à la fine pointe de la technologie qui ont enregistré des progrès significatifs dans ce domaine.

Kelly Funkhouser, qui dirige les tests de véhicules automatisés pour Les rapports des consommateurs, déclare que les acheteurs de voitures pourraient être surpris d’apprendre combien de nouvelles voitures peuvent faire quelques conduire pour vous.

Plus de 50 % des nouveaux modèles de véhicules peuvent contrôler la vitesse et/ou la direction dans des situations de conduite sur autoroute, dit-elle – même s’ils ne peuvent pas naviguer pour vous du début à la fin, gérer les changements de voie ou vous permettre (hypothétiquement) de peindre votre clous sur l’autoroute.

Les fonctions d’assistance à la conduite de haute technologie rendent la conduite, en particulier les longs trajets sur autoroute, beaucoup plus facile. Ils le rendent certainement plus agréable. Et dans certains cas, comme lorsque les voitures freinent automatiquement pour éviter un accident, elles peuvent présenter des avantages évidents en matière de sécurité.

Pourtant, ces véhicules nécessitent tous une surveillance humaine étroite pour fonctionner en toute sécurité.

Et plus nos voitures deviennent intelligentes, plus cela devient difficile. Funkhouser dit que ces fonctions d’aide à la conduite rendent la conduite « encore plus ennuyeuse », et cela l’inquiète.

« C’est dans la nature humaine, vraiment, de vouloir simplement s’éloigner et de trouver quelque chose d’excitant à faire autre que regarder la voiture conduire », a déclaré Funkhouser. « C’est comme regarder la peinture sécher, n’est-ce pas ? »

« C’est ce qui nous inquiète le plus à propos de ces systèmes », a-t-elle déclaré. « Au fur et à mesure qu’ils deviennent plus compétents, il est plus facile pour les conducteurs de vouloir vérifier et de trouver autre chose à faire. »

En d’autres termes, vous devez toujours garder les yeux sur la route pendant ce long trajet jusqu’à la maison de grand-mère, peu importe à quel point cela peut devenir ennuyeux.

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