Les voitures hybrides rechargeables autrefois « vertes » ressemblent soudainement à des dinosaures en Europe
Par Nick Carey et Kate Abnett
LONDRES / BRUXELLES (Reuters) – Vous vous souvenez quand les voitures hybrides rechargeables étaient la technologie incontournable pour le conducteur soucieux du climat? Il s’avère qu’ils ne sont pas bons pour l’environnement, selon certains experts, et ils pourraient être supprimés par les constructeurs automobiles face à des règles européennes plus strictes.
Les plans politiques de l’UE pour les véhicules hybrides rechargeables (PHEV), qui contiennent une batterie électrique et un moteur à combustion, pourraient signifier que la technologie de «transition» a une durée de vie plus courte que celle envisagée par certains grands constructeurs automobiles.
Un projet de règlement sur la finance verte interdirait aux fabricants de les étiqueter comme «investissements durables» au-delà de 2025, ce qui pourrait dissuader les investisseurs. Pendant ce temps, les règles prévues sur les émissions de polluants comme les oxydes d’azote pourraient augmenter le coût de production de ces voitures.
L’objectif de ces réformes est d’accélérer le passage aux véhicules entièrement électriques et d’atteindre les objectifs climatiques. Pourtant, ils marqueraient un changement par rapport aux politiques européennes existantes, telles que les normes de CO2, qui ont traité les hybrides sur un pied d’égalité avec les voitures tout électriques et ont contribué à inciter l’industrie automobile à investir des dizaines de milliards d’euros dans la technologie.
Certains constructeurs automobiles avaient envisagé de vendre des hybrides jusqu’à au moins la fin de cette décennie comme un pont vers les véhicules entièrement électriques à batterie (BEV) – bien que leur abandon de la technologie semble être en cours.
Une analyse des plans de production de voitures en Europe jusqu’en 2028 compilés pour Reuters par AutoForecast Solutions (AFS), qui suit les plans de production de l’industrie, ne montre que 28 modèles PHEV contre 86 modèles BEV. C’est un revirement pour une industrie où les modèles PHEV sur le marché sont plus nombreux que les modèles BEV chaque année depuis 2015, souvent de manière significative.
Désormais, certains constructeurs automobiles craignent que l’UE n’interrompe prématurément cette transition. Ils préviennent que les règles à venir pourraient rendre difficile la vente de véhicules hybrides rechargeables sur les marchés européens dans quelques années à peine, malgré les préoccupations des consommateurs concernant l’autonomie des voitures entièrement électriques et le manque d’infrastructure de recharge.
«C’est fou de faire cela d’ici 2025 parce qu’en fait, vous tuez la demande aujourd’hui», a déclaré Adrian Hallmark, PDG du constructeur britannique de voitures de luxe Bentley, une unité de Volkswagen, faisant référence aux propositions de ne pas classer les PHEV comme des investissements durables. Il prévoit de vendre des PHEV jusqu’en 2030 avant de passer au tout électrique.
« Pour la plupart des gens, une voiture électrique à batterie n’est pas encore pratique », a-t-il déclaré à Reuters.
Un fonctionnaire de la Commission européenne a refusé de commenter les règles de la finance verte en particulier, mais a déclaré que ses politiques étaient « technologiquement neutres », ajoutant que les PHEV étaient « une technologie de transition vers une mobilité zéro émission ». Pour atteindre un objectif global de neutralité climatique en 2050, presque toutes les voitures sur les routes doivent être à zéro émission d’ici là, a ajouté la Commission.
Les règles, qui sont encore en cours de rédaction, s’inscrivent dans le contexte d’un changement de position de certains grands groupes environnementaux qui font pression pour dissiper les références vertes des PHEV et supprimer leurs subventions.
Une étude, du Conseil international sur les transports propres en septembre dernier, a déclaré que la consommation de carburant et les émissions de CO2 des véhicules hybrides rechargeables étaient jusqu’à quatre fois le niveau pour lequel ils sont approuvés, car les gens ne les facturent pas assez souvent.
Julia Poliscanova, directrice principale des véhicules et de la mobilité électrique à l’ONG européenne Transport & Environnement, a déclaré que sa propre recherche montrait que lorsqu’ils étaient conduits en mode moteur à combustion, les émissions de CO2 des hybrides étaient plus élevées que les voitures conventionnelles – elles sont plus lourdes que la combustion- seules les voitures donc consommaient plus de carburant.
« Du point de vue de l’environnement et du climat, la technologie hybride rechargeable d’aujourd’hui est pire que ce qu’elle remplace. »
Il s’agit d’un changement de position du groupe par rapport à 2018, lorsqu’il considérait les véhicules hybrides rechargeables comme une technologie de transition.
‘GRAND PRODUIT DE CONSOMMATION’
Les constructeurs automobiles disent que les hybrides, utilisés correctement avec l’électricité comme principale source d’énergie et la combustion comme secours, émettent beaucoup moins que les voitures conventionnelles. Ils ajoutent que les véhicules hybrides rechargeables sont un choix de transition populaire pour les consommateurs qui souhaitent des voyages plus écologiques.
Les ventes de PHEV dans l’UE ont plus que triplé pour atteindre 507 000 véhicules en 2020, presque autant que les quelque 539 000 véhicules tout électriques vendus.
Il est difficile d’évaluer les investissements des constructeurs automobiles sur les PHEV car ils n’annoncent que de vastes plans d ‘«électrification». Le cabinet de conseil AlixPartners estime que les constructeurs automobiles et les fournisseurs investiront 200 milliards de dollars dans l’électrification de 2020 à 2024.
Le spécialiste allemand de l’ingénierie FEV estime que l’installation d’une batterie, d’un moteur et de l’électronique sur une voiture à moteur à combustion pour fabriquer un PHEV coûte jusqu’à 4 000 euros (4 700 $) par véhicule.
Les constructeurs automobiles européens se disputent pour savoir s’ils doivent se battre pour les PHEV ou dépenser leur capital financier et politique pour accélérer le saut vers les véhicules entièrement électriques et faire pression pour une meilleure infrastructure de charge à travers le continent.
Stephan Neugebauer, président de l’European Green Vehicles Initiative Association, a déclaré à Reuters que les améliorations technologiques signifieraient que les futurs PHEV dépendront moins de leurs moteurs à combustion, ce qui les rendra aptes à la transition verte au cours de la prochaine décennie et même au-delà.
«Tous les clients achèteront-ils des véhicules électriques à batterie dans 10 ou 9 ans? Nous ne le pensons pas», a déclaré Neugebauer, également directeur de la coopération mondiale en matière de recherche chez BMW.
« Pourquoi? Parce que parfois vous devez faire un long voyage, vous partez en vacances, vous devez tirer une remorque. Et pour cela, vous avez besoin d’une infrastructure de recharge publique. Et ce sera toujours un problème critique. »
BMW et Renault SA, qui n’ont pas fixé de date pour le tout électrique, font partie des entreprises fermement engagées dans le camp des hybrides.
Le patron de BMW, Oliver Zipse, a déclaré le mois dernier qu’ils étaient « un excellent produit de consommation » et qu’il y aurait un marché pour eux même sans subventions. Le PDG de Renault, Luca de Meo, a déclaré en février que les véhicules hybrides rechargeables « feront facilement partie du paysage au cours des 10 prochaines années » et étaient plus rentables que les voitures conventionnelles.
Le PDG de Volvo Cars, Håkan Samuelsson, a déclaré à Reuters: « C’est un peu décevant qu’ils (les décideurs bruxellois) ne voient pas la valeur d’un hybride rechargeable ». Mais il a déclaré que son entreprise, qui vise à être entièrement électrique d’ici 2030, se concentrait davantage sur le fait de pousser l’UE à obliger les États membres à investir massivement dans les infrastructures de recharge.
« Si nous, dans l’industrie automobile, investissons dans les voitures électriques, et le faisons très rapidement, je pense que notre crédibilité à demander des investissements dans le réseau de recharge augmente », a-t-il déclaré.
« LA LIMITE DE CE QUI EST RÉALISABLE »
La Commission européenne doit proposer au moins une douzaine de textes législatifs pour réduire les émissions dans tous les secteurs cette année.
Les projets actuels de taxonomie de la finance durable de l’UE, une liste d’activités économiques qui, à partir de l’année prochaine, déterminera ce qui peut être commercialisé comme un investissement durable, excluent la fabrication de PHEV à partir de 2026.
Cela pourrait dissuader l’armée d’investisseurs à la recherche d’actifs avec des références vertes. Cela pourrait également potentiellement restreindre le financement public, si les gouvernements décidaient d’aligner leurs dépenses sur la taxonomie.
Alors que de nombreux pays subventionnent encore les PHEV, les Pays-Bas ont réduit les allégements fiscaux en leur faveur en 2016. En 2020, huit fois plus de BEV ont été vendus dans le pays que de PHEV, contre quatre fois plus de PHEV que de BEV quatre ans auparavant, ce qui montre comment le gouvernement la politique sur la technologie des véhicules peut avoir un effet majeur sur le comportement des consommateurs.
Un consortium de chercheurs, mandaté par l’UE et connu sous le nom de CLOVE, a recommandé ce mois-ci que les règles dites Euro 7 resserrent les limites d’émission des voitures pour les polluants, y compris les oxydes d’azote et le monoxyde de carbone à partir de 2025. Ses recommandations ne sont pas contraignantes, mais visent à informer les propositions de la Commission européenne, attendues plus tard cette année.
Transport & Environnement, qui fait partie du groupe d’experts de la Commission travaillant sur les normes, a déclaré que les propositions forceraient les constructeurs automobiles à équiper les PHEV d’une technologie coûteuse pour réduire les émissions de leurs moteurs à combustion.
Hildegard Mueller, président de l’association allemande de l’industrie automobile VDA, a déclaré que les propositions étaient « à la limite de ce qui est techniquement réalisable ».
« Nous devons encore faire très attention à ce que le moteur à combustion interne ne soit pas rendu impossible par l’Euro 7 », a-t-elle déclaré.
(1 USD = 0,8503 euros)
(Reportage de Nick Carey à Londres et Kate Abnett à Bruxelles; Reportage supplémentaire de Costas Pitas à Londres et Joe White à Detroit; Édité par Pravin Char)