Les visions d’un boom des puces informatiques aux États-Unis font bousculer les villes

TAYLOR, Texas — La pénurie de puces informatiques a sapé l’énergie de l’économie mondiale, pénalisant des secteurs aussi variés que les constructeurs automobiles et les fabricants de dispositifs médicaux et contribuant aux craintes d’une inflation élevée.

Mais de nombreux États et villes d’Amérique commencent à voir une lueur d’espoir : la possibilité que les efforts visant à augmenter fortement la production de puces aux États-Unis conduisent à une usine de puces occupée dans leur arrière-cour. Et ils font la course pour obtenir une part du boom potentiel.

L’une de ces villes est Taylor, une ville d’environ 17 000 habitants à environ 40 minutes de route au nord-est d’Austin. Les dirigeants ici mettent tout en œuvre pour obtenir une usine Samsung de 17 milliards de dollars que la société prévoit de construire aux États-Unis à partir du début de l’année prochaine.

La ville, son district scolaire et le comté prévoient d’offrir à Samsung des centaines de millions de dollars d’incitations financières, notamment des réductions d’impôts. La communauté a également pris des dispositions pour que l’eau soit acheminée par canalisation depuis un comté adjacent pour être utilisée par l’usine.

Mais Taylor n’est pas seul. Des responsables de l’Arizona et du comté de Genesee, dans le nord de l’État de New York, tentent également de séduire l’entreprise. Il en va de même pour les politiciens du comté voisin de Travis, qui abrite Austin, où Samsung possède déjà une usine. Des emplacements dans les trois États « ont offert un solide abattement de l’impôt foncier » et des fonds pour construire l’infrastructure de l’usine, a déclaré Samsung dans un dossier. Le Congrès envisage d’offrir ses propres subventions aux fabricants de puces qui construisent aux États-Unis.

L’endroit où l’usine de Samsung atterrira reste à deviner. L’entreprise dit qu’elle est toujours en train de peser où le mettre. Une décision devrait être annoncée d’un jour à l’autre.

Le gouvernement fédéral a exhorté des entreprises comme Samsung, l’un des plus grands fabricants mondiaux de composants de haute technologie, à construire de nouvelles usines aux États-Unis, qualifiant cela d’impératif de sécurité économique et nationale. Intel a inauguré deux nouvelles usines en Arizona en septembre et pourrait annoncer l’emplacement du nouveau campus de fabrication prévu d’ici la fin de l’année.

Cela pourrait juste être un acte d’échauffement. Le Sénat a adopté cette année un projet de loi visant à fournir aux fabricants de puces 52 milliards de dollars de subventions cette année, un plan soutenu par l’administration Biden qui serait le plus gros investissement de Washington dans la politique industrielle depuis des décennies. La Chambre doit encore l’examiner. Neuf gouverneurs ont déclaré dans une lettre aux dirigeants du Congrès que le financement « fournirait un nouvel outil puissant dans les boîtes à outils de développement économique de nos États ».

Chez Taylor, même la possibilité de l’arrivée de Samsung suscite de l’espoir. Les propriétaires d’entreprise disent que cela attirerait plus de clients dans la brasserie locale et dans le centre-ville tranquille de la ville. Les parents pensent que la chaîne de montage de pointe de l’usine inspirerait les lycéens de la ville. Les résidents pensent que les prix des terrains augmenteraient rapidement – ​​les valeurs ont déjà légèrement augmenté ces derniers mois, juste sur la possibilité, a déclaré un agent immobilier.

« Quelque chose comme ça peut être une balle dans le bras », a déclaré Ian Davis, directeur général de Texas Beer Company, qui a ouvert un bar dans le centre-ville de Taylor il y a cinq ans.

La grande majorité des semi-conducteurs – une industrie qui a généré près de 450 milliards de dollars de revenus en 2020 – sont fabriqués à Taïwan, en Corée et en Chine continentale. Les États-Unis ne contrôlent que 12 % de la production mondiale.

Les législateurs disent que les pénuries de puces éclairent comment le rôle limité de l’Amérique dans l’industrie met l’économie du pays dans une position précaire. Les politiciens craignent également que la Chine ne prenne des mesures pour accroître son contrôle sur les approvisionnements mondiaux en semi-conducteurs, laissant potentiellement les États-Unis dans une situation de désavantage technologique par rapport à un rival géopolitique qui aurait des implications pour la sécurité nationale.

Mais les tentatives des villes pour attirer les usines soulèvent des questions sur la distance que les communautés devraient aller – et combien d’argent des contribuables elles devraient payer – pour obtenir une part de l’économie de haute technologie.

Chandler, en Arizona, a approuvé jusqu’à 30 millions de dollars d’améliorations de l’eau et des routes pour soutenir une usine d’Intel qui a été inaugurée en septembre. Phoenix dépensera environ 200 millions de dollars pour l’infrastructure d’une nouvelle usine de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, un autre grand fabricant de puces. Lorsque la société a annoncé l’usine en 2020, elle a déclaré que les subventions étaient cruciales pour ses plans.

Les critiques des incitations fiscales aux entreprises disent que l’argent pourrait être mieux dépensé pour les infrastructures de base et les écoles publiques. Ils disent que les villes pourraient dépenser inutilement l’argent des contribuables, car des facteurs tels que la disponibilité des talents et des ressources naturelles sont plus importants pour les fabricants de puces que les subventions. Et ils soutiennent que les villes finissent par sacrifier la chose la plus importante qu’un grand projet industriel puisse apporter : les recettes fiscales.

« Il y a clairement des avantages », a déclaré Nathan Jensen, professeur à l’Université du Texas à Austin qui étudie les programmes de subventions. « Le problème, c’est que si vous donnez littéralement beaucoup de ces avantages pour décrocher l’entreprise. »

De nombreux habitants de Taylor ont déclaré que c’était le prix à payer pour dynamiser le renouveau de la ville.

Taylor – du nom d’un dirigeant de chemin de fer – était autrefois une plaque tournante pour l’expédition de bétail et de coton. Louie Mueller Barbecue a ouvert ses portes en 1949 et attire toujours les carnivores avec sa poitrine et ses côtes de bœuf.

Mais au cours des dernières décennies, ont déclaré les résidents, le centre-ville de Taylor a perdu un peu de vitalité.

Ils ont essayé de changer cela en attirant de nouvelles petites entreprises dans la ville et en rénovant un ancien bâtiment qui abrite maintenant la salle de vente de M. Davis, des lofts reconvertis et un café qui sert du babka et des brownies au chocolat et au tahini. Un autre groupe a réaménagé l’ancien lycée de la ville pour abriter de petites entreprises, notamment des restaurants et un flipper. La ville a aménagé un parc au centre-ville.

« En apportant cela, quelque chose qui va être ici indéfiniment, les revenus que cela rapporte à notre ville et à nos écoles, en particulier, vont être énormes », a déclaré Susan Green, une résidente de Taylor qui a des enfants dans son système scolaire.

Steve Adler, le maire d’Austin, a déclaré que les subventions accordées par Austin à Samsung dans les années 1990 avaient eu un effet positif sur la ville, qui a connu une croissance rapide ces dernières années. Tesla et Oracle ont récemment déplacé leur siège social à Austin, et Facebook et Apple y ont de grandes opérations. Selon une estimation, la ville est le premier site du pays pour les investissements immobiliers commerciaux.

Austin et le comté environnant ont eu leurs propres discussions avec Samsung au sujet de la nouvelle usine que la société a prévue. M. Adler a dit qu’il voulait que la ville soit un site compétitif pour l’usine de Samsung.

« Cela a certainement été très avantageux pour notre ville et notre région, les avoir ici », a déclaré M. Adler à propos de Samsung. Mais Pat Garofalo, directeur de la politique nationale et locale de l’American Economic Liberties Project, un groupe libéral qui critique les grandes entreprises technologiques, a déclaré que l’argent serait mieux dépensé pour des projets qui rendent une ville attrayante pour un large éventail d’entreprises – comme écoles publiques – au lieu d’un seul prétendant.

Il a déclaré que les fabricants avaient ressenti le « problème très réel » de la pénurie de semi-conducteurs et « l’utilisent pour capitaliser sur la tendance des autorités nationales et locales à payer beaucoup d’argent des contribuables pour héberger l’une de ces installations ».

Vanessa Fuentes, membre du conseil municipal d’Austin, a déclaré que les habitants de son quartier craignaient d’être expulsés de chez eux ou de voir les dépanneurs remplacés par des épiceries coûteuses. Elle a déclaré que la ville avait « l’avantage » dans ses relations avec les entreprises technologiques et devrait s’assurer que tout accord conclu avec des entreprises technologiques était suffisant pour les résidents existants.

« Si ce n’est pas assez bon, alors nous n’avons pas besoin de le faire, très franchement », a-t-elle déclaré. « Parce qu’il y a trop de risques sur ce qui pourrait arriver avec ce type de croissance, en termes de déplacement notamment. »

À Taylor, les boosters de Samsung pensent qu’ils peuvent gérer ces problèmes s’ils obtiennent le projet.

« Oui, ce sera plus de trafic. Oui, il y aura une augmentation de la valeur des propriétés », a déclaré M. Davis. « Mais je pense que cela aidera aussi à créer des emplois. »

Pour adoucir l’affaire, M. Davis a récemment fait une autre offre au fabricant de puces lors d’une réunion publique : il fera une bière blonde Samsung.

« Je pense qu’avoir 5 000 ouvriers du bâtiment par jour fréquentent toutes ces petites entreprises – les avantages l’emporteront sur les inconvénients d’un mile », a-t-il déclaré.