Les ventes de coquelicots stagnent alors que les volontaires disparaissent des gares les plus fréquentées de Grande-Bretagne en raison des craintes de manifestations pro-palestiniennes
Les gares très occupées se sont retrouvées sans vendeurs de pavot, craignant de nouvelles manifestations pro-palestiniennes.
Rishi Sunak a exhorté la nation à se rallier à l’appel annuel.
Il a déclaré au plus haut policier britannique qu’il serait responsable de tout problème lors de la manifestation du jour de l’Armistice de samedi.
Des volontaires ont disparu après que certains aient été frappés et bousculés sur les stands des centres de transport.
Les ventes ont permis de récolter 42,2 millions de livres sterling pour l’association caritative l’année dernière, mais on craint que ses caisses ne soient touchées.
M. Sunak a déclaré au Sun : « Je suis consterné que certains vendeurs de pavot – de nombreux anciens combattants qui sont au cœur de notre mémoire collective chaque année – aient été victimes d’intimidation et d’abus alors qu’ils faisaient du bénévolat dans les gares.
« La police a tout mon soutien pour agir contre ce comportement déplorable qui va à l’encontre de tout ce que nous avons combattu et défendu en tant que nation.
«Comme des millions de personnes à travers le Royaume-Uni, je porterai mon coquelicot avec fierté ce week-end. J’exhorte les navetteurs à prendre un moment pour remercier les bénévoles qui soutiennent nos courageuses forces armées et à acheter un coquelicot.
Une manifestation de 500 personnes a eu lieu à Liverpool Street mardi dernier.
Le personnel a confirmé que les vendeurs ne reviendraient pas cette année.
Trois volontaires consternés ont été photographiés encerclés à Charing Cross par une foule ce week-end.
Et ce soir encore, les manifestants ont organisé un sit-in à la gare de Brighton.
Le député conservateur et ancien ministre des Anciens Combattants Tobias Ellwood a ajouté : « Personne ne devrait se sentir intimidé lorsqu’il vend des coquelicots.
« Les voix de toutes nos communautés devraient exprimer leur soutien inébranlable à cet appel annuel traditionnel mais si apprécié.
« Les fonds générés au cours de ces quelques semaines critiques sont distribués à de nombreux organismes de bienfaisance qui apportent un soutien vital aux militaires blessés et aux anciens combattants. »
L’ancien chef de l’armée, Lord Richard Dannatt, a ajouté : « Il s’agit d’une activité nationale importante et elle devrait être surveillée pour permettre que l’on se souvienne avec gratitude de ceux qui se sont battus et sont tombés pour notre liberté. »
Le Sun a visité Liverpool Street à Londres, utilisée par 90 000 navetteurs par jour, et n’a trouvé aucun vendeur bénévole de la Légion hier.
Trois volontaires étaient à St Pancras – l’un portant une caméra corporelle. Il a déclaré : « Cela fait simplement partie de notre uniforme maintenant. »
Alison Chalmers, infirmière à la retraite, 76 ans, d’Essex, a déclaré : « J’espérais trouver un coquelicot. Nous devrions être fiers en ce moment, pas avoir peur. Comment en sommes-nous arrivés au point où les gens ont peur de partager un symbole de respect ?
Laura Evans, une compatriote de 41 ans, a déclaré : « C’est dégoûtant d’en arriver là. Malheureusement, c’est le monde dans lequel nous vivons et il n’y a pas assez de police pour protéger tout le monde.
Le personnel de London Bridge a déclaré qu’un vendeur solitaire était rentré chez lui après l’heure de pointe du matin, ajoutant : « Il a travaillé ses deux semaines. C’est tout ce qu’il fait. David Ward, 34 ans, employé des finances, de Greenwich, dans le sud-est de Londres, a déclaré : « Ils n’ont sûrement pas déjà arrêté de vendre ? J’ai le mien, mais beaucoup ne l’auront pas. C’est une blague. »
La Légion, fondée en 1921 pour venir en aide aux troupes et aux anciens combattants, a admis être confrontée à une pénurie de volontaires.
Un coquelicot géant était accroché à l’entrée de King’s Cross à Londres, mais un ouvrier a déclaré à propos des vendeurs : « Je ne suis pas sûr de ce qui leur est arrivé ».
Adam Hillman, 54 ans, banlieusard de Lincoln, a déclaré : « J’aurais adoré acheter un coquelicot ici aujourd’hui.
« C’est épouvantable pour eux d’être expulsés à cause de quelque chose qui n’a rien à voir avec eux. » À Euston, dans le centre de Londres, un employé a déclaré : « Ils étaient ici depuis trois semaines, mais depuis lundi, ils ont disparu. Ce serait horrible s’ils avaient peur.
Le personnel de Victoria a déclaré qu’aucun vendeur n’était présent toute la semaine.
James Lane, 79 ans, de Littlehampton, West Sussex, qui travaillait dans la maison royale, a déclaré : « Il est si important pour nous de nous souvenir de nos héros. De nombreuses familles ont été perdues dans les guerres.
Des coquelicots étaient en vente à Charing Cross et à Waterloo.
En dehors de la capitale, les vendeurs étaient absents de Leeds après avoir installé des stands la semaine dernière. Un agent de sécurité a déclaré : « Je ne suis pas surpris. Il y a eu une atmosphère tendue.
Il a ajouté : « Ils ont décidé de donner la priorité à leur sécurité. »
La parajuriste Nicola Smith, 29 ans, a déclaré : « C’est une station très fréquentée et elle doit récolter beaucoup d’argent. »
Les navetteurs se sont ralliés à la cause à Birmingham New Street.
Des coquelicots étaient également en vente à Edinburgh Waverley malgré les allégations d’attaque, qui ont ensuite été démenties.
À Glasgow Central, la vendeuse de pavot Liz White, 71 ans, de Motherwell, a déclaré : « J’ai perdu deux oncles pendant la Seconde Guerre mondiale. Je veux juste redonner. La Royal British Legion a déclaré : « Nous comptons sur le temps généreux que nous offrent les bénévoles et nous organisons les collectes aussi largement que possible, mais nous ne pouvons pas assurer une couverture bénévole sur tous les sites tout au long de l’appel. »
La police britannique des transports a été contactée pour commentaires.
- Reportages supplémentaires de Harry Cole, Eleanor Sharples, Julia Atherley et Jerome Starkey