Introduction à la grippe aviaire : ce qu'il faut savoir et faire

Une souche de grippe aviaire qui a commencé à circuler en 2020 continue d’évoluer à l’échelle mondiale et locale aux États-Unis. Si vous vous demandez ce que cela signifie, comprendre les bases – ce qu'est la grippe aviaire, comment elle se propage, si les aliments sont sûrs et les conseils de prévention – peut vous aider. Plus d’informations arriveront à mesure que les scientifiques en apprendront davantage, alors restez à l’écoute.

1. Qu’est-ce que la grippe aviaire et comment se propage-t-elle ?

La grippe aviaire, ou grippe aviaire, est une maladie naturelle. Tout comme certains virus de la grippe se propagent parmi les humains, les virus de la grippe de type A se propagent souvent parmi les oiseaux sauvages. La souche du virus qui circule actuellement est H5N1, du nom de deux protéines présentes à sa surface.

Les infections par la grippe aviaire sont très contagieuses. L’infection se propage souvent d’abord parmi les oiseaux aquatiques sauvages, comme les canards, les oies et les goélands, et parmi les oiseaux de rivage, comme les pluviers et les bécasseaux. Les virus sont transportés dans leurs intestins et leurs voies respiratoires et excrétés dans la salive, le mucus et les selles. Les oiseaux sauvages peuvent facilement infecter les volailles domestiques, comme les poulets, les dindes et les canards.

Certaines espèces d'oiseaux, notamment les canards, peuvent être porteuses et propager une infection sans paraître malades. Les troupeaux domestiques sont plus susceptibles de tomber malades et éventuellement de mourir de la grippe aviaire. Cependant, tous les virus de la grippe aviaire ne sont pas également nocifs :

• Influenza aviaire faiblement pathogène (LPAI) peut ne provoquer aucun signe de maladie, ou des signes de maladie bénigne comme une diminution du nombre d'œufs ou des plumes ébouriffées chez la volaille domestique.
• Influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) provoque une maladie plus grave et des taux de mortalité élevés chez les volailles infectées. Le virus H5N1 actuel est considéré comme une IAHP.

2. Les humains peuvent-ils contracter la grippe aviaire ?

Oui, même si cela n'arrive généralement pas.

Lorsque les virus de la grippe mutent, ils peuvent passer de leurs hôtes d’origine – les oiseaux dans ce cas – aux humains et à d’autres animaux. Au moment d’écrire ces lignes, deux cas de grippe aviaire chez l’homme ont été signalés aux États-Unis depuis 2022.

Le virus peut être introduit dans l’organisme par les yeux, le nez ou la bouche. Par exemple, une personne peut inhaler des particules virales présentes dans l’air (gouttelettes, minuscules particules en aérosol ou éventuellement dans la poussière). Ou encore, ils pourraient toucher une surface contaminée par le virus, puis se toucher les yeux ou le nez. La grippe aviaire chez l'homme provoque généralement des symptômes similaires à ceux de la grippe saisonnière, tels que de la fièvre, un écoulement nasal et des courbatures.

3. Quels animaux ont été touchés par la grippe aviaire ?

Une liste étonnamment longue d’animaux touchés par l’infection actuelle par la grippe aviaire H5NI comprend :

• oiseaux sauvages, poulets, canards, oies et autres volailles domestiques et commerciales dans 48 États et plus de 500 pays
• le bétail, comme les vaches laitières dans neuf États au moment d'écrire ces lignes, et d'autres animaux de ferme
• les animaux marins, comme les phoques, les lions de mer et même les dauphins
• les animaux sauvages, comme les renards, les mouffettes et les ratons laveurs, et certains animaux domestiques, comme les chats de ferme.

4. Pourquoi les experts sont-ils préoccupés par cette épidémie de grippe aviaire ?

Il peut sembler étrange que la grippe aviaire suscite autant d'inquiétude et de couverture médiatique ces derniers temps. Après tout, la grippe aviaire existe depuis de nombreuses années. Nous savons depuis longtemps qu’il infecte parfois des espèces animales autres que les oiseaux, y compris les humains.

Mais l’épidémie actuelle est unique et inquiétante pour plusieurs raisons :

• Diffusion rapide et de grande envergure. Le virus a été détecté aux États-Unis, en Europe, au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est, dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne et même en Antarctique.
• De nombreuses espèces ont été infectées. Des espèces jusque-là non infectées ont été touchées, y compris des animaux présents dans notre approvisionnement alimentaire.
• Impact economique. Si un grand nombre de vaches de boucherie, de vaches laitières et de poulets tombent malades ou doivent être abattus pour contenir les épidémies, cela pourrait avoir un impact économique majeur sur les agriculteurs, les entreprises agricoles et les économies des pays touchés. Cela pourrait également signifier des prix plus élevés à l’épicerie.
• Possibilités d'exposition. Bien que seules deux infections humaines aient été signalées aux États-Unis ces dernières années – toutes deux chez des personnes travaillant avec des animaux – plus les humains sont exposés à la grippe aviaire, plus le virus a de chances de développer des mutations permettant une propagation plus facile aux humains.
• Potentiel de décès. De graves souches de grippe aviaire ont entraîné des infections par le virus H5N1 chez près de 900 personnes dans 23 pays depuis 2003. Plus de la moitié de ces cas signalés ont été mortels. Gardez à l’esprit que le calcul n’est pas simple. Il est probable que beaucoup plus de cas de grippe aviaire chez l'homme se soient produits, mais les personnes présentant peu ou pas de symptômes ou celles non testées n'ont pas été prises en compte, de sorte que la létalité est probablement surestimée.
• Nouvelles mutations. C'est rare, mais possible : si cette grippe aviaire H5N1 développe des mutations permettant une propagation efficace de personne à personne, la grippe aviaire pourrait devenir la prochaine pandémie humaine.

5. Le lait, le bœuf, le poulet et le reste de nos approvisionnements alimentaires sont-ils sûrs ?

Les responsables de la santé publique soulignent que l’approvisionnement alimentaire est sûr.

Mais l’inquiétude est naturellement grande depuis la découverte que cette épidémie s’est propagée pour la première fois des oiseaux aux vaches laitières. Plus alarmant ? Une étude a découvert des fragments d’ADN de la grippe aviaire – qui n’est pas identique au virus vivant – dans 20 % du lait disponible dans le commerce aux États-Unis.

Jusqu'à présent, rien n'indique que la grippe aviaire présente dans le lait pasteurisé, le bœuf ou d'autres aliments courants puisse provoquer une maladie humaine. Même si le virus vivant de la grippe aviaire pénétrait dans le lait, des études montrent qu'une pasteurisation de routine le tuerait. Les premiers tests n'ont pas détecté le virus dans le bœuf haché.

Bien entendu, si vous êtes particulièrement inquiet, vous pouvez éviter les aliments et les boissons provenant d’animaux touchés par la grippe aviaire. Par exemple, vous pouvez passer au lait d’avoine ou au lait d’amande, même s’il n’existe actuellement aucune justification scientifique convaincante pour le faire.

6. Que se passe-t-il si vous avez des animaux de compagnie ou si vous travaillez avec des animaux ?

La grippe aviaire se transmet rarement aux animaux de compagnie. Bien que ce soit une bonne nouvelle, vos animaux de compagnie pourraient être exposés à des animaux infectés par la grippe aviaire, par exemple en mangeant ou en jouant avec un oiseau mort. Il est donc plus sûr de limiter les possibilités d’interaction de votre animal avec des animaux potentiellement infectés.

Si vous travaillez avec des animaux, en particulier des oiseaux ou du bétail, ou si vous chassez, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent des précautions pour minimiser votre exposition à la grippe aviaire.

7. Que pouvez-vous faire d’autre pour rester en sécurité ?

Le CDC recommande à chacun de prendre des mesures pour éviter toute exposition à la grippe aviaire, notamment :

• Évitez tout contact avec des animaux malades ou morts et éloignez les animaux de compagnie.
• Évitez les excréments d'animaux qui pourraient être contaminés par des oiseaux ou des déjections d'oiseaux, comme cela peut être courant dans une ferme.
• Ne préparez pas et ne mangez pas d’aliments crus ou insuffisamment cuits.
• Ne buvez pas de lait cru (non pasteurisé) et ne mangez pas de fromage au lait cru ou d'aliments crus ou insuffisamment cuits provenant d'animaux suspectés d'être infectés par la grippe aviaire.
• Portez un équipement de protection individuelle (EPI) tel que des lunettes de sécurité, des gants et un masque facial N95 lorsque vous travaillez à proximité d'animaux malades ou morts ou de leurs excréments.

À l’heure actuelle, les preuves disponibles ne soutiennent pas de mesures préventives plus radicales, telles que le passage à un régime alimentaire entièrement végétal.

8. Y a-t-il de bonnes nouvelles concernant la grippe aviaire ?

Malgré toutes les nouvelles inquiétantes concernant la grippe aviaire, cette récente épidémie pourrait ne constituer qu’une menace minime pour la santé humaine. Les souches de virus peuvent muter pour se propager moins efficacement ou pour être moins mortelles. Des efforts sont en cours pour contenir la propagation de la grippe aviaire aux humains, notamment en retirant les animaux malades ou exposés de l'approvisionnement alimentaire et en augmentant les tests sur les bovins laitiers avant leur transport à travers les frontières des États.

Et il y a d’autres nouvelles encourageantes :

9. Dans quelle mesure devriez-vous vous inquiéter de la grippe aviaire ?

Même s'il y a beaucoup de choses que nous ignorons, une chose semble certaine : la grippe aviaire va continuer à évoluer et poser des défis aux agriculteurs et aux experts de la santé pour garder une longueur d'avance. Jusqu'à présent, les experts en santé publique estiment que la grippe aviaire présente peu de risques pour la santé du grand public.

Il n’est donc pas temps de paniquer à propos de la grippe aviaire. Mais c’est une bonne idée de prendre des mesures de bon sens pour éviter d’être exposé et rester au courant des actualités connexes.

Pour des informations mises à jour aux États-Unis, consultez le

Site Web du CDC

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