Les vaccins contre le Covid-19 en Inde s’épuisent, alors que la deuxième vague s’accélère
Vendredi, le pays a signalé 217 353 nouveaux cas – son chiffre le plus élevé en une seule journée à ce jour, selon les données du ministère indien de la Santé. L’Inde a ajouté un million de nouveaux cas en moins d’une semaine, dépassant le total de 14 millions de cas jeudi.
Les États et les villes imposent de nouvelles restrictions, notamment des couvre-feux le week-end et la nuit dans la région de la capitale Delhi, qui compte 19 millions de personnes. Les travailleurs migrants quittent également en masse les grandes villes pour leurs villages d’origine, craignant que d’éventuels verrouillages ne les laisseront bloqués.
Et à travers tout cela, les stocks de vaccins se sont taris sur le terrain, avec au moins cinq États signalant de graves pénuries et exhortant le gouvernement fédéral à agir.
Face à la crise, le gouvernement et SII ont déplacé leur attention de la fourniture de vaccins à COVAX pour donner la priorité à leurs propres citoyens à la maison.
L’Inde avait fourni jusqu’à présent 28 millions de doses du vaccin AstraZeneca et devait en fournir 40 millions supplémentaires en mars et 50 millions en avril, indique le communiqué, ajoutant que COVAX et le gouvernement indien « restent en discussion » sur l’achèvement des fournitures.
Ce n’est pas la première fois que l’Inde doit suspendre ses contributions COVAX: en janvier, le gouvernement a restreint l’exportation des vaccins AstraZeneca produits par SII « parce qu’ils veulent d’abord donner la priorité aux segments les plus vulnérables et les plus nécessiteux », a déclaré Adar Poonawalla, PDG de SII.
Les centres de vaccination refusent les gens
Mais la confiance du public a augmenté alors que le gouvernement a intensifié une campagne de sensibilisation pour apaiser les inquiétudes et que le programme de vaccination s’est accéléré. Alors que les nouveaux cas quotidiens s’accéléraient en mars et avril, plusieurs États ont commencé à signaler d’importantes pénuries de vaccins.
À Odisha, près de 700 centres de vaccination ont dû fermer la semaine dernière en raison de pénuries, ont écrit les autorités sanitaires dans une lettre au gouvernement central, avertissant que l’État épuiserait bientôt son stock disponible.
Plusieurs districts du Maharashtra, l’État le plus touché, ont dû suspendre temporairement les campagnes de vaccination, y compris plus de 70 centres de Mumbai qui ont fermé la semaine dernière, selon le ministre de la Santé de l’État, Rajesh Tope. Le Maharashtra avait administré plus de 11,1 millions de doses jeudi, la plupart des États indiens, selon le ministère indien de la Santé.
«Dans les villes comme dans les villages, nous avons créé des équipes … pour amener toutes les personnes âgées de plus de 45 ans à se faire vacciner», a déclaré Tope le 7 avril. «Les gens viennent dans les centres, mais nos agents de santé doivent leur dire qu’ils n’ont pas reçu le vaccin, ils devraient donc rentrer chez eux. »
Plusieurs défis contribuent aux pénuries, l’un étant l’approvisionnement en matières premières, a déclaré l’ancien directeur général de l’ICMR Nirmal Kumar Ganguly.
L’Inde « a la capacité de produire », a ajouté Ganguly, mais les chaînes d’approvisionnement ont été perturbées pendant la pandémie. Les formules de vaccins et les matériaux nécessaires « ne peuvent pas être modifiés du jour au lendemain, nous devons donc compter sur les matières premières importées ».
Un défi supplémentaire est la dépendance du pays à l’égard de SII, a-t-il ajouté. Il existe d’autres fabricants de vaccins dans le pays, comme Bharat Biotech, mais SII reste le plus important.
« Le besoin a été clairement mis en évidence que nous devons étendre notre capacité », a déclaré Ganguly. « Nous sommes l’un des exportateurs de vaccins, mais ceux-ci sont actuellement réalisés par deux ou trois sociétés indiennes, les autres ne sont pas de gros acteurs et certains d’entre eux sont totalement nouveaux dans la production de vaccins. »
Réponse mitigée du gouvernement
Plusieurs États ont demandé plus de doses au gouvernement central – mais les responsables fédéraux ont repoussé, insistant sur le fait que la situation est sous contrôle.
Les plaintes de Tope n’étaient « rien d’autre qu’une tentative de détourner l’attention des échecs répétés du gouvernement du Maharashtra à contrôler la propagation de la pandémie », a déclaré le ministre indien de la Santé Harsh Vardhan dans un communiqué la semaine dernière. Le ministre de l’Intérieur, Amit Shah, a également réfuté les affirmations des États, affirmant que leurs informations n’étaient « pas vraies » et que des vaccins étaient disponibles « autant que nécessaire ».
Le Premier ministre Narendra Modi a tenu à saluer l’effort de vaccination de l’Inde comme un succès. Lors d’une réunion avec les gouverneurs des États mercredi, Modi « a souligné que l’Inde est devenue le pays le plus rapide à atteindre le cap des 10 crores de vaccinations (100 millions de doses) », selon un communiqué de son bureau.
Et mardi, Rajesh Bhushan, le secrétaire du ministère de la Santé, a déclaré que le problème était une mauvaise planification et une mauvaise gestion – pas l’approvisionnement. « Nous mettons des doses à la disposition des États en temps opportun », a-t-il déclaré, ajoutant que les États devraient « examiner le nombre de doses inutilisées à chaque point de la chaîne du froid ».
Et bien qu’un envoi de dernière minute du gouvernement central ait sauvé l’Uttarakhand d’une pénurie totale, c’est loin d’être une solution parfaite et « l’approvisionnement est imprévisible », a déclaré lundi le responsable du département de la santé Kuldeep Martolia.
Dans un signe que le gouvernement fédéral ressent peut-être la pression, il a pris des mesures cette semaine pour ouvrir les portes aux importations de vaccins. Mardi, il a annoncé qu’il accélérerait les approbations d’urgence pour les vaccins déjà approuvés par l’Organisation mondiale de la santé ou les autorités aux États-Unis, en Europe, en Grande-Bretagne et au Japon.
Les entreprises doivent encore demander une approbation en Inde, mais elles seront dispensées de procéder à des essais de sécurité locaux, ce qui accélérera le processus.
«Si l’un de ces organismes de réglementation a approuvé un vaccin, le vaccin est maintenant prêt à être introduit dans le pays pour être utilisé, fabriqué et rempli et fini», Dr VK Paul, haut responsable de la santé au sein du groupe de réflexion gouvernemental. Niti Aayog, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse. « Nous espérons et nous invitons les fabricants de vaccins tels que Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson et d’autres … à être prêts à venir en Inde le plus tôt possible. »
Cette décision est « une mesure calculée » par le gouvernement pour « s’assurer que nous avons plus de vaccins disponibles », a déclaré Ganguly. Le gouvernement pourrait également étendre son offre via le marché privé – mais cela pose également des défis supplémentaires, a-t-il déclaré, y compris la question de savoir comment fixer le prix des vaccins pour fournir un accès équitable aux pauvres.
Mais même la possibilité d’importer des vaccins étrangers ne sera pas une solution miracle, car des sociétés comme Pfizer et Moderna doivent d’abord exécuter d’autres commandes, notamment la fourniture de vaccins pour les États-Unis. L’Inde vient d’accorder une autorisation d’utilisation d’urgence pour le vaccin russe Spoutnik – mais « au moment où ils construiront des capacités de fabrication et des exigences de fabrication, ce sera de cinq à six mois », a déclaré Ganguly.
Dans l’intervalle, le gouvernement travaille à étendre la capacité de production locale – un institut biomédical géré par l’État du Maharashtra a reçu le feu vert pour fabriquer le vaccin Covaxin jeudi, grâce à un transfert de technologie avec Bharat Biotech.
Déjà, les cas à Haridwar sont en plein essor, ce qui a incité l’État à imposer de nouvelles restrictions jeudi. Au moins un groupe religieux participant au festival, le Niranjani Akhada, a demandé à ceux de l’extérieur de l’État de se retirer face à l’augmentation des cas.
« Cette poussée est un spectacle très, très menaçant qui se produit en ce moment en Inde », a déclaré Ganguly. « Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant. »