Les Ukrainiens prêts à la résistance : « Tout le pays ripostera » | Ukraine

Si les forces russes tentent de conquérir de nouveaux territoires en Ukraine, elles seront confrontées à une armée beaucoup plus petite et moins bien équipée que la leur mais endurcie par huit années de combats.

Près d’une décennie de guerre a également laissé l’Ukraine avec près d’un demi-million d’anciens combattants expérimentés au combat, dont beaucoup se préparent maintenant à se battre à nouveau, officiellement ou officieusement.

Cette combinaison, et la taille même du territoire ukrainien, signifie que même si la Russie peut surpasser les forces ukrainiennes sur un champ de bataille conventionnel, tout affrontement militaire pourrait conduire à un conflit partisan prolongé et sanglant.

« L’armée russe a de meilleures armes et un meilleur équipement technique que nous, nous risquons donc de perdre des batailles ou des campagnes. Mais ils ne pourront jamais gagner le pays si le peuple ukrainien est motivé », a déclaré Serhiy Kryvonos, général à la retraite des forces spéciales et ancien secrétaire adjoint du Conseil de la sécurité nationale et de la défense.

Kryvonos parcourt le pays pour parler aux vétérans et organiser une formation aux armes pour se préparer à un soulèvement populaire si la Russie envahit. « Regardez l’expérience de l’Afghanistan. Il ne pouvait pas être détenu par l’Union soviétique, par les États-Unis, par le Royaume-Uni », a-t-il déclaré. « Ils n’ont pas pu battre les talibans parce qu’ils étaient bien motivés. Leur arme la plus puissante était leurs partisans, civils le jour, puis la nuit ils prenaient les armes pour tirer ou enterrer une bombe sur la route.

A Kiev, les politiciens plaisantent en disant que Vladimir Poutine a fait plus pour créer l’Ukraine moderne que leurs propres partis, en leur donnant un ennemi commun et en les forçant à s’unir autour d’une identité ukrainienne. Les années de politique agressive de Poutine envers l’Ukraine ont également aidé à perfectionner l’armée qu’il peut maintenant ordonner aux soldats russes de combattre.

En 2014, lorsque la Russie s’est emparée de la Crimée et que les forces soutenues par la Russie ont pris le contrôle de l’Est, l’armée ukrainienne était dans une forme si dégradée que les soldats ne recevaient même pas de nourriture. Dans les années qui ont suivi l’effondrement de l’Union soviétique, la discipline s’était effilochée, les systèmes d’armes avaient été sans entretien pendant des décennies et presque aucun des soldats ukrainiens n’avait combattu.

« L’armée ukrainienne en 2014 et l’armée ukrainienne aujourd’hui sont deux choses totalement différentes, bien que sans [that army] nous n’aurions pas de pays du tout », a déclaré Taras Chmut, un vétéran et analyste militaire de Come Back Alive, une ONG à Kiev qui soutient les combattants de première ligne avec du matériel et de la formation.

« Nous avions une grande armée, avec beaucoup d’équipement, mais elle était vieille et n’était pas en bon état. La nourriture n’arrivait pas au front; les gens se battaient en jeans », a-t-il dit. « Même les fournitures de base n’atteignaient pas les soldats, des gilets pare-balles aux trousses de premiers soins et au matériel de communication. »

Aujourd’hui, la logistique et la formation ont été améliorées et l’armée s’est agrandie d’environ 100 000 soldats, pour atteindre environ 260 000. Chmut estime qu’une mobilisation totale comprenant des vétérans et des forces de sécurité pourrait mettre plus d’un million d’Ukrainiens sous les armes.

Mais en ce qui concerne le matériel, l’Ukraine est toujours extrêmement vulnérable. Il a un long littoral mais, après que la Russie s’est emparé de la Crimée et de ses ports, presque aucune capacité navale. Il n’a pas de système de défense antimissile et les systèmes de défense antiaérienne sont pour la plupart de fabrication russe, obsolètes et impossibles à réparer pour l’Ukraine car elle ne peut pas obtenir de pièces.

Si la Russie prend le contrôle du ciel au-dessus de l’Ukraine, Chmut dit qu’il craint un massacre de civils comme celui observé dans certaines parties de la Syrie, où des armes russes ont été utilisées dans les zones tenues par les rebelles.

« Nous essayons de souligner que nous devons travailler au renforcement de notre force aérienne », a-t-il déclaré. « Peu importe combien de personnes sont prêtes à se battre, si l’ennemi contrôle l’espace aérien, cela pourrait être comme en Syrie, le bombardement de villes et de villes avec [a] grand nombre de morts parmi les civils.

Kryvonos craignait que les civils ne soient ciblés par des mesures punitives, même s’ils ne sont pas visés par des armes. « Ils n’ont même pas besoin d’ouvrir le feu. Vous pouvez couper l’électricité de Kiev en dehors de la ville », a-t-il déclaré. « Plus la ville est grande, plus il est facile de semer la panique et de la mettre à genoux. Si vous coupez le courant, cela deviendra un cauchemar dans quelques jours, sans eau ni chauffage. »

Il a déclaré que les gouvernements n’avaient pas fait assez pour avertir les civils de préparer des approvisionnements en nourriture et en eau, ou même pour mettre en place des panneaux indiquant les abris anti-bombes. Cela est particulièrement inquiétant car, en plus de la supériorité des armes de la Russie dans l’espace aérien conventionnel, cela pourrait déclencher des cyberattaques dévastatrices qui rendraient plus difficile pour les Ukrainiens l’accès aux informations à mesure que toute invasion se déroule.

Alors que le gouvernement n’agit pas assez vite pour lui et de nombreux autres Ukrainiens, les gens élaborent leurs propres plans et préparatifs pour la résistance qui, selon Chmut, suivrait une attaque russe.

« S’il s’agit d’une invasion, ce sera la guerre totale comme en 1939. Tout le pays ripostera, il y aura une résistance massive. L’Occident devrait savoir qu’il y aura aussi un grand nombre de réfugiés, peut-être 5 à 10 millions.

Ceux qui sont déterminés à se battre incluent Oleg Sentsov, un réalisateur de Crimée qui est devenu un héros national après avoir été détenu dans sa ville natale en 2014 et reconnu coupable de terrorisme par un tribunal militaire russe. Les groupes de défense des droits de l’homme l’ont dénoncé comme un procès-spectacle.

Il a passé cinq ans dans les prisons russes, y compris en Sibérie où le froid a gravement endommagé sa santé, avant d’être libéré lors d’un échange de prisonniers en 2019. Il se dit prêt à se battre, alors même que son dernier film, Rhino, est fêté dans les festivals. .

« Je serai en uniforme. J’ai une formation militaire et je sais comment agir en temps de guerre », a-t-il déclaré dans une interview dans un café du centre de Kiev, quelques heures avant que Poutine n’annonce son intention de reconnaître les régions séparatistes de l’Ukraine. « La principale chose que j’ai apprise dans cette vie, c’est de ne pas avoir peur. Dans une période aussi difficile, je ne serai pas la personne qui fuit mon pays. »

Reportage supplémentaire d’Iryna Gorlach.