Les Ukrainiens ont désespérément besoin d’être secourus à Marioupol alors que l’avance russe est retardée

Les forces ukrainiennes se sont battues samedi village par village pour freiner une avancée russe dans l’est du pays, tandis que les Nations unies travaillaient pour négocier une évacuation civile du dernier bastion ukrainien dans les ruines bombardées de la ville portuaire de Marioupol.

Selon les responsables ukrainiens, environ 100 000 civils vivent toujours dans la ville et jusqu’à 1 000 vivent sous une usine sidérurgique tentaculaire datant de l’ère soviétique. L’Ukraine n’a pas précisé combien de combattants se trouvent également dans l’usine, la seule partie de Marioupol non occupée par les forces russes, mais les Russes évaluent le nombre à environ 2 000.

L’armée ukrainienne a déclaré samedi que les avions russes avaient continué de lancer des frappes sur Marioupol, en se concentrant sur les aciéries d’Azovstal.

Pendant ce temps, les médias d’État russes ont rapporté que 25 civils avaient été évacués de l’aciérie, bien qu’il n’y ait eu aucune confirmation de l’ONU. L’agence de presse russe RIA Novosti a déclaré que 19 adultes et six enfants avaient été sortis de l’usine, mais elle n’a pas donné plus de détails.

Un haut responsable du régiment Azov, l’unité ukrainienne défendant l’usine, a déclaré que 20 civils avaient été évacués pendant un cessez-le-feu, bien qu’il ne soit pas clair s’il faisait référence au même groupe que les reportages russes.

« Ce sont des femmes et des enfants », a déclaré Sviatoslav Palamar dans une vidéo publiée sur la chaîne Telegram du régiment. Il a également appelé à l’évacuation des blessés : « Nous ne savons pas pourquoi ils ne sont pas emmenés et leur évacuation vers le territoire contrôlé par l’Ukraine n’est pas discutée ».

Une vidéo et des images de l’intérieur de l’usine, partagées avec l’Associated Press par deux femmes ukrainiennes qui ont déclaré que leurs maris faisaient partie des combattants refusant de se rendre là-bas, montraient des hommes blessés non identifiés avec des bandages tachés à changer ; d’autres avaient des plaies ouvertes ou des membres amputés.

Soigner des blessés dans une aciérie

Un personnel médical squelettique soignait au moins 600 blessés, ont déclaré les femmes, qui ont identifié leurs maris comme des membres du régiment Azov de la Garde nationale ukrainienne. Le régiment est un groupe armé d’extrême droite qui a été intégré à la garde nationale du pays après la première invasion russe en 2014.

Dans la vidéo partagée par les femmes, les hommes blessés racontent à la caméra qu’ils mangent une fois par jour et partagent aussi peu que 1,5 litre d’eau par jour entre quatre. Les fournitures à l’intérieur de l’installation encerclée sont épuisées, ont-ils déclaré.

Un homme torse nu parlait avec une douleur évidente en décrivant ses blessures : deux côtes cassées, un poumon perforé et un bras disloqué qui « pendait à la chair ».

« Je veux dire à tous ceux qui voient ça : si vous n’arrêtez pas ça ici, en Ukraine, ça ira plus loin, en Europe », a-t-il dit.

L’AP n’a pas pu vérifier de manière indépendante la date et l’emplacement des images, qui, selon les femmes, ont été prises la semaine dernière dans le dédale de passages sous l’aciérie.

Les femmes ont demandé instamment que les combattants ukrainiens soient également évacués aux côtés des civils, avertissant qu’ils pourraient être torturés et exécutés s’ils étaient capturés. « La vie des soldats compte aussi », a déclaré Yuliia Fedusiuk à l’AP à Rome.

L’usine sidérurgique de l’ère soviétique dispose d’un vaste réseau souterrain de bunkers capables de résister aux frappes aériennes. Mais la situation s’est aggravée après que les Russes ont largué des « casseurs de bunker » et d’autres bombes.

Les responsables de la ville de Marioupol ont décrit de graves pénuries de nourriture, d’eau et de médicaments. Le porte-parole humanitaire de l’ONU, Saviano Abreu, a déclaré que l’organisation mondiale négociait avec les autorités de Moscou et de Kiev mais qu’il ne pouvait pas fournir de détails sur l’effort d’évacuation en cours « en raison de la complexité et de la fluidité de l’opération ».

« Il y a, en ce moment, des engagements de haut niveau en cours avec tous les gouvernements, la Russie et l’Ukraine, pour s’assurer que vous pouvez sauver des civils et soutenir l’évacuation des civils de l’usine », a déclaré Abreu à l’Associated Press. Il n’a pas confirmé la vidéo publiée sur les réseaux sociaux qui prétendait montrer des véhicules marqués par l’ONU à Marioupol.

L’Ukraine a imputé l’échec de nombreuses tentatives d’évacuation précédentes à la poursuite des bombardements russes.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré à la chaîne saoudienne Al-Arabiya que le vrai problème est que « les couloirs humanitaires sont ignorés par les ultra-nationaux ukrainiens ». Moscou a affirmé à plusieurs reprises que les Ukrainiens de droite contrecarraient les efforts d’évacuation et utilisaient des civils comme boucliers humains.

Dans d’autres développements :

• L’actrice Angelina Jolie a effectué samedi une visite privée dans la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, où elle a été aperçue dans un café et parlant avec des gens à la gare centrale de la ville. Jolie est une envoyée spéciale du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, mais un porte-parole de l’agence a nié qu’elle se trouvait dans la ville pour les affaires officielles de l’ONU.
• Les corps de trois hommes ont été retrouvés enterrés dans une forêt non loin de la banlieue de Kiev, Bucha, a déclaré le chef de la police régionale de Kiev. Les hommes, dont les corps ont été retrouvés vendredi, avaient été torturés avant de recevoir une balle dans la tête, a écrit Andriy Nebytov sur Facebook. Des responsables ukrainiens ont allégué que les troupes russes en retraite avaient commis des massacres de civils à Bucha.
• Une attaque à la roquette russe a détruit la piste de l’aéroport d’Odessa, la troisième ville la plus peuplée d’Ukraine et un port clé de la mer Noire, a annoncé l’armée ukrainienne. L’agence de presse ukrainienne UNIAN a rapporté que « plusieurs » explosions ont été entendues à Odessa samedi, incitant les autorités locales à conseiller aux habitants de s’abriter sur place.
• Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré dans une interview que les négociateurs russes et ukrainiens se parlaient « presque tous les jours ». Cependant, il a déclaré à l’agence de presse d’Etat chinoise Xinhua que « les progrès n’ont pas été faciles ».
• Deux bus qui sont allés évacuer les habitants de la ville de Popasna, dans l’est de l’Ukraine, ont été la cible de tirs et le contact avec les organisateurs a été perdu, a déclaré le maire Nikolai Khanatov.
• Les forces russes ont volé « plusieurs centaines de milliers de tonnes » de céréales dans les régions d’Ukraine qu’elles occupent, a déclaré samedi le vice-ministre ukrainien de l’Agriculture, Taras Vysotskiy.
• L’Ukraine a procédé samedi à un échange de prisonniers avec la Russie, avec sept soldats et sept civils rentrés chez eux, a déclaré la vice-première ministre Iryna Vereshchuk dans une publication en ligne. L’un des soldats était une femme enceinte de cinq mois, a-t-elle ajouté. Elle n’a pas précisé combien de Russes avaient été transférés.

Seuls des gains mineurs pour la Russie

Obtenir une image complète de la bataille qui se déroule dans l’est a été difficile car les frappes aériennes et les barrages d’artillerie ont rendu extrêmement dangereux les déplacements des journalistes. L’Ukraine et les rebelles soutenus par Moscou qui combattent dans l’est ont introduit des restrictions strictes sur les reportages depuis la zone de combat.

Mais les analystes militaires occidentaux ont suggéré que l’offensive de Moscou dans la région orientale du Donbass, qui comprend Marioupol, se déroulait beaucoup plus lentement que prévu. Jusqu’à présent, les troupes russes et les forces séparatistes soutenues par Moscou semblaient n’avoir fait que des gains mineurs au cours du mois depuis que Moscou a déclaré qu’elle concentrerait sa force militaire dans l’est de l’Ukraine.

Numériquement, les effectifs militaires de la Russie dépassent largement ceux de l’Ukraine. Dans les jours qui ont précédé le début de la guerre, les services de renseignement occidentaux estimaient que la Russie avait positionné près de la frontière jusqu’à 190 000 soldats ; L’armée permanente de l’Ukraine compte environ 200 000 hommes, répartis dans tout le pays.

En partie à cause de la force de la résistance ukrainienne, les États-Unis estiment que les Russes ont « au moins plusieurs jours de retard sur ce qu’ils voulaient être » alors qu’ils tentent d’encercler les troupes ukrainiennes à l’est, a déclaré le haut responsable américain de la défense, qui s’est exprimé sur condition d’anonymat pour discuter de l’évaluation de l’armée américaine.

Avec beaucoup de puissance de feu encore en réserve, l’offensive promise par la Russie pourrait encore s’intensifier et dépasser les Ukrainiens. Dans l’ensemble, l’armée russe compte environ 900 000 hommes en service actif. La Russie a également une armée de l’air et une marine beaucoup plus importantes que l’Ukraine.

Des centaines de millions de dollars d’aide militaire ont été acheminés vers l’Ukraine depuis le début de la guerre, mais les vastes arsenaux de la Russie signifient que les besoins de l’Ukraine sont presque inépuisables.

« Nous avons besoin d’un nombre illimité d’armes », a déclaré le porte-parole du ministère ukrainien de la Défense, le colonel Oleksandr Motuzyanyk.

Dans son discours vidéo nocturne, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Russie d’essayer de détruire le Donbass et tous ceux qui y vivent.

Les attaques constantes « montrent que la Russie veut vider ce territoire de tous les peuples », a-t-il déclaré.

« Si les envahisseurs russes sont capables de réaliser leurs plans, même partiellement, alors ils ont suffisamment d’artillerie et d’avions pour transformer tout le Donbass en pierres, comme ils l’ont fait avec Marioupol. »

Pendant ce temps, des lignes se sont formées dans les stations-service de Kiev, Dnipro et d’autres villes alors que l’Ukraine faisait face à des pénuries de carburant parce que la Russie a détruit son infrastructure de carburant et bloqué les ports, a déclaré Zelensky. Il a déclaré qu’il n’y avait « pas de solutions immédiates » aux pénuries, mais espérait que la situation s’améliorerait d’ici une semaine ou deux.