Les travailleurs des compagnies de croisière sont restés à bord pendant des mois pour maintenir les navires opérationnels

Alors que les efforts de vaccination s’intensifient dans de nombreuses régions du monde, l’industrie des croisières se prépare à reprendre ses voyages. Les plans actuels impliquent que bon nombre des principales compagnies de croisière reprennent la plupart de leurs opérations cet été, bien que certaines liaisons ne devraient pas revenir avant la fin de 2021.

NBC News s’est entretenu avec neuf travailleurs de navires de croisière actuels et anciens du monde entier au sujet de leurs expériences et de ce que c’était de travailler dans une industrie qui a été gravement touchée par la pandémie. Les travailleurs avec lesquels nous nous sommes entretenus ont refusé d’être nommés par crainte de représailles de la part des compagnies de croisière qui les emploient.

La plupart des travailleurs sont de retour sur terre mais toujours dans les limbes, effectuant des petits boulots jusqu’à ce que la croisière reprenne. Ils attendent également de se faire vacciner contre Covid-19, ce qui, selon certaines entreprises, sera probablement une condition pour retourner au travail. L’industrie attire des travailleurs de nombreux pays différents, de sorte que l’accès aux vaccins varie considérablement, ce qui aura un impact lorsqu’ils pourront remonter à bord des navires.

Parmi les travailleurs qui envisageaient de reprendre la croisière, chacun avait un compte rendu différent de ce que c’était que d’être à bord lorsque la pandémie a commencé. Certains ont pu débarquer et rentrer dans leur pays d’origine en l’espace de quelques semaines, tandis que d’autres ont passé des mois en mer, attendant de pouvoir accoster dans un port et rentrer chez eux.

Pour les travailleurs essentiels des navires de croisière, tels que les ingénieurs, l’attente était particulièrement longue car ils devaient entretenir les navires et les maintenir opérationnels, car les navires de croisière ne peuvent pas être laissés sans surveillance pendant des mois. Un ingénieur a déclaré à NBC News qu’il était resté à bord d’un navire de la Norwegian Cruise Line du début de la pandémie jusqu’en septembre.

«J’ai vécu le processus complet depuis le début quand tout était normal et puis du coup il ne nous restait plus qu’une centaine à bord», raconte l’ingénieur, qui a choisi de garder l’anonymat de peur de perdre son emploi. «Ce fut une expérience jamais faite auparavant dans ma vie.»

Il a déclaré qu’une fois que la pandémie a mis fin aux opérations et que les passagers ont débarqué, les contrats de la plupart des membres d’équipage non essentiels ont été résiliés.

« Mais la compagnie n’a pas pu organiser de vols pour eux en raison de la pandémie, et ils sont donc restés longtemps à bord sans salaire », a-t-il déclaré. «Nous nous sommes tous sentis choqués de voir à quel point les choses ont changé si rapidement et à quel point c’était incertain.»

Norwegian n’a pas répondu à ces allégations ou à de multiples demandes de commentaires.

Cependant, il a dit que les gens se sentaient toujours «bénis» à ce stade précoce, car ils étaient en sécurité et en bonne santé. Mais les choses ont changé lorsque les gens ont été forcés de s’isoler et que Covid-19 s’est répandu à bord.

«Des centaines de personnes étaient isolées dans les cabines, et de temps en temps une ambulance venait chercher des membres d’équipage présentant les pires symptômes», a-t-il dit. «La situation a commencé à devenir plus difficile. Les mois ont passé et les gens manquaient vraiment de leur famille.

L’ingénieur a déclaré que finalement, tous sauf une centaine de travailleurs essentiels ont été rapatriés. Ceux qui sont restés n’ont pas été autorisés à quitter le navire, pour éviter la propagation potentielle de l’infection.

«Les ports peuvent imposer toutes les conditions d’entrée qui leur plaisent et ils interdiront souvent à certaines personnes de débarquer», a déclaré James Kraska, professeur de droit maritime international à la Harvard Law School. «Pendant la pandémie, ils ont mis en place des protocoles pour empêcher les gens de débarquer. Si le navire ne veut pas se conformer, il est libre de ne pas visiter le port. »

L’ingénieur a déclaré à NBC News qu’après quatre mois à la maison, il est de nouveau de retour sur le navire, s’efforçant de le maintenir prêt pour la reprise des croisières. Il n’a pas encore reçu son vaccin Covid-19 mais devra bientôt le recevoir.

«Je travaille 10 heures par jour», dit-il. «Nous sommes salariés mais nous n’avons jamais de jours de congé, car nous sommes en charge de toutes les machines à bord. Par conséquent, il n’est pas possible d’être absent. »

Bien que cela ait été difficile, il a dit qu’il se sentait chanceux de pouvoir avoir le travail régulier car il adore travailler dans l’industrie et tant de gens ont été forcés de le quitter pour joindre les deux bouts. D’autres ont pu concocter du travail temporaire dans d’autres domaines en attendant avec impatience le jour où ils pourront reprendre le travail à bord.

Une employée de la compagnie de croisière Royal Caribbean, basée en Amérique du Sud, a pu rentrer chez elle à la fin du mois de mai et a passé du temps sur la terre à travailler dans la ferme de sa famille en attendant d’être embauchée à nouveau.

Elle a hâte de reprendre la mer, mais a déclaré qu’il était difficile d’être à bord l’année dernière, en particulier une fois que l’épidémie de Covid-19 a été déclarée pandémie. Elle a déclaré que le navire sur lequel elle se trouvait s’est vu refuser l’entrée à son port de destination d’origine et a été forcée de trouver une alternative.

«Nous étions juste en train de flotter», a déclaré le travailleur du spa, qui a choisi de rester anonyme par crainte de représailles. «Les gens sont devenus fous. L’équipage et les invités avaient peur, beaucoup étaient prêts à rentrer chez eux mais tout a changé à la dernière minute.

Ensuite, un invité a été testé positif pour Covid-19 et le navire a été verrouillé pendant des semaines, selon le travailleur. La plupart des invités ont débarqué, mais certains attendaient d’être rapatriés avec les membres de l’équipage.

«En raison des restrictions gouvernementales, bon nombre de nos équipages ont dû attendre plus longtemps que quiconque ne le souhaitait pour être rapatriés», a déclaré le porte-parole de Royal Caribbean, Jonathon Fishman. « Nous avons utilisé tout ce qui était en notre pouvoir pour ramener notre équipage à la maison en toute sécurité et notre priorité n ° 1 est la santé et la sécurité de notre équipage. »

Le travailleur a déclaré qu’à la fin du mois d’avril, les personnes à bord pouvaient quitter leur chambre pendant une heure et demie chaque jour. Enfin, en mai, elle a déclaré qu’elle avait quitté le navire pour en embarquer un autre à la Barbade où elle avait attendu de pouvoir rentrer chez elle.

La travailleuse, qui a déclaré avoir travaillé dans l’industrie des croisières pendant cinq ans, a récemment travaillé dans le spa d’un navire. Cependant, étant donné les protocoles Covid-19, elle pense que revenir à ce rôle sera trop difficile, alors elle est en formation pour devenir une associée aux ventes à bord.

Elle a déclaré avoir reçu un e-mail de Royal Caribbean qui lui disait qu’elle aurait besoin d’être vaccinée avant de pouvoir retourner au travail, mais qu’elle ne s’attend pas à pouvoir se faire vacciner dans son pays d’origine avant septembre. Fishman a déclaré que «l’intention de Royal Caribbean est de vacciner notre équipage».

Une autre employée de Norwegian Cruise Line basée en Europe a déclaré qu’elle avait eu la chance de débarquer tôt en mars. Elle a dit qu’elle était sur un navire naviguant en Asie qui a été l’un des premiers à voir sa croisière annulée. Elle est restée à bord pendant environ un mois.

Depuis son retour à la maison, cela a été difficile, car elle et son partenaire travaillent dans l’industrie et sont passés de deux chèques de paie stables à aucun. Elle a déclaré qu’elle aidait dans une organisation caritative et travaillait à temps partiel dans un magasin pour rester occupée et payer certaines factures, mais qu’elle avait hâte de retourner en mer et de reprendre son rôle de consultante en croisière.

« J’avais [other] des opportunités d’emploi, mais l’emploi que j’ai à bord est mon poste de rêve absolu et je ne suis pas prêt à abandonner cela », a déclaré le travailleur, qui a choisi de rester anonyme par crainte de représailles.

Elle est optimiste que l’excitation qu’elle voit dans divers groupes Facebook dédiés aux navires de croisière sera de bon augure pour l’industrie une fois que les croisières reprendront.

Alors que certaines des principales compagnies de croisière avaient initialement prévu d’accueillir les voyageurs en janvier, ce calendrier a dû être repoussé en raison de la pandémie.

Dans une déclaration fournie à NBC News, Carnival Corporation, la plus grande compagnie de croisière au monde, a déclaré qu’elle travaillait avec des scientifiques, des experts médicaux et des autorités sanitaires pour développer des protocoles de sécurité qui lui permettront de reprendre les opérations, qui comprennent des tests réguliers obligatoires des membres d’équipage. . Aucun des employés avec lesquels NBC News a parlé ne travaillait pour Carnival.

«Nous avons également mis en œuvre [Centers for Disease Control and Prevention] et a commencé à repositionner nos navires dans les eaux américaines en vue de reprendre les navigations plus tard cette année », a déclaré le porte-parole du Carnival, Roger Frizzell. «Dans un premier temps, notre stratégie consiste à échelonner notre retour initial avec des navires spécifiques sur des marchés sélectionnés. À terme, nous espérons naviguer à nouveau sur les marchés du monde entier avec une majorité de nos navires, représentant toutes nos marques, d’ici la fin de l’année.

Royal Caribbean a déclaré qu’elle travaillait également avec des experts pour développer un plan sûr pour la reprise du service.

« Les nouveaux vaccins Covid-19 présentent une nouvelle opportunité de faire exactement cela, et sont un moyen de renforcer la protection de toutes les personnes impliquées », a déclaré la société dans un communiqué. «Nous continuons d’examiner toutes les options qui s’offrent à nous pour les destinations que nous visitons.»