Les travailleurs d’Amazon sud-coréen protestent contre les conditions de la « marmite bouillante » | Affaires et économie

Hwaseong, Corée du Sud – Lorsque Jeong Dong-heon rentre du travail dans un centre logistique de Coupang, il trouve souvent des motifs blancs croustillants sur le dos et les côtés de sa chemise.

Les formes en forme de fleur sont créées par des dépôts de sel accumulés, résultat de la sueur qui s’écoule de son corps alors qu’il travaille dans un immense entrepôt géré par l’une des plus grandes entreprises de Corée du Sud.

Jeong travaille de 8h00 à 17h00, effectuant des tâches physiques telles que soulever et transporter de lourdes boîtes. Cet été, la Corée du Sud a connu des températures record et la chaleur est devenue si vertigineuse que Jeong craint souvent de s’effondrer.

« Travailler dans l’entrepôt, c’est comme être dans une marmite en ébullition », a déclaré Jeong, 29 ans, à Al Jazeera.

Jeong fait partie d’un groupe de travailleurs qui s’organisent pour que la climatisation soit considérée non pas comme un luxe, mais comme une nécessité fondamentale pour qu’ils puissent faire leur travail en toute sécurité. Lui et ses collègues cherchent à rappeler à l’entreprise et aux clients la sueur humaine à l’origine de livraisons pratiques et rapides.

Les vagues de chaleur étant désormais monnaie courante en juillet et en août, les travailleurs souhaitent que Coupang s’engage à trouver des solutions contraignantes. Leurs exigences : une climatisation adéquate dans tous les espaces de travail et un temps de repos garanti de 20 minutes pour deux heures de travail.

Coupang est devenu la principale entreprise de commerce électronique de Corée du Sud grâce à sa livraison rapide et peu coûteuse d’une gamme quasi infinie de produits, des fruits frais aux tondeuses à gazon et aux appareils de massage des pieds.

Comme son rival américain Amazon, Coupang a fait face à des allégations selon lesquelles sa domination de la haute technologie repose sur l’exploitation des travailleurs. Au moins deux décès ont été signalés dans le centre où travaille Jeong, et des groupes de travailleurs affirment que les conditions de travail pénibles étaient des facteurs. L’année dernière, un organisme gouvernemental a lié la mort d’un homme de 27 ans dans un autre centre de Coupang à ses longues heures de travail dans l’entrepôt.

En toutes saisons, le travail à Coupang est physiquement éprouvant. Une étude indépendante de 2021 a révélé que 73 % des travailleurs ont déclaré que leur travail était plus intense que la marche rapide. La moitié des travailleurs interrogés ont déclaré qu’ils se sentaient « toujours » épuisés après leur quart de travail, près de 30 % déclarant qu’ils se sentaient « souvent » épuisés.

Avec plus de 60 000 travailleurs, Coupang est le troisième employeur de Corée du Sud, derrière Samsung Electronics et Hyundai Motor Company. Lorsque la société a fait ses débuts à la Bourse de New York l’année dernière, elle a annoncé son intention d’embaucher 50 000 employés supplémentaires dans le pays d’ici 2025.

Yoon Soo-hyun, un travailleur de 43 ans dans un centre de Coupang à Goyang, une ville satellite au nord de Séoul, a déclaré que des normes informelles sur le sol de l’entrepôt décourageaient les travailleurs de prendre des pauses.

« La société met quelques chaises et nous dit que si nous sommes fatigués, nous pouvons nous asseoir un moment », a déclaré Yoon à Al Jazeera. « Mais tout le monde se sent nerveux parce qu’il y a toujours des superviseurs qui nous surveillent, qui voient qui est en pause et pour combien de temps. »

Il a ajouté : « Nous ne voulons pas perdre nos emplois, alors nous faisons simplement ce qu’on nous dit. »

Coupang dit qu’il répond aux normes gouvernementales.

« Nous respectons et/ou dépassons toutes les réglementations gouvernementales liées à la santé pour les zones de travail intérieures et extérieures de nos centres de distribution », a déclaré la société à Al Jazeera dans un communiqué.

« Si un travailleur a un problème de santé pour une raison quelconque alors qu’il travaille dans l’une de nos installations, il est autorisé à arrêter de travailler. »

Bien que les travailleurs de Coupang se soient organisés pour obtenir la climatisation, certains experts affirment que les grands espaces comme les entrepôts présentent des défis uniques qui rendent difficile leur maintien au frais.

Jung Jin-woo, professeur à l’Université nationale des sciences et technologies de Séoul qui étudie la gestion de la sécurité et de la santé au travail, a déclaré qu’il était « irréaliste » de s’attendre à la climatisation dans les entrepôts.

« Les centres ont de très hauts plafonds, ils sont ouverts 24 heures sur 24 et l’espace est plus de 15 fois plus grand qu’un terrain de football », a déclaré Jung à Al Jazeera.

Pendant ce temps, Coupang a déclaré à Al Jazeera qu’il avait installé 20 000 unités de refroidissement, y compris des climatiseurs et des ventilateurs, dans ses centres logistiques et fournissait des salles de pause climatisées à chaque étage. Mais les travailleurs disent que cela ne va pas assez loin et que les entrepôts sont toujours accablants.

Alors que Coupang s’est constitué une énorme base de clients ces dernières années, les efforts de l’entreprise pour rester en tête dans le secteur très concurrentiel du commerce électronique, y compris des investissements majeurs dans l’automatisation, ont entraîné de lourdes pertes.

La société a enregistré des pertes nettes de 405 millions de dollars au dernier trimestre de 2021 et de 209 millions de dollars supplémentaires au cours du premier trimestre de cette année. Depuis ses débuts à la Bourse de New York l’année dernière, Coupang a fait face à une pression croissante de la part des investisseurs pour réaliser des bénéfices, selon les analystes.

Les perspectives à court terme de la société sont également compliquées par les perspectives économiques généralement faibles en Corée du Sud, un pays actuellement en proie à une croissance atone et à une inflation élevée.

« Les gens ont moins à dépenser, il y aura donc probablement un ralentissement de la croissance des revenus de Coupang », a déclaré à Al Jazeera Shin Se-don, professeur d’économie à la Sookmyung Women’s University de Séoul.

Malgré les défis auxquels les travailleurs sont confrontés, Coupang offre toujours des emplois attrayants pour de nombreux Sud-Coréens, en particulier ceux qui n’ont pas les diplômes universitaires traditionnellement requis pour les postes de cols blancs.

Coupang a déclaré que les travailleurs de ses centres de distribution peuvent gagner jusqu’à 3,42 millions de wons (2 652 dollars) par mois, un montant compétitif dans un pays avec un salaire minimum de 9 160 wons (7,03 dollars) par heure. L’entreprise n’exige pas non plus de qualifications spécifiques en matière d’éducation ou d’expérience lors de l’embauche.

Jeong, qui est nerveux et énergique, travaille à Coupang depuis avril de l’année dernière et dit qu’il s’est engagé à y rester dans un avenir prévisible. Il est motivé non seulement par son propre besoin de gagner sa vie, mais aussi par le désir d’améliorer le sort d’un nombre croissant de travailleurs dans une entreprise qui devient rapidement l’une des marques d’entreprise les plus reconnaissables de son pays.

Le mois dernier, Jeong et d’autres travailleurs de Coupang ont fait rouler un climatiseur et ont parcouru 50 km (32 miles) depuis le siège de l’entreprise dans le sud-est de Séoul jusqu’à l’entrepôt où il travaille.

À la fin de la marche, Jeong a repris son souffle à l’ombre de l’imposant bâtiment où il passe ses journées. Il a décrit la bataille pour la climatisation comme une étape vers des objectifs à plus long terme, comme des salaires plus élevés et une plus grande influence sur les affaires de l’entreprise.

« Ce sera une longue lutte », a-t-il déclaré.