Les toxines sont-elles évacuées du cerveau pendant le sommeil ?

Demandez au médecin

Q. J’ai entendu dire que les toxines sont évacuées du cerveau pendant le sommeil. Est-ce vrai?

UNE. L’une des découvertes les plus intéressantes de la dernière décennie est que le cerveau possède un « système de gestion des déchets ». Comme les gens, pour avoir l’énergie nécessaire pour faire leur travail, les cellules du cerveau ont besoin de manger (pour absorber principalement du sucre et de l’oxygène). Et, comme chez les humains, les repas entraînent des déchets qu’il faut éliminer. Le système de gestion des déchets (appelé système glymphatique) est une série de tubes qui transportent du fluide frais dans le cerveau, mélangent le fluide frais avec le fluide rempli de déchets qui entoure les cellules du cerveau, puis évacuent le mélange du cerveau et dans le sang. Cela se produit principalement pendant le sommeil profond.

Il existe des preuves qu’un système de gestion des déchets qui ne fonctionne pas peut jouer un rôle dans la neurodégénérescence qui suit une lésion cérébrale traumatique (telle que vécue par certains joueurs de football, par exemple). Il pourrait même jouer un rôle dans d’autres troubles cérébraux, dont la maladie d’Alzheimer. Étant donné que la privation chronique de sommeil augmente le risque de diverses maladies cérébrales, il est plausible qu’elle le fasse en réduisant le fonctionnement du système de gestion des déchets.

Pourquoi dormons-nous ? Nous savons que cela aide à reposer le corps et à consolider les souvenirs et l’apprentissage. Peut-être avons-nous aussi besoin de dormir pour éliminer les déchets de notre cerveau.

— Anthony L. Komaroff, MD
Éditeur en chef, Lettre de santé de Harvard

Image : © fizkes/Getty Images