Les tirs COVID arrivent enfin, mais l’Afrique ne peut pas tous les armer

SEKENANI, Kenya, 6 décembre (Reuters) – Lorsqu’un groupe est arrivé récemment à la clinique de santé de Sekenani dans la campagne kenyane pour ses vaccins contre le COVID-19, le personnel leur a dit qu’il ne restait plus de doses et qu’ils devraient revenir bientôt.

Pour certains, cela signifiait un long voyage à pied et une journée loin de leurs troupeaux de bétail.

Pourtant, le comté de Narok, où se trouve la clinique, ne manquait pas de vaccins ; près de 14 000 doses se trouvaient dans un réfrigérateur dans la ville la plus proche, à 115 km. Une confusion avec les responsables du comté signifiait que Sekenani n’en avait pas assez, ont déclaré deux agents de santé.

« Nous avons dû nous excuser. Ce n’est pas agréable, quand quelqu’un vient et veut le vaccin, et nous ne l’avons pas », a déclaré à Reuters le clinicien Mike Nalakiti, 27 ans.

Le petit échec dans un village à 270 km au sud-ouest de la capitale Nairobi est une illustration des défis auxquels les nations africaines sont désormais confrontées dans leur lutte contre le COVID-19 : même si les approvisionnements en vaccins augmentent enfin, mettre des aiguilles dans les armes s’avère la partie la plus difficile.

Des campagnes de vaccination réussies en Afrique sont essentielles pour mettre fin à la pandémie à l’échelle mondiale, selon les experts de la santé. Les faibles taux d’inoculation du continent encouragent les mutations virales comme la nouvelle variante Omicron qui se propage à travers l’Afrique du Sud, ce qui a provoqué une nouvelle vague d’interdictions de voyager à l’étranger.

Seulement 102 millions de personnes, soit 7,5% de la population du continent, sont entièrement vaccinées, selon l’Organisation mondiale de la santé, qui a averti que l’inégalité des vaccins prolongerait la pandémie.

Les gouvernements africains ont réclamé une augmentation des livraisons de vaccins cette année, mais les contraintes de production et la thésaurisation des pays riches ont considérablement limité les approvisionnements jusqu’à récemment.

Le manque de fonds, de personnel médical et d’équipement, ainsi que l’hésitation à vacciner, entravaient déjà les campagnes de vaccination dans certaines régions d’Afrique. La poussée attendue, comprenant des millions de jabs dans les semaines à venir, pourrait exposer davantage ces faiblesses, préviennent les experts.

Environ 40% des vaccins arrivés jusqu’à présent sur le continent n’ont pas été utilisés, selon les données du Tony Blair Institute for Global Change, un groupe de réflexion sur les politiques.

Le taux d’utilisation des vaccins devra être multiplié par quatre pour suivre l’offre attendue dans les mois à venir, selon l’institut.

« Nous sommes tous, comme vous, très préoccupés par le fait que les pays ne récupèrent pas les vaccins. La consommation n’est pas comme nous aurions aimé voir », a déclaré le chef des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, John Nkengasong.

FRIGO ET MOTO

Les taux de vaccination varient considérablement à travers l’Afrique, un continent de plus d’un milliard d’habitants, et certains systèmes de santé dans des pays relativement petits et en Afrique du Nord ont plus de succès.

Le Cap-Vert, un archipel au large de l’Afrique de l’Ouest avec une population d’environ 600 000 habitants, a vacciné près de 65% des adultes, rivalisant avec certains pays européens.

En République démocratique du Congo, un pays agité d’Afrique centrale avec une population de près de 90 millions d’habitants, le nombre est de 0,1%.

À certains égards, le Kenya se porte relativement bien. La plus grande économie d’Afrique de l’Est a reçu près de 5 millions de doses au cours des deux dernières semaines après des mois de lenteur des approvisionnements.

Le 1er décembre, il a vacciné un nombre record de 110 000 personnes et vise à maintenir ce taux pendant les 30 prochains jours, a déclaré Willis Akhwale, chef du groupe de travail gouvernemental sur le vaccin COVID-19. Cela porterait le nombre total de vaccinés à 10 millions sur une population de 47 millions, a-t-il déclaré.

Pourtant, dans la clinique rurale de Sekenani, au bord de la célèbre réserve de chasse du Maasai Mara, où errent éléphants et lions, les défis ne manquent pas.

La clinique a commencé à offrir des vaccins COVID-19 il y a quatre semaines. Il continue de manquer de doses et n’a qu’un seul réfrigérateur fiable, qui est également utilisé pour les vaccinations de routine, a déclaré le responsable clinique Gerald Yiaile.

Le personnel a besoin de motos pour apporter les vaccins à la communauté, des éleveurs semi-nomades du groupe ethnique Maasai qui ont du mal à se payer le transport pour les soins de santé, a-t-il déclaré.

Il a demandé aux autorités locales des fonds pour la vaccination mobile et n’a pas eu de réponse.

« Nous avons été obligés de demander à la communauté de venir nous voir au lieu que nous allions chez eux », a déclaré Yiaile.

PAS ASSEZ D’ARGENT

Les pays africains se sont précipités pour préparer leurs systèmes de santé plus tôt cette année alors que le programme mondial de partage de vaccins COVAX a commencé à distribuer des doses en petites quantités des mois après que les pays riches ont commencé les inoculations.

Les pays à court d’argent manquaient de coton, de réfrigérateurs, de masques faciaux et de camions.

Les livraisons de COVAX ont ensuite été interrompues après que le principal fournisseur de COVAX, l’Inde, a interrompu les exportations de vaccins. La pause a donné aux pays le temps d’améliorer le déploiement de la vaccination sans être inondés. Ils l’ont fait à des degrés divers.

L’alliance pour les vaccins GAVI, co-leader de COVAX, n’a initialement pas accordé la priorité à l’investissement dans l’équipement de la chaîne ultra-froide nécessaire pour les injections d’ARNm comme celle de Pfizer, car elle s’attendait à ce que la plupart des doses soient les injections AstraZeneca les moins chères et les plus faciles à administrer. en Inde, a rapporté Reuters en septembre.

Alors que les livraisons de vaccins en Afrique montent en flèche, l’absorption de gros volumes devrait représenter un défi majeur pour de nombreux pays pauvres, en particulier parce qu’un volume substantiel proviendra de Pfizer, a déclaré GAVI dans des documents internes préparés pour la réunion de son conseil d’administration la semaine dernière et consultés par Reuters.

Même le Kenya, qui a la capacité de la chaîne du froid ultra pour stocker 3 millions de doses de Pfizer, craint que sa chaîne du froid ne soit limitée par l’afflux, menaçant son programme de vaccination de routine, a déclaré Akhwale.

Le Cameroun en Afrique centrale comptait 244 centres de vaccination au début du déploiement de son vaccin en avril, et en compte désormais 1 000, a déclaré Njoh Andreas Ateke, chef adjoint du programme de vaccination.

Mais les agents de santé et les responsables affirment que les pannes de courant et le manque de personnel ont compromis les vaccins.

Le pays dispose d’un camion frigorifique adapté au transport des vaccins, a déclaré Leonard Kouadio, chef de la section santé de l’UNICEF au Cameroun. Il a besoin d’au moins 2 500 jauges de température de réfrigérateur supplémentaires et de plus de camions pour augmenter la distribution, a-t-il ajouté.

Le Mali, l’un des pays les plus grands et les plus pauvres d’Afrique, dispose de deux camions frigorifiques pour transporter les vaccins sur de longues distances. Certains agents de santé ont fui leurs postes dans le nord en raison de l’insécurité causée par une insurrection islamiste, a déclaré le responsable du programme de santé de l’UNICEF au Mali, Abdoul Gadiry Fadiga.

Le pays s’attend à recevoir environ 3,5 millions de doses d’ici la fin mars, soit plus du double du nombre qu’il a reçu depuis le début des inoculations, a déclaré Fadiga.

Le Mali a suffisamment de capacité de chaîne du froid pour faire face à la première vague de doses jusqu’en mars, a ajouté Fadiga, mais il a encore besoin de 288 réfrigérateurs et congélateurs pour son déploiement complet, dont seulement 10 congélateurs étaient arrivés.

Les fonds ont été lents à se matérialiser. La Banque mondiale a approuvé 9,8 milliards de dollars pour les interventions sanitaires d’urgence, y compris pour le déploiement de vaccins, dans les pays en développement du monde, mais jusqu’à présent, seuls 4,4 milliards de dollars ont été déboursés.

Le Mali et le Cameroun attendent un soutien.

Un responsable de la Banque mondiale a déclaré que les décaissements se produisaient « très vite ».

TENDANCE

Même lorsque l’aide arrive, elle peut se retourner contre vous. Les donateurs ont parfois envoyé aux pays africains des lots de vaccins approchant de leur expiration, les rendant dans certains cas inutilisables.

Des pays désespérés pour les vaccins, dont le Soudan du Sud et le Congo, ont dû en renvoyer car ils n’ont pas pu les distribuer à temps. La Namibie a averti le mois dernier qu’elle pourrait devoir détruire des milliers de doses périmées.

L’Afrique du Sud a demandé à Johnson & Johnson et Pfizer de retarder la livraison des vaccins car elle avait trop de stock.

Une difficulté clé dans l’administration des vaccins est le scepticisme de la communauté, parfois motivé par des croyances religieuses et la méfiance à l’égard des sociétés pharmaceutiques occidentales et de leurs propres gouvernements. Une éducation insuffisante sur les vaccins COVID-19 permet aux rumeurs de se propager.

Cela peut être le résultat de pénuries de personnel local et de budget, ont déclaré à Reuters des agents de santé de tout le continent.

L’Éthiopie craint que les vaccins n’expirent avant d’être utilisés en raison de la faible demande et essaie de surmonter l’hésitation vis-à-vis des vaccins en sensibilisant les communautés via des groupes religieux et de la société civile locaux, a déclaré Muluken Yohannes, conseiller principal du ministère éthiopien de la Santé.

« Actuellement, les pays développés (…) ont satisfait leurs besoins en vaccins. En conséquence, ils poussent les vaccins restants (…) vers les pays en développement. Cependant, la période dorée pour absorber ces vaccins est déjà passée », a-t-il déclaré.

Le Kenya a accéléré le déploiement de ses vaccins avec des publicités sur les réseaux sociaux et à la télévision et à la radio faisant la promotion des vaccins. Des publications sur le fil Twitter du ministère de la Santé exhortent les mères enceintes et allaitantes à se faire vacciner.

Tout le monde ne comprend pas le message. Nicky Theron, 20 ans, qui travaille dans une boutique de vêtements de la ville de Talek, est enceinte de cinq mois et a peur du jab. Elle ne suit aucun compte Twitter du gouvernement.

« Je n’ai jamais entendu parler de personne enceinte recevant le vaccin », a-t-elle déclaré.

Certains pensent qu’ils pourraient être persuadés si quelqu’un venait s’expliquer en personne.

Julius Tuyioto, qui élève du bétail dans les plaines arides du sud du Kenya, entend le gouvernement avertir des dangers du COVID-19 à la radio. Mais la maladie n’a pas touché sa communauté ; il dit que cela ne semble pas réel.

« Il n’y a aucune éducation civique sur les raisons pour lesquelles nous devrions être vaccinés. Personne ne nous le dit », a déclaré Tuyioto à Reuters devant sa maison en briques de terre crue dans le comté de Narok, au son des cloches des chèvres.

Le mois dernier, le gouvernement a envoyé des vaccins à moto à l’école primaire la plus proche, à cinq kilomètres, a-t-il déclaré. Mais il n’en a entendu parler que le troisième et dernier jour, quand il était trop tard pour qu’il s’en aille.

Reportage de Maggie Fick et Edward McAllister; Reportages supplémentaires de Francesco Guarascio à Bruxelles, Josiane Kouagheu à Douala, Cameroun et Giulia Paravicini à Addis-Abeba ; Montage par Mike Collett-White et Alexandra Zavis

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