Les tests COVID-19 aux États-Unis sont à nouveau rares alors que les infections montent en flèche, les écoles rouvrent

27 août (Reuters) – Les entreprises américaines s’efforcent d’augmenter la production de tests de coronavirus de plus en plus rares alors que les cas de COVID-19 montent en flèche et que les écoles et les employeurs relancent des programmes de surveillance qui nécessiteront des dizaines de millions de tests, selon les dirigeants de l’industrie et les responsables de la santé de l’État .

Ces derniers mois, les fabricants de tests, dont Abbott Laboratories (ABT.N), Becton Dickinson and Co (BDX.N) et Quidel Corp (QDEL.O), ont réduit la production de tests COVID-19 rapides, qui peuvent produire des résultats sur site en minutes, ainsi que des kits de test qui sont envoyés aux laboratoires pour analyse. Cette décision fait suite à une baisse de près de 90 % des tests et à une baisse tout aussi importante des cas de COVID-19 aux États-Unis.

Abbott a fermé en juin deux lignes de production dans le Maine et fermé une usine de fabrication dans l’Illinois. À peu près à la même époque, Quidel a éloigné la production des tests COVID-19. Becton Dickinson avait également réduit sa production ces derniers mois.

Maintenant, avec la variante Delta poussant les cas de COVID-19 aux États-Unis bien au-dessus de 100 000 par jour, les fabricants de tests s’efforcent d’inverser rapidement le cours, ont déclaré à Reuters des dirigeants de l’industrie et des responsables de l’État.

« Nous embauchons du personnel et activons des parties de notre réseau de fabrication qui étaient au ralenti ou ralenties lorsque les prévisions ont changé et que la demande a plongé », a déclaré Abbott dans un communiqué.

Cependant, les testeurs, dont Abbott et Becton Dickinson, ont averti qu’il pourrait y avoir des contraintes d’approvisionnement à court terme.

« Avec l’augmentation des cas de la variante Delta (…) il y a actuellement une certaine tension dans l’offre alors que les fabricants se remettent en marche », a déclaré Troy Kirkpatrick, porte-parole de Becton Dickinson, ajoutant que la société s’attend à ce que les niveaux de stocks « se normalisent au cours du prochain quelques semaines. »

La demande de tests COVID-19 a été largement tirée par les prestataires de soins de santé, les employeurs et les écoles, a-t-il ajouté.

L’approvisionnement pourrait se resserrer encore davantage, car de plus en plus de gouvernements d’États et d’employeurs privés exigent que le personnel soit vacciné ou accepte de subir des tests réguliers. Pfizer Inc (PFE.N) et Goldman Sachs (GS.N) font partie des principaux employeurs exigeant que le personnel soit régulièrement testé.

Les tests dans les écoles sont une priorité absolue pour les responsables fédéraux et étatiques, car une minorité des quelque 70 millions d’enfants américains d’âge scolaire ont été vaccinés. Les moins de 12 ans ne sont pas encore éligibles pour les tirs.

La demande de tests de diagnostic a presque sextuplé au cours des deux derniers mois, passant d’environ 250 000 par jour début juillet à près de 1,5 million à la mi-août, selon les données fédérales américaines. Les données ne suivent que les tests de diagnostic effectués dans les laboratoires.

Cette demande ne devrait qu’augmenter.

Plus d’une demi-douzaine d’États, dont la Californie, le Delaware et la Caroline du Sud, ont mis en place des programmes complets de tests de surveillance pour leurs écoles publiques K-12, tandis que la Pennsylvanie et l’Arkansas font partie d’au moins une douzaine d’autres États développant des plans similaires. Même dans les États sans de tels plans, de nombreux districts scolaires locaux mettent en place des programmes de surveillance.

Le district scolaire indépendant d’Ysleta à El Paso, au Texas, s’attend à avoir besoin d’environ 40 000 tests rapides Abbott par mois pour surveiller les élèves pour COVID-19, a déclaré Lynly Leeper, directrice financière et opérationnelle du district.

Son district scolaire avait prévu de fermer son programme de test jusqu’à ce que la variante Delta envoie des cas en flèche dans l’État ces dernières semaines.

PROBLÈMES DE LA CHAÎNE D’APPROVISIONNEMENT

Le Delaware, qui a été parmi les premiers à déployer un programme complet de tests de surveillance en juillet, a déjà commencé à connaître des pénuries de tests, a déclaré le Dr Rick Pescatore, directeur médical associé à l’agence de santé publique de l’État.

L’augmentation de la demande de tests a sonné l’alarme parmi les responsables fédéraux, qui « craignent que les gens ne commencent à fermer notre chaîne d’approvisionnement », limitant la flexibilité pour répondre à un pic de cas, a déclaré à Reuters le directeur général de Quidel, Douglas Bryant.

La récente augmentation des tests de surveillance « stresse vraiment la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Dana Lerman, directrice médicale de The COVID Consultants, un groupe de médecins qui fournit des tests et des services de conseil COVID-19. Son organisation a vu la demande de tests rapides augmenter de 200% depuis Juin.

Même si les testeurs sont en mesure de répondre à la demande croissante des écoles américaines, les États auront toujours des difficultés à couvrir les dépenses de tests généralisés, qui, selon les experts, coûteront au district scolaire moyen au moins 1 million de dollars par an.

Ysleta à El Paso a déclaré qu’il s’attend à ce qu’il en coûtera environ 3 millions de dollars pour tester en toute sécurité ses élèves cette année scolaire, et compte sur le Texas pour lui fournir des fonds.

L’administration Biden a accordé 10 milliards de dollars pour aider les États à développer des programmes de test COVID-19. Les experts ont déclaré que la somme était bien inférieure à ce dont les États auront besoin pour couvrir les tests pour toute l’année scolaire.

« Plus de financement fédéral sera nécessaire », a déclaré le Dr Antonia Sepulveda, présidente de l’Association of Molecular Pathology qui représente les laboratoires de tests de diagnostic, « pour que les institutions poursuivent des programmes de tests complets ».

Reportage de Carl O’Donnell; Montage par Michele Gershberg, Caroline Humer et Bill Berkrot

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