Les tensions politiques espagnoles poussent les entreprises à agir

Les entreprises espagnoles et le gouvernement du pays s’entendent mal – juste au moment où ils doivent travailler ensemble sur une opportunité unique.

Le prix est épique : 140 milliards d’euros de subventions et de prêts que le fonds de relance de l’UE contre les coronavirus a alloué à l’Espagne sur six ans – et potentiellement des réformes d’accompagnement encore plus importantes requises par Bruxelles dans des domaines tels que les finances publiques, les retraites et les règles du travail. Tant sur le front des dépenses que sur celui des réformes, la coopération entre les entreprises et le gouvernement est indispensable.

Mais les tensions sont fortes. De nombreuses entreprises, en particulier dans le secteur de l’hôtellerie durement touché, s’indignent d’une récente décision d’augmenter le salaire minimum – bien que de seulement 15 € par mois – alors qu’elles luttent pour se remettre de la pandémie.

Ensuite, il y a le raid de 3 milliards d’euros du gouvernement socialiste sur les prétendus bénéfices exceptionnels des sociétés énergétiques, qui fait partie de la réponse espagnole à la flambée des prix de l’électricité et du gaz.

Les actions de deux des plus grandes bêtes du secteur espagnol – Endesa, la filiale d’Enel, et la plus multinationale Iberdrola – sont en baisse d’environ 10 % depuis l’annonce du gouvernement il y a un peu plus de deux semaines.

Et pourtant, malgré de telles divisions, la collaboration des entreprises avec le gouvernement est plus importante que jamais, en raison de la politique très polarisée de l’Espagne.

Le consensus entre la gauche et la droite fait cruellement défaut – contrairement à l’Italie, l’autre grand bénéficiaire des ressources de l’UE, qui a mis en place un gouvernement d’union nationale pour dépenser les fonds et orienter les réformes.

Avec peu de perspectives d’accords qui traversent l’échiquier politique espagnol, les entreprises sont devenues un interlocuteur encore plus important sur les plans européens du gouvernement. L’heure de vérité approche à grands pas.

Dans des domaines tels que la réforme des retraites et du marché du travail – autant d’éléments cruciaux du plan de relance – Bruxelles attend des accords tripartites entre le gouvernement, les employeurs et les syndicats, et a exigé des résultats cette année.

Des personnalités comme Ana Botín, présidente exécutive du groupe Santander, ont appelé à une coopération public-privé sur le plan de relance « pour le bien-être de notre société ».

Le gouvernement souhaite également que les consortiums privés-publics puisent dans une part importante des fonds de relance de l’Espagne. Mais un seul – qui comprendra Seat, la filiale de Volkswagen, Iberdrola et des sociétés comme Telefónica et CaixaBank pour développer des voitures électriques – a jusqu’à présent été approuvé par les ministres. Il doit encore être finalisé.

La personne qui assume une grande partie du fardeau de la gestion des relations entre le gouvernement espagnol et les entreprises est Antonio Garamendi, chef de la CEOE, la fédération des employeurs espagnols, à laquelle appartiennent plus de 2 millions d’entreprises.

Il a emprunté une voie médiane délicate, concluant des accords avec le gouvernement sur des questions vitales telles que le régime de congé espagnol, qui a été prolongé cette semaine. Rien de tout cela n’a été facile pour Garamendi ou ses membres, dont beaucoup partagent certains des soupçons de la droite sur la coalition de Pedro Sánchez, qui contient des ministres communistes et dépend souvent du vote des députés sécessionnistes catalans.

L’accaparement de l’énergie en particulier a fait monter les tensions à un moment crucial.

Alors que le gouvernement affirme que la taxe sera utilisée pour réduire les factures des consommateurs, ainsi que 1,4 milliard d’euros d’allégements fiscaux, les entreprises impliquées protestent contre le fait qu’elle compromet les projets d’investissements verts vitaux. Ils ajoutent que les bénéfices exceptionnels que le gouvernement prétend que le secteur réalise n’existent même pas, étant donné qu’une grande partie de ses ventes sont sur le marché à terme et ne reflètent pas les prix exorbitants actuels.

Iñigo Fernández de Mesa, vice-président de CEOE, affirme que la décision du gouvernement perturbe potentiellement les contrats à plus long terme qui représentent 90 % du marché espagnol de l’électricité, désavantageant les utilisateurs industriels.

Il dit que son organisation doit donner son point de vue sur des questions telles que celle-ci et d’autres comme les retraites et les règles du marché du travail – ou en fait, le fonds de relance.

Cependant, les entreprises devront choisir leurs batailles, même si elles recherchent une part du butin du fonds de relance. Combien devraient-ils attendre, par exemple, sur la réforme du travail – un accord qui ne désélectionne pas les changements antérieurs qui ont facilité l’embauche ou le licenciement, ou un accord qui fait du marché de l’emploi notoirement dysfonctionnel de l’Espagne, peut-être le plus gros problème du pays, plus flexible?

Les entreprises doivent également évaluer la part de responsabilité qu’elles doivent assumer pour contribuer à rendre les retraites plus viables ? Quelle doit être sa contribution au débat fiscal du pays ?

Compte tenu des échecs du système politique espagnol, la position des entreprises dans ces débats fondamentaux sera cruciale. Les conséquences de ses décisions pourraient se répercuter au fil des décennies.

daniel.dombey@ft.com