Les tensions mondiales mettent à rude épreuve les maillons faibles des chaînes d’approvisionnement technologiques
La technologie transcende souvent les frontières. Internet en est l’exemple le plus clair : un réseau encerclant le monde, connectant des milliards de personnes pour tout, des affaires à la romance. Son rôle pour permettre le travail à distance a été souligné au cours des deux années de la pandémie.
Pourtant, comme il est devenu de plus en plus clair que le développement, la portée et le succès de la technologie dépendent fortement de chaînes d’approvisionnement étroitement liées, la structure même de ces connexions est devenue de plus en plus fragile. De l’invasion russe de l’Ukraine aux préoccupations nationales en matière de sécurité numérique, la géopolitique peut menacer à la fois l’approvisionnement en composants physiques et les communautés technologiques essentielles à l’innovation.
Pour les étudiants en commerce, il devient essentiel de comprendre que, si la mondialisation a été très bénéfique pour les entreprises, ils doivent également être conscients des risques posés par les turbulences internationales telles que les différends commerciaux et les problèmes de sécurité – et envisager des moyens de les atténuer.
Les chaînes d’approvisionnement physiques de la technologie font l’objet de discussions et de différends depuis des années, notamment axés sur le groupe technologique chinois Huawei. En 2019, les États-Unis ont mis l’entreprise sur liste noire pour des raisons de sécurité et ont averti ses alliés qu’ils ne devraient pas utiliser les équipements Huawei pour les réseaux mobiles 5G.
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L’incapacité d’accéder à des puces informatiques américaines cruciales a entraîné une baisse significative des revenus de Huawei l’année dernière, obligeant l’entreprise à essayer d’étendre d’autres parties de son activité, notamment ses services cloud et la fabrication de composants pour voitures électriques.
Mais Huawei est loin d’être la seule entreprise à dépendre de chaînes d’approvisionnement internationales vulnérables. Eric Thun, professeur associé en études commerciales chinoises à la Saïd Business School de l’université d’Oxford, affirme qu’il est devenu plus difficile que jamais d’isoler une entreprise des risques pesant sur les chaînes d’approvisionnement. « Vous avez vu une complexité croissante dans les chaînes d’approvisionnement et elles évoluent beaucoup plus rapidement qu’auparavant », dit-il.
Une concentration croissante des parts de marché à chaque niveau de production a en fait créé une fragmentation – une entreprise peut dominer dans les micropuces, mais dépend d’une autre entreprise pour les matières premières. À son tour, cela rend difficile pour les gouvernements de sécuriser les chaînes d’approvisionnement dans leur ensemble pour des produits complexes avec des dizaines de pièces, chacune composée de composants plus petits.
Travaux de remplacement des équipements Huawei sur une tour de Hull après la décision du gouvernement britannique de retirer la technologie de l’entreprise chinoise du réseau 5G © Ian Forsyth/Bloomberg
Les employeurs doivent également tenir compte du fait que si Internet et le travail à distance qu’il permet permettent désormais de recruter des travailleurs de plus loin, les problèmes géopolitiques peuvent avoir un impact sérieux sur leur vie et sur les entreprises qui les emploient.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis en évidence ce problème, étant donné que les deux pays étaient des centres technologiques pour les entreprises ailleurs à la recherche de développeurs et de programmeurs relativement bon marché mais hautement qualifiés. Certains employés ukrainiens ont fui les violences, tandis que d’autres sont obligés, en vertu des règles gouvernementales, de rester et de se battre. Les entreprises s’appuyant sur des développeurs russes, quant à elles, pourraient avoir du mal à régler leurs factures puisque divers services bancaires et de paiement ont été suspendus.
« Ce qui est très intéressant, c’est que presque toutes les entreprises de la fintech ont été touchées », déclare Itamar Lesuisse, co-fondateur et directeur général de la société de cryptographie Argent. « C’est personnel pour beaucoup de gens », poursuit-il, notant que l’Ukraine a été une plaque tournante pour les développeurs et les ingénieurs de projets de crypto-monnaie.
Cela crée également un impératif moral considérable pour les entreprises d’intervenir activement auprès des partenaires locaux. « Beaucoup d’entreprises envisagent de déplacer des équipes à Lviv [in the west of Ukraine]et aider ceux qui peuvent partir à sortir », a déclaré Bruce Macfarlane, co-fondateur et associé directeur de MMC Ventures, au FT en mars.
Certaines entreprises ont soutenu le personnel qui est à risque. Par exemple, Revolut, la banque exclusivement numérique, a proposé une aide à la relocalisation pour les employés ukrainiens dans le pays ou à l’étranger en février.
Mais la situation ne se termine pas avec une assistance temporaire pour les travailleurs ukrainiens, a souligné Macfarlane. A plus long terme, les entreprises devront faire face à la problématique des salariés qui souhaitent retourner dans leur pays d’origine.
À l’heure où les préoccupations ESG (environnementales, sociales et de gouvernance) sont au premier plan, les dirigeants d’entreprise et les étudiants doivent réfléchir attentivement aux aspects éthiques des chaînes d’approvisionnement. Les avantages de la mondialisation et d’une main-d’œuvre de plus en plus éloignée dans des secteurs tels que la technologie doivent être mis en balance avec les défis et le besoin de sécurité des employés.
La géopolitique des affaires est difficile à naviguer, en particulier lorsque la situation sur le terrain peut changer si rapidement. L’invasion russe de l’Ukraine a transformé les chaînes d’approvisionnement en un mois, obligeant les entreprises à prendre des décisions politiques rapides. Pour ceux qui travaillent à la fois en amont et en aval, l’impact peut se faire sentir rapidement et sans avertissement.
Ces défis rendent essentiel que l’enseignement des écoles de commerce aborde ces problèmes. Si les dirigeants de demain ne prennent en compte ces préoccupations qu’une fois confrontés à une crise, il est peut-être trop tard.