Les technologies de la santé espèrent une transition pandémique de l’Afrique vers les soins en ligne

LAGOS (Reuters) – Lorsque le bébé de Loveth Metiboba a eu la diarrhée, elle craignait que l’emmener dans une clinique près de chez elle à Abuja, la capitale nigériane, ne les expose tous les deux au coronavirus.

«L’idée d’aller à la clinique était très effrayante», a déclaré Metiboba, chercheur pour un organisme de bienfaisance.

Au lieu de cela, la clinique, gérée par la société nigériane de technologie de la santé eHealth Africa, lui a envoyé un lien de navigateur Web pour tenir une conversation vidéo avec un médecin qui a diagnostiqué à son fils une maladie bénigne et lui a prescrit des médicaments pour éviter la déshydratation.

Partout dans le monde, la pandémie COVID-19 a accéléré les changements dans la façon dont la médecine est pratiquée, les soins médicaux commençant de plus en plus par une consultation en ligne plutôt qu’une réunion en face à face.

Mais les opportunités en Afrique, où l’accès aux soins médicaux est souvent limité, sont transformationnelles et offrent des perspectives de croissance aux entreprises qui fournissent des consultations en ligne et des ventes en ligne de médicaments.

Mukul Majmudar, directeur général de CureCompanion, qui a développé la plate-forme en ligne utilisée par Metiboba, a déclaré que la société basée au Texas avait vu son activité multipliée par 12 en Afrique cette année à partir de 2019.

Cela se compare à une multiplication par 10 de la médecine en ligne dans les sept pays – Arménie, Honduras, Inde, Arabie saoudite, Émirats arabes unis et États-Unis, ainsi qu’au Nigéria – où elle est présente.

Helium Health, une société nigériane spécialisée dans la numérisation des dossiers médicaux, a reporté en février le lancement de sa plateforme de consultation en ligne, prévue plus tard dans l’année, pour répondre à la demande issue de la pandémie.

En mai, il a levé 10 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont le géant chinois de la technologie Tencent.

Le PDG d’Helium Health, Adegoke Olubusi, a déclaré que des dizaines d’hôpitaux et de cliniques s’étaient abonnés au service.

Ils comprennent une clinique privée dans le quartier des affaires de l’île Victoria à Lagos.

Il est géré par le docteur Ngozi Onyia, qui a déclaré qu’elle avait souscrit à un abonnement mensuel de 150000 nairas (394,22 $) avec Helium Health et que la plupart des patients de la clinique avaient opté pour des consultations en ligne, appelées télémédecine, dans les semaines suivant les premiers cas au Nigéria. du nouveau coronavirus.

Les consultations en ligne coûtent 10 000 nairas chacune, soit la moitié du coût d’un examen en personne.

«Cela nous a permis de continuer – nous nous sommes accrochés à nos patients et avons même gagné de nouveaux», a déclaré Onyia.

FINANCEMENT PRIVÉ, UTILISATION GOUVERNEMENTALE

Même avant la pandémie, les experts en santé publique et les investisseurs ont vu le potentiel de la télémédecine pour aider l’Afrique à répondre aux besoins de populations en rapide expansion.

Le financement des agences de développement et des capital-risqueurs a afflué dans les entreprises technologiques fournissant des soins de santé en Afrique.

Les données de la société d’investissement Partech, basée à San Francisco, ont montré que l’investissement en capital-risque dans les entreprises africaines de technologie de la santé est passé à 189 millions de dollars en 2019, contre environ 20 millions de dollars en 2017 et 2018. Même dans la tourmente de la pandémie, quelque 97 millions de dollars ont été levés lors du premier moitié de 2020, a déclaré Partech.

Sur le total de l’année dernière, 69 millions de dollars ont été répartis sur 12 transactions et 120 millions de dollars sont allés à Zipline, une entreprise de drones californienne lancée au Rwanda en 2016.

Il estime que ses drones, transportant du matériel médical, peuvent atteindre 95% du pays montagneux d’Afrique de l’Est à partir de deux centres de distribution.

En 2019, il s’est étendu au Ghana, où le gouvernement l’a enrôlé lors du verrouillage en mai pour livrer des échantillons de test de coronavirus, des vaccins et des vêtements de protection, tels que des gants.

«C’est devenu très pratique pendant cette pandémie où nous devions envoyer rapidement des échantillons aux centres de test», a déclaré Nsiah-Asare, conseiller en santé du président du Ghana.

Le gouvernement est en pourparlers avec Zipline pour étendre ses opérations au Ghana en créant trois nouveaux centres de distribution en plus des quatre Zipline qui y sont déjà en activité, ont déclaré à Reuters Nsiah-Asare et le directeur pays de la société, Daniel Marfo.

Le gouvernement du Nigéria, le pays le plus peuplé d’Afrique, a également vu le potentiel d’une aide de haute technologie.

Les autorités de la capitale Abuja ont engagé la branche caritative d’eHealth Africa pour déployer un système qui alerte les patients dont le test est négatif pour le nouveau coronavirus responsable du COVID-19 avec un message texte automatisé.

Ceux qui sont testés positifs pour le coronavirus ont besoin d’une aide médicale et d’une recherche des contacts, mais pour les tests négatifs, un message suffit.

Chikwe Ihekweazu, qui dirige le Nigeria Center for Disease Control (NCDC), a déclaré que l’automatisation du processus aiderait les autorités à gérer davantage de tests après la reprise des vols internationaux à partir du 5 septembre.

«Presque tout ce que nous faisons actuellement, de la logistique à la gestion de l’épidémie elle-même, est migré vers différentes plates-formes technologiques», a déclaré Ihekweazu.

CRISE ÉCONOMIQUE

Malgré tout le potentiel de la technologie pour aider, il est susceptible d’être limité car la pandémie COVID-19 ajoute aux problèmes économiques de l’Afrique.

Le Fonds monétaire international (FMI) prévoit une contraction de 3,2% du produit intérieur brut de l’Afrique subsaharienne en 2020.

En outre, la pandémie a mis environ 20 millions d’emplois en péril à travers le continent, a déclaré l’Union africaine, ce qui réduira la capacité des gens à dépenser en soins de santé.

L’Afrique dépense déjà moins en soins de santé que le reste du monde.

Elle représente 16% de la population mondiale et porte 23% de la charge mondiale de morbidité, mais ne représentait que 1% du total des dépenses mondiales de santé en 2015, selon les dernières données disponibles fournies par la Brookings Institution, une entreprise basée à Washington. think tank.

En termes par habitant, le reste du monde dépense 10 fois plus, dit-il.

L’adoption généralisée des technologies de la santé peut également être entravée par une mauvaise connectivité Internet et une électricité inégale.

Metiboba bascule entre deux fournisseurs de réseau pour surmonter les problèmes de connectivité.

C’est une approche trop coûteuse pour beaucoup, mais pour Metiboba, cela signifie qu’elle a continué à recourir à des consultations à distance depuis la peur de la santé de son fils et prévoit de continuer à le faire.

«Cela fonctionne pour moi», dit-elle.