Les techniciens russes fuient un pays qu’ils craignent de « voler dans un abîme »

Le cadre technologique russe Ilya Krasilshchik a emballé à la hâte trois valises et a pris un vol pour Dubaï cette semaine sans aucun plan et aucune idée de ce qui allait suivre. Tout ce qu’il voulait, c’était quitter un pays « volant dans un abîme », a-t-il déclaré.

Krasilshchik fait partie des dizaines de milliers de Russes qui ont fui le pays ces derniers jours, cherchant à échapper aux effets en spirale de l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine, des sanctions occidentales imposées en réponse à la guerre à la répression du Kremlin contre la dissidence.

« Le pays dans lequel nous vivions a été détruit. Quel avenir pour un pays où chékiste ont pris le pouvoir ? a-t-il déclaré au Financial Times, faisant référence au mot soviétique désignant les services de sécurité. « Je crois qu’un tel pays n’a pas d’avenir. Tout ce qu’il peut faire, c’est survivre.

La vague d’émigration, si elle est permanente, s’avérera un frein important à long terme pour une économie déjà touchée par les sanctions de l’UE et des États-Unis qui ont paralysé son marché boursier et sa monnaie et l’ont coupée du financement occidental, ont averti des responsables et des analystes.

La quasi-totalité de l’espace aérien européen étant fermée aux avions russes, les vols vers Tel-Aviv, Istanbul, Erevan, Bakou et Tbilissi ont été complets pendant des jours, tandis que d’autres voyageurs ont pris des bus pour les États baltes.

Konstantin Siniushin, un investisseur technologique russe basé en Lettonie et co-gérant du fonds The Untitled Ventures, a constaté que la demande de départ était si élevée – et les voies de sortie si sursouscrites – qu’il a affrété un avion pour emmener les gens.

« La première semaine [after the war began], les gens étaient sous le choc. La deuxième semaine, les gens ont commencé à sortir rapidement et c’était une maison de fous », a déclaré Siniushin.

Il a rempli les quelque 160 sièges du vol charter du 3 mars de Moscou à la capitale arménienne Erevan en 24 heures. La plupart des passagers étaient des professionnels de l’informatique ou des hommes d’affaires à vocation internationale.

« Les gens qui partent sont ceux qui ont compris que pour eux, tout cela représente une interdiction de leur profession, car ils perçoivent des revenus en faisant des affaires à l’international », a déclaré Siniushin.

Le ministre géorgien de l’Economie a déclaré lundi que pas moins de 25 000 Russes étaient arrivés dans le pays ces derniers jours, selon le média local Sova. Vahe Hakobyan, président de la commission des affaires économiques du parlement arménien, a déclaré cette semaine qu’environ 6 000 citoyens russes et ukrainiens arrivaient chaque jour dans le pays.

Même avant l’invasion et les sanctions internationales, l’économie russe était confrontée à deux gros problèmes, selon les analystes : la nécessité de développer de nouvelles industries pour réduire la dépendance aux exportations d’hydrocarbures et d’autres ressources naturelles, et la baisse de la population en âge de travailler. La perte de dizaines de milliers de personnes éduquées et qualifiées aggravera la situation, estiment les économistes.

« L’exode est une sanction auto-imposée par les autorités russes. Beaucoup fuient ce qu’ils considèrent comme un rideau de fer qui se referme sur eux », a déclaré Elina Ribakova, économiste en chef adjointe à l’Institute of International Finance.

« L’impact à long terme est un manque d’espoir pour tout progrès ou croissance de la productivité. Les sanctions imposeront de sévères limitations à la capacité de la Russie à importer de la technologie, tandis que la fuite des cerveaux auto-imposée drainera la Russie de son capital humain.

JPMorgan a prévu la semaine dernière que l’économie russe se contracterait de 35% au deuxième trimestre, de 7% cette année et de 12% au total avant qu’elle ne se redresse, alors que les sanctions occidentales annoncées ce mois-ci entreraient en vigueur.

Si les milliers de jeunes Russes qui ont déjà fui choisissent de ne pas revenir, le coup économique sera de longue durée, préviennent les économistes.

« Il ne fait aucun doute qu’il est en train de perdre l’allégeance de la partie la plus productive de son peuple », a déclaré Daniel Gros, éminent chercheur au Centre d’études politiques européennes. « Il s’agit d’un imprévu supplémentaire à moyen et long terme [for the Russian economy].”

Même avant la crise actuelle, l’UE cherchait à provoquer une fuite des cerveaux russes pour priver Poutine de talents, selon les observateurs. Une option de sanctions potentielles contre Moscou précédemment élaborée par Bruxelles, mais remplacée par l’invasion de l’Ukraine, comprenait une politique de visas assouplie pour les jeunes Russes instruits souhaitant étudier ou travailler dans le bloc, selon des personnes impliquées dans les discussions.

La vitesse de l’exode russe a été exacerbée la semaine dernière lorsque des rumeurs se sont répandues selon lesquelles Poutine avait l’intention d’imposer la loi martiale, de fermer les frontières du pays et d’enrôler des hommes en âge de combattre dans l’armée. Les dénégations du Kremlin n’ont pas réussi à endiguer le flux.

Des groupes d’entraide pour l’émigration ont vu le jour sur les forums en ligne, avec des conseils sur la façon de partir. En se rendant en Estonie en bus cette semaine, une femme russe a déclaré au FT que le véhicule était plein à craquer et que les billets de nombreux autres effectuant le trajet d’une journée depuis Saint-Pétersbourg étaient épuisés.

La majorité des passagers étaient de jeunes hommes, a-t-elle ajouté. Les gardes-frontières russes ont vérifié les passeports à trois reprises, demandant à de nombreuses personnes s’ils allaient en Ukraine. D’autres voyageurs ont signalé des contrôles forcés de leurs téléphones portables et ordinateurs portables.

« Nous ne pouvons pas nous plaindre parce que nous étions dans la meilleure situation possible, comparativement, dans le sens où il nous était possible de nous lever et de partir en l’espace d’une journée, abandonnant nos vies antérieures », a déclaré Krasilshchik.

C’était une position privilégiée, a-t-il dit, « premièrement, parce que nous avons eu la possibilité de partir du tout, et deuxièmement, parce qu’aucune bombe ne tombe sur ce que nous laissons derrière nous ».