Les tactiques hybrides de Guardiola et Klopp dominent désormais le football européen | première ligue

PCe qui a peut-être été le plus frappant cette saison d’un point de vue tactique, c’est le degré de consensus. L’argent peut fausser les matchs et il reste toujours la possibilité qu’un joueur brillant perturbe la théorie en faisant quelque chose de brillant, mais pour les clubs qui ont une idée d’une philosophie de jeu sous-jacente, il est assez clair à quoi cela ressemble : une ligne de hors-jeu élevée, une coordination presse et une capacité à conserver le ballon en cas de besoin.

Il y a eu une tendance à dépeindre Pep Guardiola et Jürgen Klopp comme des pôles opposés, l’un axé sur la conservation du ballon et l’autre sur sa récupération. Ce n’est pas déraisonnable, même si chacun s’est rapproché de l’autre au cours des deux dernières saisons. Ce qui est peut-être le plus significatif, c’est que personne ne remet vraiment en question l’axe sur lequel ils sont jugés. L’âge de l’attrition, de la Grèce remportant l’Euro, de José Mourinho, Rafa Benítez et Alex Ferguson dans les années Carlos Queiroz, semble révolu.

Le football a changé en 2008, et pas seulement parce que Guardiola a été nommé entraîneur de Barcelone. Auparavant, la phase à élimination directe de la Ligue des champions n’avait rapporté qu’une seule fois plus de trois buts par match; depuis lors, la moyenne n’est descendue qu’une seule fois en dessous de trois.

C’est alors que plusieurs facteurs se sont conjugués. Les améliorations apportées à la technologie du terrain, de l’équipement et du ballon signifiaient depuis un certain temps qu’au plus haut niveau, une première touche pouvait être considérée comme acquise. L’assouplissement de la loi du hors-jeu a fait reculer les lignes défensives. Les tacles intimidants avaient été en grande partie éliminés. Cela signifiait qu’il y avait plus d’espace et cela permettait aux petits milieux de terrain techniques qui auraient pu auparavant être chassés du jeu de s’épanouir.

Soudain, il est devenu possible pour les plus grandes équipes, qui devenaient relativement plus grandes qu’elles ne l’avaient jamais été auparavant, d’exercer un plus grand contrôle sur les jeux que jamais auparavant, de se soucier de la manipulation de l’espace, de Guardiola jeu de position, plutôt que d’avoir à abandonner pour survivre au milieu de terrain. Cela a à son tour conduit à un inconfort important lorsque de grandes équipes se sont rencontrées et que l’une d’entre elles s’est retrouvée incapable de récupérer le ballon. L’une des raisons pour lesquelles les joueurs de Manchester United ont perdu la discipline lors de la finale de la Ligue des champions 2009 était un sentiment d’humiliation de n’avoir « que » environ 40% de possession.

L’année suivante, l’Internazionale de Mourinho montrerait qu’il était possible de gagner (ou du moins de perdre suffisamment pour gagner au total) avec seulement 19% de possession. S’asseoir, tenir la position, permettre à l’adversaire de prendre le ballon mais à seulement 30 mètres ou plus du but est devenu un moyen viable de combattre les équipes de possession. Le football a commencé à ressembler parfois au handball. Mais il y avait un autre moyen, qui était celui promulgué par Klopp, qui n’aimait pas la passivité du bunkering, espérant que personne ne lancerait un entraînement à longue distance dans le coin supérieur ou ne dribblerait soudainement trois joueurs pour marquer. Cela consistait à appuyer fort et haut de manière coordonnée et à rechercher des revirements et des transitions rapides.

Les équipes de Guardiola ont pressé mais pas tout à fait avec la même intensité ni avec tout à fait la même vue immédiate au compteur. Ils briseraient si l’occasion se présentait, mais si ce n’était pas le cas, Guardiola était parfaitement heureux que ses équipes se réinitialisent et recommencent le processus, ce qui, selon lui, pourrait prendre 15 passes. Guardiola était sur le contrôle et Klopp sur le chaos.

Mais comme les espoirs de Guardiola en Ligue des champions ont régulièrement été anéantis par des adversaires jouant à la pause, il a dû s’adapter pour contrer le contre. En partie, il semble une intention claire de conserver cinq joueurs de champ derrière le ballon à tout moment, mais il y a aussi plus d’un gegenpress, qui à son tour a augmenté la menace de City sur le comptoir. Klopp, quant à lui, voyant la fatigue accumulée, physique et mentale, du football constant de heavy metal, a pris des mesures pour contrôler davantage les matchs, qui a été l’un des moteurs de sa signature de Thiago Alcântara, peut-être le joueur Guardiola le plus caractéristique qui soit.

Thomas Tuchel, Antonio Conte, Stefano Pioli, Xavi, Julian Nagelsmann, Thomas Frank, Brendan Rodgers, Gian Piero Gasperini – la grande majorité des managers modernes se situent à un moment donné sur le même spectre. Les exceptions, parmi les meilleurs clubs, sont rares et ont tendance à être le résultat d’une fascination pour la célébrité, souvent alliée à une mauvaise gestion grotesque. Même s’il avait eu une plus grande autorité, Ralf Rangnick aurait eu du mal avec une équipe qui luttait pour accueillir Cristiano Ronaldo, dont la présence déstabilisante à la Juventus est une raison pour laquelle ils sont retournés dans le confort familier de Max Allegri.

Le Real Madrid, jusqu’à présent, a été un bel exemple de la façon dont de grands joueurs peuvent soudainement transformer des jeux qui semblent aller contre eux, mais le Paris Saint-Germain est l’exemple le plus intéressant de la culture de la célébrité, l’acquisition d’un front trois de luxe nécessitant le l’emploi d’un milieu de terrain sinistrement industriel qui milite contre la fluidité. La seule véritable valeur aberrante philosophique est Diego Simeone à l’Atlético Madrid, bien qu’à chaque saison qui passe, le sentiment grandisse qu’il s’agit d’un projet rétro à rendements décroissants.

Il est rare dans le jeu moderne que les lignes soient aussi claires. Guardiola a mis en place un style de jeu qui a capitalisé sur les conditions changeantes, Klopp a trouvé un moyen de le contrer, Guardiola a réagi et ce qui a suivi est une synthèse de gegenpressing et jeu de position.