Les subventions et la poussée de la Maison Blanche entraînent une augmentation des inscriptions à Obamacare

Sheryl Hagen gagnait 13,25 $ de l’heure après avoir travaillé plus de cinq ans dans une épicerie du Missouri. Mais même en travaillant à plein temps, elle ne pouvait pas se permettre la prime de 300 $ pour le régime d’assurance maladie de son employeur – alors elle s’en est passée.

Plus tôt cette année, Hagen, 51 ans, s’est cassé les côtes et le séjour à l’hôpital qui en a résulté a conduit à une facture de 1300 $. Elle n’avait pas assez pour le payer, et prendre du temps pour récupérer ne faisait que la mettre encore plus en retrait.

«Je ne pouvais pas bouger et ne pas travailler et ne pouvais vraiment rien faire», a-t-elle déclaré. «Et puis je savais que j’allais avoir ces factures géantes à venir sur moi. C’était terrifiant.

Cette expérience, un genou arthritique et la visite d’un médecin plus tard, l’ont amenée à se pencher sur la période d’inscription spéciale pour la couverture des soins de santé en vertu de la Loi sur les soins abordables, ou Obamacare. Avec de l’aide, elle a pu souscrire à un plan de marché pour 73 $ par mois. Lorsque le président Joe Biden a ensuite signé le plan de sauvetage américain, qui prévoit d’énormes subventions aux soins de santé pour les deux prochaines années, elle a présenté une nouvelle demande et sa prime a été réduite à 0 $.

«C’est comme une lumière au bout du tunnel», a déclaré Hagen, qui n’a pas eu d’assurance maladie depuis 12 ans. « Je suis époustouflé. »

Hagen est l’une des plus d’un million de personnes qui se sont inscrites aux plans Obamacare depuis que l’administration Biden a ouvert la période d’inscription spéciale, qui a commencé le 15 février et se termine le 15 août. Avec les nouvelles subventions et les limites du Covid-19 facture de soulagement placée sur les coûts des soins de santé, beaucoup paient également beaucoup moins pour les plans Obamacare qu’ils ne l’ont fait dans le passé.

NBC News s’est entretenu avec 16 personnes, dont huit ont souscrit à la couverture Obamacare ou ont changé leur plan depuis le 1er avril pour plus d’économies, ainsi que des avocats, des médecins, des courtiers d’assurance et des fonctionnaires au sujet des récents changements apportés à la réglementation historique des soins de santé.

Ceux qui se sont inscrits, en particulier les personnes âgées qui n’étaient pas encore éligibles à Medicare, ont déclaré qu’ils avaient l’impression qu’Obamacare était enfin à la hauteur de leurs attentes.

Jodi Smith, 62 ans, a payé de 400 $ à 600 $ de primes mensuelles pour ses plans Obamacare depuis qu’elle a pris sa retraite d’un emploi du gouvernement du comté à Tucson, en Arizona, il y a environ 10 ans. Avec les nouvelles subventions, elle paie désormais 175 $ par mois, ce qui, selon elle, a libéré son revenu familial et celui de son mari.

«C’est ce que j’imaginais en quelque sorte l’ACA quand il a été conçu», a-t-elle déclaré. «Les premières années, cela a fini par être plus cher. Nous avons finalement évolué jusqu’à un point où cela fonctionne beaucoup mieux qu’il ne l’avait été.

Les nouvelles subventions accordent des crédits d’impôt à un plus grand nombre d’inscrits et aident à faire face aux coûts soudains de montée en flèche que certains ont constatés lorsque leurs revenus annuels varient.

Les experts et les défenseurs ont déclaré que l’incertitude de la pandémie, dans laquelle beaucoup ont été licenciés et ont perdu leur assurance maladie fournie par leurs employés et que le besoin qui en résulte pour des soins de santé abordables, a poussé les gens à souscrire. Mais la principale raison pour laquelle plus d’un million de personnes se sont inscrites, ont-ils déclaré, est probablement due à la promesse d’économies supplémentaires.

«La réalité est que la loi sur les soins abordables a exclu trop de gens de la couverture», a déclaré Emily Stewart, directrice exécutive de Community Catalyst, un groupe de défense de la santé des consommateurs de gauche. «Et donc, lorsque le Congrès et l’administration Biden ont adopté cette politique pour y remédier, je pense que c’est le principal moteur de cette vague que vous voyez.»

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Le nombre de ceux qui se sont inscrits à la couverture pourrait également être supérieur à 1 million, car les derniers chiffres du ministère de la Santé et des Services sociaux ne couvrent que les 36 États qui utilisent Healthcare.gov, le site Web fédéral. Cela ne tient pas compte de ceux qui s’inscrivent dans les 14 États et à Washington, DC, qui supervisent leurs propres marchés – ils sont également en mesure de profiter des nouvelles subventions et beaucoup ont ouvert leur propre période d’inscription spéciale en réponse à la pandémie.

«Ces 36 États ont eu, pour l’essentiel, quatre ans de sécheresse, de négligence et d’efforts actifs pour, essentiellement, décourager les inscriptions», a déclaré Peter V. Lee, directeur exécutif de l’échange de prestations de santé de Californie. «Et maintenant, nous avons eu une administration Biden qui a fait du marketing, qui a fait passer le mot et a dit par l’affirmative:« Si les gens ne sont pas assurés, ils devraient savoir qu’ils ont des options ». Ils ont également ajouté ce que j’appellerais des engrais, à savoir les nouvelles subventions de l’American Rescue Plan.

L’administration Biden a investi 100 millions de dollars dans le marketing de la loi sur les soins abordables et 80 millions de dollars dans des programmes de navigation à but non lucratif qui aident les individus à souscrire à une couverture de soins de santé. Une grande partie de ce financement a été supprimée sous le président Donald Trump.

Lee a déclaré que la Californie avait également constaté une augmentation des inscriptions, bien que ce ne soit pas aussi important que le pic fédéral, car l’État investissait systématiquement des niveaux élevés de financement dans les programmes de marketing et de navigation.

Mais Lee a noté que les subventions ont été une énorme aubaine pour aider les travailleurs à faible revenu qui ne sont pas admissibles à Medicaid à se payer une couverture de soins de santé. Cela a également été une aide pour les autres en plafonnant le montant que les gens paient à 8,5% de leur revenu.

«C’est vraiment un changement radical», a-t-il déclaré.

La Maison Blanche est d’accord, bien qu’elle fasse face à un travail considérable pour rendre ces subventions permanentes. En l’état, ils expirent dans les deux ans.

Christen Linke Young, directrice adjointe du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche pour la santé et les anciens combattants, a déclaré que l’administration Biden restait déterminée à faire en sorte que les subventions deviennent permanentes.

«Les subventions de l’American Rescue Plan sont une victoire significative pour les familles américaines», a-t-elle déclaré. «Le président a clairement indiqué qu’il souhaitait que cela se poursuive, et nous sommes impatients de travailler avec le Congrès pour y parvenir.»

Ils ont plus de capital politique avec lequel travailler ces jours-ci.

Les opinions sur la loi sur les soins abordables ont considérablement changé depuis l’adoption et la mise en œuvre de la loi. Au plus fort de son impopularité, selon un sondage de suivi de la Kaiser Family Foundation, 53% des personnes ont vu Obamacare de manière défavorable et 37% ont une opinion favorable. Ce nombre a pratiquement basculé avec 54 pour cent maintenant favorable de la loi sur la santé et 39 pour cent défavorable.

«Vous n’avez pas besoin d’aimer le président Biden ou d’aimer le président Obama ou d’aimer Obamacare pour trouver intéressant d’acheter un produit d’assurance maladie abordable», a déclaré Young.

Surmonter le scepticisme

Beaucoup ont dit qu’ils étaient choqués de voir combien ils économisaient après leur réinscription à leur plan Obamacare.

April Henry, une écrivaine mystère basée dans l’Oregon qui travaillait auparavant dans le secteur des soins de santé, a déclaré que son mari et elle économisaient 700 $ par mois sur leurs primes après leur réinscription après le 1er avril. pour la retraite et aider leur fille de 25 ans avec une chirurgie dentaire à venir.

« C’est énorme. C’est tellement d’argent », dit-elle. «J’ai été vraiment choqué de voir à quel point ça allait être.»

Pour atteindre plus de gens, cependant, Obamacare a encore une histoire difficile à surmonter: beaucoup se souviennent encore qu’il est trop cher et limitant.

«L’un des gros problèmes avec l’ACA était que les personnes qui gagnaient plus de 400% du seuil de pauvreté fédéral perdraient immédiatement leur crédit d’impôt», a déclaré Carolyn McClanahan, médecin et planificatrice financière à Jacksonville, en Floride. «Les gens devaient des milliers et des milliers de dollars, et cela a donné à l’ACA une très mauvaise réputation. Mais maintenant, les crédits d’impôt sont progressivement supprimés au lieu de disparaître soudainement. »

Kenneth Smith, 62 ans, vit à l’extérieur de Pittsburgh et travaille dans la construction et parfois comme chauffeur de camion. Il a déclaré qu’il avait décidé de s’inscrire à la loi sur les soins abordables à l’hôpital lorsqu’il y avait été transporté d’urgence pour un choc diabétique cette année.

Smith attend toujours ces factures d’hôpital, mais il a admis qu’il avait longtemps une vision sceptique de la couverture fournie par Obamacare.

«D’après ce que j’ai entendu, c’était des ordures, c’était inabordable, et on vous a jeté dans la gorge – vous deviez les prendre ou vous avez payé une amende», a-t-il dit.

Avant d’être hospitalisé, Smith a déclaré qu’il avait maximisé sa carte de crédit sur un «régime d’assurance indésirable» à court terme qui ne couvrait aucune de ses factures d’hôpital. Après son hospitalisation, grâce aux subventions, il a déclaré avoir pu obtenir un régime qu’il pouvait se permettre et coûter la moitié moins cher que celui proposé par son employeur.

«L’assurance est fantastique», a-t-il déclaré. «Les deux médicaments que je prends étaient couverts à 100%.»

Alors que beaucoup semblent profiter de la nouvelle abordabilité d’Obamacare, la Maison Blanche est toujours confrontée à de nombreuses questions et défis. Le principal d’entre eux est la date d’expiration actuelle des subventions.

«La chose la plus importante à retenir est que ces nouvelles politiques d’abordabilité sont temporaires», a déclaré Stewart. «Ils ne sont mis en place que pendant deux ans. Il est vraiment essentiel qu’elles soient rendues permanentes. »

C’est exactement ce que la Maison Blanche a l’intention de faire et a joint les subventions au plan américain pour les familles proposé par le président, un investissement de 1,8 billion de dollars dans l’éducation, la garde d’enfants et les congés familiaux payés. Mais avec une majorité infime au Congrès, l’administration Biden devra relever un défi pour obtenir ce paquet, ainsi qu’un projet de loi massif sur les infrastructures, par l’intermédiaire de l’une ou l’autre chambre.

Il y a aussi un sentiment de coup de fouet sur les soins de santé pour certains – en particulier entre les administrations républicaine et démocrate.

Jenny Chumbley Hogue, qui dirige une agence d’assurance au nord de Dallas, a déclaré qu’elle avait signé un certain nombre de personnes, dont certaines n’avaient jamais été couvertes auparavant. Elle a dit que beaucoup sont profondément conservateurs et critiques envers Obamacare.

«Il y a beaucoup de gens, en général, qui ne croient pas que ça va exister», a déclaré Hogue. «J’ai vraiment eu quelques commentaires sur le fait: ‘Eh bien, dans deux ans, ça va remonter tout de suite.’»