Les sports du secondaire ressentent l’impact de la poussée d’omicron, des jeux suspendus aux mandats de masque

L’athlétisme des lycées ressent l’impact de la vague d’omicron, des matchs interrompus aux fans restreints, au milieu d’une saison hivernale qui, selon les entraîneurs et les administrateurs, poserait déjà des défis pour les sports d’intérieur et de contact rapproché.

Au milieu des cas records de COVID-19 aux États-Unis, les écoles réexaminent les protocoles et les directives sur les coronavirus pour permettre aux élèves de jouer en toute sécurité en personne. Les équipes ont dû limiter les déplacements hors de l’État en raison des risques de transmission ou reporter les matchs en ligue en raison de cas. Le district scolaire de Los Angeles, le deuxième plus grand du pays, est revenu des vacances d’hiver en personne cette semaine avec une pause sur toutes les compétitions sportives en raison de l’augmentation des cas.

Malgré omicron, les responsables de l’école sont optimistes que les districts ne connaîtront pas le même niveau de perturbations que l’année scolaire dernière – lorsque certains programmes ont vu des saisons abrégées, voire aucune – grâce à des mesures telles que la vaccination et la distanciation sociale.

« Il n’a pas atteint le niveau où les sports des lycées à travers le pays sont perturbés au point où ils ne peuvent plus continuer », Karissa Niehoff, directrice exécutive de la Fédération nationale des associations de lycées d’État, l’organisation nationale de leadership pour activités sportives et artistiques au lycée, a déclaré à ABC News. « Il n’y a jamais eu de besoin exprimé de fermeture parce que les gens savent comment y faire face maintenant. »

Réajustement des horaires et des protocoles

Avant que le district scolaire unifié de Los Angeles ne retourne en classe mardi après les vacances d’hiver, plus de 65 000 membres du personnel et étudiants des écoles publiques avaient été testés positifs pour COVID-19, pour un taux de positivité supérieur à 14%, selon les données du district. Le district scolaire a temporairement suspendu toutes les compétitions sportives cette semaine alors qu’il surveille les cas, les étudiants athlètes étant autorisés à s’entraîner à l’extérieur tout en portant un masque.

Le district utilise également cette semaine pour mettre à niveau ses protocoles de santé et de sécurité afin de se conformer aux protocoles plus stricts du service de santé du comté. Les équipes avec quatre cas liés ou plus sur une période de 14 jours sont désormais tenues de suspendre leurs activités pendant une semaine.

« Nous réévaluerons nos données et déterminerons les prochaines étapes avant la fin de la semaine », a déclaré le district dans une lettre envoyée aux familles. « Notre objectif est de reprendre les compétitions sportives le plus tôt possible. »

Mercredi, le district n’avait pas de mise à jour sur ses plans, a déclaré un porte-parole de Los Angeles Unified à ABC News.

D’autres entités ont révisé les protocoles au milieu de la vague. Dans l’État de Washington, tous les athlètes et le personnel des équipes de sports à haut risque doivent subir régulièrement des tests COVID-19, quel que soit leur statut vaccinal, « en réponse aux récentes épidémies liées au sport », ont déclaré des responsables de la santé. La fréquence des tests a également été augmentée à trois fois par semaine. Auparavant, les écoles testaient les élèves non vaccinés deux fois par semaine.

Les règles révisées sont intervenues après que le département de la santé de l’État a retracé 200 cas de COVID-19 dans plusieurs tournois de lutte début décembre.

À Portland, dans l’Oregon, le district scolaire a apporté plusieurs modifications à ses protocoles COVID-19 jusqu’au moins début février pour aider à endiguer la propagation du virus, y compris les exigences selon lesquelles les étudiants-athlètes portent des masques à tout moment. Pour les compétitions, les spectateurs âgés de 5 ans et plus doivent désormais prouver qu’ils sont complètement vaccinés ou un test COVID-19 négatif dans les 72 heures.

Certaines écoles ont récemment restreint le nombre de fans pouvant être présents. À Oahu, les spectateurs ne sont pas autorisés jusqu’à nouvel ordre « en raison du nombre croissant de cas de COVID-19 », a déclaré l’association sportive scolaire de l’île d’Hawaï.

Dans le comté de Fairfax, en Virginie, les responsables de l’école limitent les foules aux seuls membres de la famille jusqu’au 21 janvier en raison de l’augmentation des cas dans la communauté.

« Le ministère de la Santé avait anticipé la flambée, et nous avons pris des mesures appropriées pour essayer de limiter autant d’impact que la propagation du virus », a déclaré à ABC Bill Curran, directeur des programmes sportifs des écoles publiques du comté de Fairfax. Des nouvelles.

Succès et défis

Les stratégies d’atténuation ont aidé à maintenir le sport en jeu avec seulement des perturbations mineures cette année, a déclaré Niehoff. Les mesures ont inclus des protocoles « grands et petits », allant des efforts de vaccination généralisés à la mise à disposition de plusieurs ballons de basket désinfectés pendant les matchs, à la billetterie numérique et aux concessions et à une communication fréquente lorsque des reports potentiels se produisent.

« Si vous avez une école saine puis une école qui ne peut pas jouer, l’école saine va chercher une autre école saine et nous nous lançons dans le jeu », a-t-elle déclaré. « Nous avons été créatifs, solidaires et un peu plus sûrs, car nous avons une meilleure idée de ce à quoi nous avons affaire. »

Les écoles se sont habituées à être flexibles pendant la pandémie, bien que ce ne soit pas sans défis.

À New York, les programmes sportifs de cette année scolaire ont dû réagir à l’évolution des protocoles concernant les exigences de vaccination, les spectateurs et les voyages alors que les saisons étaient sur le point de commencer ou en cours.

Pour Shawn Mark, entraîneur-chef de l’équipe masculine de basket-ball de South Shore à Brooklyn, les restrictions imposées aux déplacements pour assister à des compétitions en dehors de la ville « nous ont fait mal ».

« Pour être le meilleur, il faut jouer contre les meilleurs », a déclaré Mark à ABC News. « Parfois, ce n’est pas toujours à New York, vous devez sortir de la ville. »

Tous les athlètes du système scolaire public de la ville de New York – le plus grand du pays – doivent être vaccinés pour pouvoir jouer.

Selon les données préliminaires, les inscriptions dans les écoles publiques de la ville ont également chuté d’environ 17 000 élèves cette année, ce qui pose un autre défi car les athlètes ont complètement quitté le système scolaire public ou la ville, a déclaré Mark.

« Ils veulent jouer, ils ne veulent aucun risque de ce qui s’est passé avant, où un arrêt se produit et ensuite, vous savez, la saison est terminée », a-t-il déclaré.

Malgré quelques reports, Mark est optimiste quant à la poursuite de cette saison.

Niehoff ne s’attend pas à ce que les écoles connaissent le même niveau de perturbations que l’année scolaire dernière, tant que les États et les districts continuent de faire preuve de prudence et que les chiffres de vaccination ont tendance à augmenter.

« Nous entendons une histoire à succès, évidemment des inquiétudes au fur et à mesure qu’elles surviennent, mais elles ont tendance à être corrigées assez rapidement », a déclaré Niehoff.

Curran est « prudemment optimiste » alors que les cas semblent se calmer. Après avoir joué des horaires abrégés l’année scolaire dernière, le district scolaire est revenu à ses saisons sportives régulières.

« Nous sommes en mesure d’offrir notre programme d’une manière assez significative », a déclaré Curran, notant que l’impact sur la santé et le bien-être général des étudiants a été « phénoménal ». « Nous avons vu des annulations de matchs ici et là tout au long, mais pour la plupart, nous avons pu faire avancer les choses. »