« Les Singapouriens doivent en bénéficier »: les expatriés fuyant Hong Kong rencontrent un ressentiment croissant

Ser Lin Chia, un entrepreneur singapourien, a un message simple pour les expatriés : allez ailleurs.

Alors que Singapour assouplit ses mesures pandémiques, elle est devenue la destination évidente de nombreux Hongkongais épuisés par des années de restrictions de voyage, d’enseignement à domicile et de longues quarantaines.

Des multinationales, de JPMorgan à Bank of America, ont envisagé de déplacer du personnel de Hong Kong à Singapour comme la poursuite acharnée de la ville chinoise vers une entreprise sans Covid.

Mais Chia, qui a déclaré que la concurrence avec les étrangers pour les emplois l’avait forcé à lancer sa propre entreprise il y a cinq ans, pense que les entreprises ont la responsabilité de créer des emplois pour les locaux.

« Si les entreprises veulent s’installer à Singapour pour profiter de la sécurité, de l’environnement politique, elles doivent embaucher des Singapouriens », a-t-il déclaré. « [Expats in Hong Kong] doivent se débrouiller avec leur situation. S’ils ne le peuvent pas, ils doivent retourner d’où ils viennent.

Ce point de vue est en contradiction avec la réputation de Singapour comme l’un des endroits les plus ouverts et les plus fiables au monde pour faire des affaires. Depuis l’indépendance en 1965, l’économie de la petite cité-État a prospéré en grande partie grâce à ses faibles taux d’imposition et à sa volonté d’accepter les entreprises et les travailleurs internationaux.

De Google à Twitter, bon nombre des plus grandes entreprises du monde ont leur siège social asiatique à Singapour, où environ deux travailleurs sur cinq étaient étrangers en 2019.

Mais Chia n’est pas la seule à avoir des convictions anti-expatriés. Au cours de la dernière décennie, les perceptions selon lesquelles les employeurs internationaux ont fait preuve de discrimination à l’égard des locaux ont exercé une pression croissante sur le gouvernement pour qu’il réprime l’immigration.

Alors qu’une certaine colère a été dirigée contre les travailleurs manuels d’ailleurs en Asie, les Singapouriens sont également frustrés par la proportion importante d’occidentaux qui composent l’élite de la main-d’œuvre de la ville.

Après que la récession déclenchée par la pandémie de coronavirus a recentré l’attention sur l’emploi et les inégalités à Singapour, le mécontentement s’est intensifié. Les experts ont averti qu’un afflux de cols blancs de Hong Kong risquait d’aggraver les tensions, compliquant la tentative de Singapour d’attirer de l’argent et des talents étrangers.

« Cela exposera certainement ces problèmes », a déclaré Fraser Howie, un analyste indépendant qui a vécu à Singapour pendant plusieurs années. « Nous parlons de finances, nous parlons d’emplois bien rémunérés. . .[Singaporeans]diront : attendez, ces emplois sont amenés ici, alors pourquoi ne sont-ils pas proposés aux Singapouriens en premier ? »

Hong Kong a subi un exode net de 129 000 personnes en février et mars, mais un afflux de professionnels du centre financier rival n’aura probablement pas d’effet significatif sur le nombre total d’étrangers à Singapour. La plupart des non-résidents sont des travailleurs manuels ou domestiques originaires de pays comme la Malaisie et l’Inde.

En décembre, le nombre de détenteurs d’un laissez-passer pour l’emploi à Singapour avait diminué de près d’un cinquième par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, car les expatriés fatigués ont fui les strictes restrictions de Covid de l’île avant qu’elles ne soient assouplies vers la fin de 2021.

Linda Lim, une professeure d’économie politique de Singapour qui travaille à l’Université du Michigan, a déclaré que « objectivement, [the arrivals from Hong Kong will] ne rien changer [but] beaucoup dépend de la façon dont ces [expats] se portent ».

Elle a souligné des cas d’occidentaux refusant de porter des masques qui ont été signalés dans la presse locale et partagés sur les réseaux sociaux au début de la pandémie, déclenchant la colère du public.

Lim a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a encore divisé l’Occident et la Chine, avait « lâché toutes ces tensions latentes » dans la majorité chinoise de Singapour. De nombreux Singapouriens qu’elle connaissait consommaient de la « propagande chinoise » anti-occidentale et la partageaient sur WhatsApp.

Certains considèrent le gouvernement de Singapour, qui s’est aligné sur l’Occident en condamnant la Russie, comme « les chiens de poche des impérialistes, au service des entreprises occidentales ou internationales ».

Le gouvernement est confronté à un difficile exercice d’équilibre entre apaiser les électeurs mécontents tout en présentant une image ouverte sur le monde. Bien que le parti d’action populaire soit au pouvoir depuis l’indépendance, lors des élections de 2020, il a perdu un nombre record de sièges au profit du parti d’opposition des travailleurs, qui avait appelé à un contrôle plus strict des visas de travail.

Craignant de contrarier la Chine, les ministres évitent de faire directement référence à la rivalité de la ville avec Hong Kong. Mais cette année, ils ont souligné à plusieurs reprises l’importance de faire venir des talents tout en ouvrant progressivement les frontières de Singapour.

Lors de l’ouverture du nouveau siège mondial de Dyson à Singapour le mois dernier, le Premier ministre Lee Hsien Loong a exhorté les Singapouriens à se rappeler que « l’éthique de notre société doit rester ouverte. . . Si nous succombons à la tentation de fermer nos portes, nous finirons sûrement par nous faire du mal ».

Le gouvernement de Singapour a introduit de nouvelles mesures qui rendront plus difficile pour les entreprises d’embaucher à l’étranger. Cette année, il a annoncé de nouveaux salaires minimums et un système « basé sur des points » pour l’approbation des laissez-passer d’emploi, le visa de Singapour pour les professionnels les mieux rémunérés.

Les règles, qui à partir de septembre exigeront que les nouveaux professionnels de la finance gagnent au moins 5 500 dollars singapouriens (4 050 dollars) par mois, ne troubleront probablement pas les banquiers de Hong Kong. L’animosité envers les expatriés, rarement exprimée par les Singapouriens en public, est également peu susceptible de dissuader ceux qui cherchent désespérément à fuir Hong Kong.

Mais en dehors du quartier central des affaires de Singapour, nombreux sont ceux qui n’accueilleront pas les derniers arrivants et souhaitent que le gouvernement prenne des mesures plus sévères.

Eric Tan, un banquier à la retraite à Singapour, a déclaré que toute entreprise relocalisant des équipes de Hong Kong devrait envisager de remplacer le personnel expatrié par des Singapouriens dans les deux ans.

« Nous allons sur le lieu de travail et constatons que nous sommes une minorité », a déclaré Tan, un ancien employé de HSBC et de Citibank. « Les Singapouriens indigènes, les Singapouriens du noyau dur, doivent en bénéficier car c’est leur pays. Nous devons nous occuper du noyau dur.