Les séparatistes ont utilisé des chars pour bombarder des villages, selon l’Ukraine

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a accusé des séparatistes soutenus par la Russie d’avoir utilisé un char pour effectuer des tirs d’artillerie dans l’est de l’Ukraine, ajoutant que les autorités avaient « recensé 42 cas de coups de feu dans la région ».

« L’ennemi a tiré sur les territoires ukrainiens avec de l’artillerie lourde interdite par l’accord de Minsk », a déclaré M. Kuleba sai, soulignant qu’un char a également été utilisé pour le bombardement.

S’exprimant lors d’un point de presse aux côtés de son homologue britannique, Liz Truss, le ministre ukrainien des Affaires étrangères a accusé la Russie de diffuser de la désinformation pour blâmer l’Ukraine pour l’incident.

« Ces obus provenaient des territoires temporairement occupés de l’Ukraine, qui sont contrôlés par la Russie », a déclaré M. Kuleba.

« La propagande russe essaie de falsifier la réalité et de blâmer l’Ukraine pour ce bombardement, mais nous sommes convaincus qu’ils n’y parviendront pas », a-t-il ajouté.

Les forces armées ukrainiennes et les séparatistes contrôlant certaines parties de l’est de l’Ukraine ont signalé de nouveaux bombardements dans la région.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les informations sur les tirs d’obus étaient un sujet de « très, très grande préoccupation », mais a ajouté qu’il n’était pas prévu de discuter de la question avec le gouvernement ukrainien.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a accusé la Russie d’avoir fabriqué un prétexte pour envahir l’Ukraine en attaquant un jardin d’enfants dans le Donbass.

Selon les forces armées ukrainiennes, lors d’un bombardement par les « troupes d’occupation russes » sur la colonie de Stanytsia Luhanska, le jardin d’enfants du territoire sous contrôle ukrainien a été touché.

M. Johnson a déclaré que l’attaque était une « opération sous fausse bannière destinée à discréditer les Ukrainiens, conçue pour créer un prétexte, une fausse provocation à l’action russe ».

« Risque très élevé » d’invasion : Biden

Les alliés de l’OTAN ont accusé jeudi la Russie d’avoir induit le monde en erreur en disant qu’elle renvoyait des troupes dans des bases, accusant Moscou d’avoir plutôt ajouté jusqu’à 7 000 soldats supplémentaires près de sa frontière tendue avec l’Ukraine.

Les tensions ont également augmenté jeudi le long de la ligne qui sépare les forces ukrainiennes des séparatistes soutenus par la Russie dans l’est du pays, les parties s’accusant mutuellement de bombardements intensifs.

Les craintes occidentales ont refait surface quant à l’intention de la Russie d’envahir l’Ukraine, après des semaines de tensions Est-Ouest qui ont menacé l’équilibre des pouvoirs de l’Europe après la guerre froide.

« Nous avons vu certaines de ces troupes se rapprocher de cette frontière. Nous les voyons voler dans plus d’avions de combat et de soutien », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, au siège de l’OTAN à Bruxelles.

« Nous les voyons aiguiser leur préparation en mer Noire. Nous les voyons même s’approvisionner en sang.

« Vous ne faites pas ce genre de choses sans raison, et vous ne les faites certainement pas si vous vous apprêtez à faire vos valises et à rentrer chez vous. »

S’exprimant à la Maison Blanche, M. Biden a déclaré que les États-Unis ne voyaient aucun signe d’un prétendu retrait russe des forces le long de sa frontière avec l’Ukraine.

Il a déclaré que les États-Unis avaient « des raisons de croire » que la Russie était « engagée dans une opération sous fausse bannière pour avoir une excuse pour entrer ».

« Chaque indication que nous avons est qu’ils sont prêts à entrer en Ukraine, à attaquer l’Ukraine », a-t-il déclaré aux journalistes à Washington.

Un porte-parole de l’ambassade américaine a déclaré à une agence de presse russe que la Russie avait expulsé Bart Gorman, le chef adjoint de la mission américaine à Moscou, sans donner de raisons.

La Russie a fait une offre de diplomatie jeudi, remettant aux États-Unis une réponse aux offres d’engager des pourparlers sur la limitation des déploiements de missiles en Europe, les restrictions sur les exercices militaires et d’autres mesures de renforcement de la confiance.

Alors que le secrétaire d’État américain Antony Blinken se rendait à New York pour la réunion du Conseil de sécurité de l’ONU, puis en Allemagne pour la conférence de Munich sur la sécurité, la Russie a livré ses réponses tant attendues aux propositions américaines sur l’Ukraine et la sécurité européenne au sens large.

Les signaux positifs de Moscou ont fait baisser la température de la crise plus tôt dans la semaine, mais la chaleur est revenue jeudi, les puissances occidentales estimant que la Russie compte plus de 150 000 soldats massés à l’extérieur des frontières de l’Ukraine.

« Nous avons vu le contraire de certaines des déclarations. Nous avons vu une augmentation des troupes au cours des dernières 48 heures, jusqu’à 7000 », a déclaré le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, avant une réunion jeudi de l’alliance occidentale à Bruxelles.

Cela correspondait à ce qu’un responsable de l’administration américaine avait déclaré un jour plus tôt. Le haut responsable de l’UE a dit la même chose.

Le ministre des Forces armées britanniques, James Heappey, a même qualifié de « désinformation » l’affirmation de la Russie de retirer ses troupes. La Russie accuse l’Occident de la même chose.

La Russie a « suffisamment de troupes, suffisamment de capacités pour lancer une invasion à part entière de l’Ukraine avec très peu ou pas de temps d’avertissement », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg.

« Le fait que vous mettiez un char de combat dans un train et que vous le déplaciez dans une certaine direction ne prouve pas un retrait des troupes. »

Alors qu’aucune attaque ne s’est matérialisée mercredi comme certains l’avaient craint, les responsables occidentaux ont averti que la menace d’invasion reste élevée et ont promis de la contrer.

« Les conséquences de cette accumulation massive – près de 60% des forces de combat terrestres russes à la frontière d’une nation souveraine – vous procureront l’effet inverse », a déclaré M. Wallace.

« Nous sommes mortellement sérieux », a-t-il ajouté, « et nous allons faire face à la menace qui se pose actuellement. »

Moscou a déclaré à plusieurs reprises cette semaine que certaines forces se repliaient vers leurs bases, mais il a donné peu de détails qui permettraient une évaluation indépendante de la portée et de la direction du mouvement des troupes.

Le porte-parole du ministère russe de la Défense, le major-général Igor Konashenkov, a donné un peu plus de détails jeudi, affirmant que les unités de chars et d’infanterie russes qui avaient participé à des exercices dans les régions de Koursk et de Briansk, voisines de l’Ukraine, se repliaient vers leurs bases permanentes dans la région de Nizhny Novgorod.

Il a dit que certaines de ces unités étaient déjà arrivées à leurs bases après un voyage de 700 km vers l’est.

Les troupes déployées pour des exercices en Crimée, que la Russie a annexée à l’Ukraine en 2014, sont retournées en Tchétchénie et au Daghestan dans le Caucase du Nord russe, a-t-il noté.

Il a également déclaré que les troupes russes impliquées dans des exercices en Biélorussie retourneraient dans leurs garnisons après la fin des jeux de guerre dimanche.

M. Konashenkov n’a pas mentionné le nombre de soldats déployés et n’a pas précisé combien d’entre eux sont revenus.

L’OTAN, quant à elle, a déplacé des troupes et du matériel militaire en Europe de l’Est dans une démonstration de détermination destinée à dissuader toute agression russe et à souligner son intention de défendre les membres orientaux de l’OTAN, dans le cas peu probable où ils deviendraient eux aussi une cible.

Les États-Unis ont commencé à déployer 5 000 soldats en Pologne et en Roumanie. 8500 autres sont en attente, et certaines troupes américaines devraient se déplacer vers la Bulgarie.

La Grande-Bretagne envoie des centaines de soldats en Pologne, offre plus de navires de guerre et d’avions et double son personnel en Estonie. L’Allemagne, les Pays-Bas et la Norvège envoient des troupes supplémentaires en Lituanie. Le Danemark et l’Espagne fournissent des jets pour la police aérienne dans la région de la mer Baltique.

Même si une attaque ne se concrétise pas, la pression soutenue de la Russie sur l’Ukraine a encore entravé son économie chancelante et laissé une nation entière sous pression constante – une situation qui pourrait durer indéfiniment.

L’Ukraine est déjà le théâtre de combats depuis huit ans, et les tensions ont de nouveau monté en flèche jeudi dans le conflit dans l’est du pays, où des séparatistes soutenus par la Russie combattent les troupes ukrainiennes depuis 2014.

Les autorités séparatistes de la région de Lougansk ont ​​signalé une augmentation des bombardements ukrainiens le long de la ligne de contact tendue, la décrivant comme une « provocation à grande échelle ». Le responsable séparatiste Rodion Miroshnik a déclaré que les forces rebelles avaient riposté.

L’Ukraine a contesté cette affirmation, affirmant que les séparatistes avaient bombardé ses forces, mais qu’ils n’avaient pas riposté. Le commandement militaire ukrainien a accusé les obus d’avoir touché le bâtiment d’une école maternelle à Stanytsia Luhanska, blessant deux civils et coupant l’alimentation électrique de la moitié de la ville.

Une mission d’observation de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe devrait présenter son évaluation de la situation plus tard jeudi.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a tweeté que « le bombardement d’un jardin d’enfants à Stanytsia Luhanska par les forces pro-russes est une grande provocation », ajoutant que les activités de surveillance de l’OSCE sont « un moyen de dissuasion supplémentaire ».

Interrogé sur la recrudescence des hostilités à l’est, M. Stoltenberg a déclaré que l’alliance craignait « que la Russie tente de mettre en scène un prétexte pour une attaque armée contre l’Ukraine ».

La Russie, à son tour, a fait part de ses inquiétudes quant au fait que les forces bellicistes en Ukraine, encouragées par l’Occident, pourraient lancer une attaque pour reprendre le contrôle des zones rebelles – des plans que les autorités ukrainiennes nient.

Un accord de 2015 négocié par la France et l’Allemagne a permis de mettre fin au pire des combats dans l’est de l’Ukraine, mais des escarmouches régulières se sont poursuivies et un règlement politique est au point mort.

Le Conseil de sécurité de l’ONU doit tenir sa réunion annuelle sur l’accord jeudi.

La Russie nie qu’elle prépare une invasion, mais affirme qu’elle est libre de déployer des troupes partout où cela est nécessaire pour contrer les menaces de l’OTAN.

Il veut que l’Occident maintienne l’Ukraine et d’autres anciens pays soviétiques hors de l’OTAN, arrête les déploiements d’armes près des frontières russes et fasse reculer les forces d’Europe de l’Est, les demandes que les alliés ont catégoriquement rejetées.

Il y a eu des suggestions que l’Ukraine pourrait décider d’abandonner son espoir de rejoindre l’OTAN – quelque chose d’écrit dans sa constitution – comme un moyen de sortir de la crise. On ne sait pas comment ou si cela ferait cela.

Alors que les États-Unis et leurs alliés ont rejeté les demandes de Moscou d’interdire l’adhésion à l’Ukraine, ils ont proposé d’engager des pourparlers avec la Russie sur la limitation des déploiements de missiles en Europe, les restrictions sur les exercices militaires et d’autres mesures de renforcement de la confiance.

Le président russe Vladimir Poutine a accusé Moscou d’avoir proposé de discuter de ces questions il y a des années, mais l’Occident n’a accepté d’en parler que maintenant. Il a déclaré que la Russie était prête à en parler maintenant, mais uniquement en conjonction avec ses principales exigences de sécurité.

Alors même que la Russie semblait tenter d’apaiser les tensions cette semaine, Maxar Technologies, une société commerciale d’imagerie par satellite qui surveille l’accumulation de la Russie, a signalé une activité militaire accrue et continue près de l’Ukraine.

Il a noté un nouveau pont flottant et un nouvel hôpital de campagne en Biélorussie. Il a également déclaré que certaines forces avaient quitté un aérodrome dans le pays, un allié russe, mais on ne savait pas où elles étaient allées.

M. Blinken et le vice-président américain Kamala Harris faisaient partie des dirigeants politiques, militaires et diplomatiques qui se rendaient à la conférence annuelle sur la sécurité à Munich qui verra des consultations urgentes sur la crise.