Les Samoa face à l’incertitude après une Coupe du Monde décevante
La campagne des Samoa pour la Coupe du Monde de Rugby s’est terminée samedi à Lille après une défaite déchirante 18-17 contre l’Angleterre, les Samoa n’ayant pas répondu aux attentes d’avant-tournoi.
Ce qui met du sel dans les plaies, c’est que les insulaires du Pacifique ne savent pas quand aura lieu leur prochain match, contrairement à l’Angleterre qui organise les Six Nations à partir de février et une tournée en Nouvelle-Zélande en juillet.
Les Samoa de Seilala Mapusua ont perdu par quatre points seulement face à l’Irlande, numéro un mondial, quelques semaines avant le début de la Coupe du monde.
Leurs espoirs avaient été renforcés par l’inclusion de nombreux anciens joueurs néo-zélandais et australiens dans leur équipe et de nombreux individus de la franchise Moana Pasifika Super Rugby.
Leur défaite face à l’Angleterre, au Japon et à l’Argentine leur a permis de terminer quatrième de la poule D, avec une seule victoire contre le Chili, débutant.
« Notre objectif était d’essayer d’atteindre les quarts de finale, je suppose que nous avons échoué sur ce plan-là », a déclaré à l’AFP le pilier Paul Alo-Emile.
« Nous sentions que nous avions l’équipe, tout ce qu’il fallait pour atteindre les quarts de finale, mais nous ne l’avons pas fait », a-t-il ajouté.
Mapusua avait le choix entre l’ancien All Black Lima Sopoaga et l’ancien Wallaby Christian Leali’ifano comme demi d’ouverture car ils bénéficiaient d’un changement de règle de World Rugby permettant aux joueurs de représenter une deuxième nation.
Les anciens attaquants néo-zélandais Steven Luatua et Charlie Faumuina faisaient également partie de la formation de Mapusua.
« Le fait que les ex-All Blacks et Christian viennent jouer pour nous a vraiment aidé leur expérience », a déclaré Alo-Emile.
« Ils ont cette connaissance du rugby, c’était vraiment nécessaire », a ajouté le joueur de 31 ans.
– ‘Intelligent’ –
Un tiers de l’équipe de Mapusua a été impliqué dans la franchise Moana Pasifika, jouant semaine après semaine contre les meilleures équipes de Nouvelle-Zélande et d’Australie.
Les Moana jouent leurs matchs à Auckland et sont aidés par New Zealand Rugby, contrairement aux Fidjiens Drua qui jouent dans les îles du Pacifique – leur équipe nationale a réservé un match en quart de finale contre l’Angleterre à Marseille.
« Beaucoup de ces gars jouaient au rugby en club, il y a un an, deux ans, maintenant ils jouent très bien à la Coupe du Monde », a déclaré Alo-Emile du Stade Français.
« Moana Pasifika a été intelligente en les sélectionnant avant la Coupe du Monde, car la Coupe du Monde a vraiment montré à quel point ils étaient bons.
« Même mon agent me demandait des joueurs, ce qui montrait à quel point ces joueurs étaient bons », a-t-il ajouté.
Après la défaite face à l’Angleterre, Mapusua a appelé à davantage de matches contre des nations de premier plan, après avoir affronté quatre équipes de niveau 1 depuis la Coupe du monde 2019.
Les vainqueurs du tournoi 2003 n’ont jamais joué un seul match aux Samoa, pas plus que l’Afrique du Sud, triple championne.
Des discussions sont en cours pour créer un calendrier de test de rugby plus organisé, mais cela implique une compétition de deux divisions, les Samoa étant exclues de l’élite.
« C’est peut-être quelque chose que le rugby des Samoa doit faire pression ou quelque chose que World Rugby, nous incluant davantage dans le calendrier », a déclaré Alo-Emile.
« Ce serait formidable de voir davantage de nations de premier rang venir », a-t-il ajouté.