Les salles de sport suivront-elles la voie des arcades et des magasins de location de films ?

TOLEDO, Ohio (AP) – Aller au gymnase a toujours fait partie de la routine de Kari Hamra jusqu’à ce que les fermetures ordonnées par le gouvernement de l’année dernière l’obligent à remplacer les séances d’entraînement par des promenades quotidiennes sur son vélo stationnaire Peloton.

C’est alors qu’elle a découvert quelque chose de surprenant : elle n’a pas raté la salle de gym. Du moins pas les allers-retours, remplir des bouteilles d’eau, changer de vêtements et surtout, s’éloigner de son mari et de ses deux garçons.

Maintenant que son gymnase à Springfield, Missouri, est à nouveau ouvert, elle revient lentement. Mais trouver un horaire d’exercice plus pratique à la maison et voir une augmentation des cas de COVID-19 dans sa ville natale cet été l’ont amenée à se demander à quel point elle a besoin de la salle de sport. Elle pense que s’il n’y avait jamais eu d’épidémie de coronavirus, « je serais toujours un rat de gym ».

La pandémie a remodelé la façon dont les Américains font de l’exercice et a bouleversé l’industrie du fitness, accélérant la croissance d’une nouvelle ère d’équipements d’entraînement à domicile de haute technologie et de classes virtuelles.

Des milliers de petits centres de fitness et studios qui ont été contraints de fermer il y a un an maintenant sont partis pour de bon. D’autres ont du mal à rester à flot et ont repensé leurs espaces, se sont tournés vers des entraînements plus personnels et ont ajouté une formation en ligne.

La question est de savoir s’ils survivront à l’assaut des applications, des vélos et des tapis roulants coûteux ou suivront-ils le chemin des arcades, des magasins de location de vidéos et des librairies.

Le fabricant d’équipements de fitness interactifs Peloton parie que la tendance à l’entraînement à domicile est là pour rester. Il inaugure lundi sa première usine américaine juste à l’extérieur de Toledo, dans l’Ohio, où il prévoit de commencer la production en 2023 et d’employer 2 000 travailleurs.

La demande a tellement augmenté pendant la pandémie que certains clients Peloton ont dû attendre des mois pour leurs vélos. Alors que la société a déclaré que le carnet de commandes avait diminué, elle a indiqué que les ventes avaient continué de monter en flèche, en hausse de 141% au cours des trois premiers mois de cette année.

Le fondateur et PDG de l’entreprise, John Foley, pense qu’il est inévitable que le fitness à domicile axé sur la technologie devienne dominant, tout comme les services de streaming ont changé le visionnage de films, qualifiant l’idée d’aller dans une salle de sport de « modèle cassé d’antan ».

Ses prochaines étapes consistent à introduire davantage de ses équipements dans les gymnases des hôtels, des complexes d’appartements et des campus universitaires et à lancer de nouvelles séances d’entraînement via son application. À la fin de l’année dernière, il a acquis Precor, une entreprise avec des sites de fabrication et de développement de produits aux États-Unis

« Le fitness est l’une des rares catégories restantes qui va être massivement perturbée par une expérience numérique », a déclaré Foley à l’Associated Press.

Au cours des premiers mois de la pandémie, la plupart des petits gymnases et studios indépendants se sont tournés vers Zoom et d’autres plateformes vidéo pour les cours et les séances d’entraînement de yoga et de Pilates, car c’était le seul moyen pour eux de se connecter avec leurs membres.

« Maintenant, il y a une attente pour cela », a déclaré Michael Stack, PDG d’Applied Fitness Solutions, qui possède trois centres de fitness dans le sud-est du Michigan.

Les petits gymnases ne peuvent pas égaler la qualité de production et l’attrait visuel des entreprises de haute technologie, mais ils peuvent contrer avec des offres en ligne qui offrent une attention personnelle et des relations plus étroites entre leurs membres et leur personnel, a-t-il déclaré.

« Je pense que c’est la façon dont nous égalisons le terrain de jeu », a déclaré Stack.

Tous les exploitants de salles de sport ne sont pas convaincus que la formation virtuelle jouera un rôle important dans leur offre.

« Nous n’avons pas le budget pour le faire au même prix et avec la même qualité », a déclaré Jeff Sanders, PDG d’Apex Athletic Health Club à Penfield, New York. « Le numérique est génial, mais nous avons vu des sondages qui montrent que les gens veulent rester actifs, mais manquent l’interaction et la proximité des autres. »

Son entreprise prévoit d’ouvrir un troisième emplacement plus petit près d’Orlando, en Floride, qui offre une expérience plus intime. Ce type de studios-boutiques pourrait être la vague du futur, a-t-il déclaré.

La pandémie a changé la façon dont l’industrie du fitness s’évalue et en ce moment « tout le monde prend des décisions juste pour survivre », a déclaré Sanders.

Environ 9 000 clubs de santé – 22% du total national – ont fermé depuis le début de l’épidémie de virus et 1,5 million de travailleurs ont perdu leur emploi, selon l’International Health Racquet & Sportsclub Association.

Le groupe industriel fait pression sur le Congrès pour approuver un fonds de secours de 30 milliards de dollars pour l’industrie du fitness, car de nombreux clubs ont du mal à se remettre de mois de pertes de revenus et de baisses d’effectifs et doivent toujours rembourser le loyer.

Alors que d’autres fermetures sont probables cette année et pourraient se compter par milliers sans l’aide du gouvernement, l’émergence de la tendance à l’entraînement à domicile ne sera pas vouée à l’échec pour les centres de fitness, a déclaré Helen Durkin, vice-présidente exécutive des politiques publiques de l’association.

De nombreux fanatiques de l’exercice, a-t-elle déclaré, feront toujours les deux – 40% des utilisateurs de Peloton ont un abonnement à un gymnase, selon la société.

Il ne fait aucun doute que le fitness numérique est là pour rester, a déclaré Michelle Segar, directrice du Sport, Health and Activity Research and Policy Center de l’Université du Michigan.

« Les gens intègrent leur vie à la technologie. C’est là qu’est la société, et elle va simplement s’intégrer davantage », a-t-elle déclaré.

Le plus grand avantage des séances d’entraînement virtuelles est qu’elles offrent plus de flexibilité lorsqu’il s’agit de rester avec des routines d’entraînement et peuvent attirer plus de personnes dans le fitness, y compris celles qui ne peuvent pas suivre un horaire rigide.

« C’est pourquoi les gens ne s’y tiennent pas », a-t-elle déclaré.

Cindy Cicchinelli, qui est devenue une utilisatrice dévouée de Peloton après avoir fréquenté son gymnase à Pittsburgh pendant des années, a déclaré que la commodité était ce qui l’avait vendue.

« Je peux sortir du lit et ne pas m’inquiéter de courir au gymnase », a-t-elle déclaré. « Et je n’ai pas besoin d’ajouter une demi-heure supplémentaire pour mon trajet domicile-travail. »

Les leaders de l’industrie du fitness affirment que la recherche a montré que les clubs de santé ne présentent pas plus de risque de propagation du virus que les autres espaces publics. Mais le propriétaire de la salle de sport de San Francisco, Dave Karraker, pense qu’il faudra beaucoup de temps avant que de nombreuses personnes soient à l’aise pour entrer dans un grand centre de remise en forme bien rempli.

« Ils vont penser à la ventilation et aux purificateurs d’air et depuis combien de temps cet équipement a-t-il été désinfecté », a-t-il déclaré.

Il a reconfiguré les deux petits studios de MX3 Fitness et créé des espaces d’entraînement personnels. C’est devenu si populaire qu’il cherche un troisième emplacement.

Il n’est pas surpris que les gens reviennent même si la sécurité reste une préoccupation.

« Ils ne veulent plus vivre cette existence solitaire », a-t-il déclaré. « Il y a toutes sortes de motivations. Avouons-le, les gymnases sont d’excellents moyens de rencontrer de nouvelles personnes, surtout si vous êtes célibataire.

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