Les retards de COVID contrecarrent les plans du monde pour sauver la biodiversité

Les chercheurs craignent de plus en plus que le monde accuse deux ans de retard pour finaliser un nouveau cadre mondial sur la conservation de la biodiversité. Ils disent que le retard de l’accord, qui vise à enrayer le rythme alarmant des extinctions d’espèces et à protéger les écosystèmes vulnérables, a des conséquences sur la capacité des pays à atteindre des objectifs ambitieux de protection de la biodiversité au cours de la prochaine décennie.

Des représentants de près de 200 États membres de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique (CDB) devaient se réunir à Kunming, en Chine, en octobre 2020, pour finaliser un projet d’accord. Il comprend 21 objectifs de conservation, tels que la protection de 30 % des terres et des mers du monde. Mais la réunion, appelée la 15e Conférence des Parties, a été annulée en raison de la pandémie de COVID-19 et a été reportée à plusieurs reprises depuis.

La conférence est provisoirement reportée à la fin août ou au début septembre, mais la Chine – qui, en tant que président de la conférence, est également l’hôte – n’a pas confirmé la date. Et maintenant, le verrouillage strict du COVID-19 du pays à Shanghai et l’augmentation des cas de virus à Pékin ont également mis cette réunion en doute.

Les chercheurs affirment que le retard dans la finalisation de l’accord bloque les travaux de conservation, en particulier dans les pays qui dépendent des fonds engagés par les pays les plus riches pour atteindre les objectifs. Le retard de près de deux ans signifie que les pays auront moins de temps pour respecter l’échéance de 2030 de l’accord. « Nous avons maintenant huit ans pour faire plus, alors que de nombreux pays sont confrontés à une récession et tentent de donner la priorité à la reprise économique », déclare Alice Hughes, biologiste de la conservation à l’Université de Hong Kong. « Plus nous attendons, plus la diversité se perd. »

Un rapport de 2019 a estimé qu’environ un million d’espèces de plantes et d’animaux sont menacées d’extinction, dont beaucoup d’ici des décennies. Au cours des deux dernières années seulement, la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature a classé plus de 100 espèces comme éteintes, dont le grand lémurien paresseux (Palaeopropithecus ingens), le renard volant de Guam (Pteropus tokudae) et le triton du lac Yunnan (Cynops wolterstorffi). Une surveillance clairsemée signifie que l’ampleur réelle de la perte d’espèces et d’habitats est inconnue, explique Hughes.

En plus de cela, les forêts tropicales, en particulier au Brésil, disparaissent rapidement, les garanties environnementales ont été assouplies dans certaines régions et les chercheurs ont documenté une escalade du braconnage des plantes motivée par le chômage pendant la pandémie. « Chaque année, nous continuons à perdre de la biodiversité à un rythme sans précédent et inacceptable, sapant la nature et le bien-être humain », déclare Robert Watson, un scientifique de l’environnement à la retraite qui travaillait auparavant à l’Université d’East Anglia à Norwich, au Royaume-Uni.

Libération de fonds

L’importance d’un accord mondial sur la biodiversité ne peut être surestimée, déclare Aban Marker Kabraji, conseiller des Nations Unies sur la biodiversité et le changement climatique. Ces accords stimulent l’action – par exemple, les gouvernements peuvent retarder la mise à jour ou l’élaboration de leurs stratégies nationales jusqu’à ce qu’elles soient établies. « Il est extrêmement important que ces réunions aient lieu dans le cycle dans lequel elles sont prévues », déclare Kabraji.

Les accords mondiaux conduisent également au déblocage de fonds destinés à aider les pays à atteindre leurs objectifs en matière de biodiversité, par exemple par le biais du Fonds pour l’environnement mondial, explique Hughes. Lors d’une réunion préparatoire en octobre 2021, le président chinois Xi Jinping a engagé 1,5 milliard de yuans (223 millions de dollars) dans un fonds pour la biodiversité de Kunming pour aider les pays en développement à protéger leur biodiversité, mais les détails de ces fonds n’ont pas encore été publiés.

Les retards de financement se feront sentir en particulier dans « les pays qui ont les niveaux de biodiversité les plus élevés et le moins de ressources pour la conserver réellement », déclare Kabraji.

Rencontre incertaine

Le secrétariat de la CDB à Montréal, au Canada, a déclaré que la conférence de Kunming aura lieu au troisième trimestre de 2022, mais il attend que la Chine confirme les dates. David Ainsworth, responsable de l’information pour le secrétariat, a déclaré que les préparatifs de la réunion étaient en cours, y compris des plans pour que les participants à la réunion soient isolés des résidents locaux, à l’instar du processus pour les Jeux olympiques d’hiver à Pékin en février. Il existe des dispositions pour que l’événement se déroule dans un autre endroit si un hôte doit se retirer, mais Ainsworth dit qu’il n’y a pas encore de plans officiels pour le faire. Les responsables de la conférence, y compris des représentants de la Chine, se réuniront le 19 mai pour discuter de la date et du lieu du sommet, a-t-il déclaré.

Une décision de déplacer la réunion nécessiterait l’approbation de la Chine, ce qu’il est peu probable qu’elle accepte, selon les chercheurs. Mais s’en tenir à la tenue de la réunion à Kunming pourrait la retarder davantage, en raison des verrouillages stricts de la Chine qui ont paralysé les villes. Plusieurs événements sportifs majeurs prévus plus tard cette année, dont les Jeux asiatiques à Hangzhou, ont déjà été reportés. La réunion sera probablement repoussée après septembre ou même l’année prochaine, explique Ma Keping, écologiste à l’Institut de botanique de l’Académie chinoise des sciences à Pékin.

Certains chercheurs disent que le monde devrait attendre que la Chine accueille la réunion – quand ce sera le cas – et que son leadership est important pour le succès des négociations. « Le gouvernement chinois a travaillé très dur pour préparer une telle réunion », déclare Ma. « Cela devrait arriver en Chine. »

D’autres pensent qu’il est plus important que la rencontre ait lieu cette année, que ce soit en Chine ou non. Des installations pour accueillir une telle réunion existent à Rome, Nairobi et Montréal. « N’importe lequel de ces endroits serait préférable à des retards supplémentaires indéfinis », déclare Hughes.

« Un nouveau retard envoie un signal problématique que la perte d’habitat et l’extinction des espèces peuvent attendre d’une manière ou d’une autre », déclare Li Shuo, conseiller politique chez Greenpeace Chine à Pékin.

Quels que soient le moment et le lieu de la réunion, les chercheurs affirment que le plus important est que le monde accepte des objectifs ambitieux en matière de biodiversité et les respecte. Le retard de deux ans a donné aux pays plus de temps pour élaborer le projet de cadre, mais les pays doivent encore accepter de nombreuses conditions ou trouver comment financer et contrôler le travail. Il existe « des désaccords importants sur à peu près tous les aspects de chaque objectif », déclare Anne Larigauderie, secrétaire exécutive de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques à Bonn, en Allemagne. Les nations ne se réuniront à nouveau qu’une seule fois – à Nairobi, au Kenya, en juin – avant que l’accord ne soit finalisé lors du sommet de Kunming.