Les républicains recrutent des candidats vétérans pour récupérer la majorité à la Chambre

Les démocrates ont remporté la Chambre il y a quatre ans grâce à une collection de candidats qui étaient des vétérans ou avaient une expérience de la sécurité nationale, un profil qui semblait plaire aux électeurs swing. Les stratèges du GOP sont parfaitement conscients du fait qu’ils ont raté de peu la majorité de la Chambre en 2020 en raison, en partie, des échecs de recrutement dans les districts clés. Et ils sont déterminés à constituer une liste de candidats capables de combler l’écart de cinq sièges et d’assurer le contrôle de la chambre.

«Nous avons un avantage intrinsèque. Je pense que, si vous regardez les sondages, environ les deux tiers de nos anciens combattants ont tendance à être républicains », a déclaré le représentant Don Bacon (R-Neb.), Un général à la retraite de l’armée de l’air qui travaille à recruter plus de candidats dans l’armée. «Les démocrates ont également été intelligents en essayant de mettre l’accent sur ce domaine. Le fait est que c’est l’institution la plus fiable d’Amérique. »

Jen Kiggans, un ancien pilote de la marine qui sert maintenant de Virginie La sénatrice et infirmière praticienne de l’État devrait lancer officiellement une course la semaine prochaine contre la représentante démocrate Elaine Luria dans la région de Tidewater. Harold Earls IV, un capitaine de l’armée à la retraite qui a atteint le sommet du mont. Everest et a dirigé l’unité d’élite qui garde la tombe du soldat inconnu au cimetière national d’Arlington, vient d’annoncer une course dans la banlieue d’Atlanta. Et dans la région d’Orlando, Cory Mills, récipiendaire d’une étoile de bronze de l’armée qui a survécu à deux bombardements au Moyen-Orient, se présente déjà contre la représentante Stephanie Murphy (D-Fla.).

Encore plus envisagent des campagnes. Zach Nunn, un sénateur de l’État qui a volé 700 heures de combat aérien dans l’armée de l’air, peut défier la représentante démocrate Cindy Axne dans l’Iowa. Nick De Gregorio, qui est devenu l’avocat des vétérans après avoir passé neuf ans dans les Marines, prépare une course dans le nord du New Jersey. Un autre vétéran de la marine, Christopher Rodriguez, membre du conseil municipal d’Oceanside, pourrait se présenter dans le sud de la Californie. Et le représentant d’État Chris Croft, un colonel à la retraite qui a servi 30 ans dans l’armée, songe à défier la représentante démocrate Sharice Davids au Kansas.

Le dernier cycle de recrutement a été freiné par la déroute de 2018, lorsque les démocrates ont renversé 43 sièges, y compris certains quartiers d’un rouge profond, grâce au dégoût des banlieues pour Donald Trump. Cela a effrayé certains candidats du GOP de se présenter deux ans plus tard en 2020, lorsque Trump lui-même serait sur le bulletin de vote.

Mais la combinaison d’un cycle 2020 meilleur que prévu et de la promesse de nouvelles lignes de district, peut-être plus favorables, incite les candidats potentiels à sortir plus tôt que d’habitude. Maintenant que la majorité est à portée de main, les recruteurs espèrent que les anciens combattants pourront aider à l’appel du parti, pas nécessairement avec des références en matière de défense ou de politique étrangère, mais avec leur historique de service et leur désir de transcender l’impasse à Washington.

Colin Schmitt, membre de l’Assemblée de l’État républicain de New York et garde national de l’armée, a déclaré que son temps pour fournir des fournitures essentielles aux travailleurs de première ligne de son État pendant la pandémie l’avait inspiré à lancer une course au Congrès dans la vallée de l’Hudson dans un district qui comprend l’Académie militaire américaine West Point.

«J’ai vu cela de première main, en entrant et en pouvant être un signe de soulagement», a-t-il déclaré, décrivant ses missions liées à Covid. «C’est certainement une motivation pour servir. Il semble qu’il y ait chaque jour plus de clivages partisans, plus d’amertume. Écoutez, nous devons aller au-delà de cela.

Schmitt a déclaré qu’il espérait comparer son temps à la Garde nationale avec ce qu’il a décrit comme l’hyper-partisanerie de son adversaire: le représentant Sean Patrick Maloney, président du Comité de campagne du Congrès démocrate.

Même si Covid a peu de voyages à Capitol Hill, les recruteurs du NRCC et de groupes extérieurs décrivent un intérêt précoce intense parmi les candidats potentiels. Quelque 340 candidats se sont déjà présentés pour se présenter dans 284 districts à ce jour, selon le NRCC. Bien que bon nombre de ces candidats ne soient pas des districts de premier plan ou ne se disputent pas, les fonctionnaires du comité le comparent à 2010 – la dernière fois qu’ils ont repris la Chambre. À ce stade de ce cycle, seuls 165 candidats avaient déposé leur candidature.

Et les recruteurs disent aimer la diversité des candidats qui se sont présentés fin mars: 78 femmes, 59 candidats de couleur et 78 vétérans.

Le nombre d’anciens combattants au Congrès est à un niveau historiquement bas; il est généralement en baisse depuis la fin de la guerre du Vietnam. Mais les démocrates ont déclaré avoir constaté que les candidats ayant une formation en sécurité nationale avaient été inspirés à se présenter en 2018 après avoir vu Trump élu. Sur les 43 démocrates qui ont remporté des sièges détenus par le GOP cette année-là, une douzaine étaient des vétérans ou avaient une expérience significative en matière de sécurité nationale.

Maintenant, certains recruteurs du GOP ont déclaré avoir trouvé des recrues similaires après les émeutes du 6 janvier au Capitole.

« Cela les a effrayés. Et ils veulent redresser le pays », a déclaré Sarah Chamberlain, présidente de la Partenariat républicain de la rue principale. Lors de la recherche de 2022 candidats, elle a déclaré que les anciens combattants s’auto-recrutaient. «Ces gars – et ces femmes – se sont battus au combat. Et maintenant, ils se disent: ‘Écoutez, il est temps de servir ici parce que nous ne voulons pas voir le Capitole entouré de clôtures et coupé des gens de ce pays.’

Pour leur part, les démocrates se sont moqués de l’idée que les anciens combattants pourraient se présenter avec succès au Congrès en tant que républicains après l’insurrection – une attaque lancée par Trump, l’actuel porte-étendard du parti.

« Vous pouvez servir ce pays tout en étant contre l’Amérique. Il suffit de demander à Robert E. Lee », a déclaré Jon Soltz, fondateur de VoteVets, un groupe libéral qui soutient les candidats qui ont servi dans l’armée.

Et il a suggéré que tous les candidats qui désavouaient avec force le 6 janvier auraient du mal à obtenir la nomination, citant le représentant de première année Peter Meijer (R-Mich.), Qui s’est appuyé sur son temps dans l’armée pour gagner un siège difficile sur le champ de bataille en 2020, mais a été sous le feu des critiques politiques après avoir voté la destitution de Trump.

« C’est tellement exagéré pour moi de penser qu’ils pourraient diriger Peter Meijers dans tous ces districts de champ de bataille qui plairaient aux électeurs à un moment où Peter Meijer va probablement perdre une primaire », a déclaré Soltz.

Environ une douzaine de candidats républicains vétérans se sont disputés les meilleurs sièges de balançoire au dernier cycle. Seule une poignée a gagné, mais les dirigeants du GOP exhortent de manière révélatrice beaucoup de ceux qui se sont approchés de réessayer à mi-parcours dans un environnement potentiellement plus favorable.

Les recruteurs républicains espèrent qu’au moins une demi-douzaine de leurs candidats vétérans de 2020 se présenteront à nouveau, en particulier dans les États qui remporteront des sièges au Congrès en 2022, y compris Alek Skarlatos, un ancien garde national de l’armée dans l’Oregon, Wesley Hunt, un pilote d’hélicoptère de l’armée en Texas, et Anna Paulina Luna, une vétéran de l’armée de l’air qui vit sur la côte ouest de la Floride.

Dans le Midwest, Esther Joy King, une réserviste de l’armée qui a lancé un défi de taille en 2020 contre le président du DCCC de l’époque, Cheri Bustos (D-Ill), se prépare déjà pour une autre course. Et les dirigeants du GOP espèrent que le vétéran de la Marine Tyler Kistner cherchera une revanche avec la représentante Angie Craig (D-Minn.). L’ancien Navy SEAL Derrick Van Orden a lancé une deuxième manche contre Ron Kind (D-Wis.) Cette semaine.

Le NRCC a choisi la représentante Carol Miller (RW.Va.) en tant que présidente du recrutement pour 2022. Élue pour la première fois en 2018, Miller était la seule femme de la classe de première année du GOP cette année-là, contre quelque trois douzaines de nouvelles femmes démocrates – une disparité qui a motivé d’autres femmes du Congrès républicain et des stratèges du parti à redoubler d’efforts.

Deux ans plus tard, les femmes républicaines dominaient dans les quartiers swing, devançant largement Trump. Leur nombre au Congrès est passé de 13 à 31 en un cycle, élan qu’ils sont désireux de maintenir.

« Les gens ont réalisé à quel point le Parti républicain est une tente », a déclaré Miller dans une interview. «Et je pense que leurs yeux se sont ouverts au cours des deux dernières années, et nous avons des gens dynamiques. Il n’y a pas de stéréotype.

Dans le cycle 2020, les républicains ont été en proie à des échecs de recrutement dans des sièges clés, y compris ceux détenus par les représentants Elissa Slotkin (D-Mich.), Antonio Delgado (DN.Y.) et Lauren Underwood (D-Ill.). Même quand même, ils sont allés très près de reconquérir la Chambre. Et les chefs de parti sont déterminés cette année à mettre chaque siège en jeu.

Et bien qu’ils parient que les candidats vétérans les aideront à créer un vaste champ de bataille, les républicains de la Chambre n’ont pas la même infrastructure que les démocrates, qui ont lancé VoteVets en 2006 pour aider les candidats anti-guerre en Irak. (Le groupe With Honor fait soutenir les anciens combattants des deux parties.)

Les républicains espèrent changer que ce cycle. Bacon a déclaré qu’il avait offert ses services pour aider à trouver de solides candidats militaires et a déclaré le parti se rend compte de leur valeur.

« Je trouve que la plupart des vétérans, qu’ils soient élus républicains ou démocrates, ont une plus grande propension à travailler de l’autre côté de l’allée », a-t-il déclaré. «Ce que nous avons actuellement au Congrès, c’est un dysfonctionnement. Vous avez des gens qui exigent 100%. Ils ne sont même pas prêts à prendre 90%. »