Les propos désuets d’Amir Khan ne font que perpétuer les stéréotypes | sport

Oous avons été déçus de lire les remarques faites par Amir Khan cette semaine. Le grand boxeur a choisi le moment de sa retraite pour frapper les jeunes Asiatiques britanniques dans le sport – et les footballeurs en particulier. Il a dit qu’ils abandonnaient trop facilement et se rabattaient sur des « excuses ». Il a dit que leur régime alimentaire est « épouvantable » et composé principalement de currys. Il s’agissait peut-être de commentaires inutiles, mais ils perpétuent un mythe et doivent être traités.

Nous travaillons ensemble dans le cadre du programme de mentorat d’inclusion asiatique (Aims) de l’Association des footballeurs professionnels. L’un de nous est un avocat, l’autre un ancien joueur et entraîneur, mais nous aimons tous les deux le football et voulons voir plus de joueurs d’origine sud-asiatique dans le jeu. Nous voyons également chaque semaine l’engagement que les jeunes joueurs et leurs parents mettent pour en faire une réalité. Lors d’un récent événement Aims à St George’s Park, 100 jeunes joueurs d’élite et 200 parents sont restés une nuit loin de chez eux afin de sensibiliser à ce qu’il faudrait pour réussir. Ce sont des joueurs qui passent tout leur temps libre à s’entraîner et des parents qui parcourront le pays de long en large pour soutenir cela. Personne ici ne trouve d’excuses.

Quant au régime alimentaire, c’est la même chose que nous entendions il y a 30 ans et une affirmation qui n’a aucune base empirique ou scientifique. Un régime alimentaire sud-asiatique n’a pas empêché les joueurs pakistanais de dominer le sport exigeant en endurance du squash ou les stars indiennes d’atteindre le sommet du cricket international. Les enfants au Royaume-Uni, quant à eux, ont un régime alimentaire comparable à celui de leurs pairs noirs et blancs. Tout le monde aime les pizzas. La question d’une alimentation plus équilibrée est une question à laquelle tout le monde doit réfléchir, et chez Aims, nous partageons des informations nutritionnelles avec des parents de toutes les cultures. L’information et la compréhension sont essentielles.

Les statistiques concernant la représentation sud-asiatique dans le football professionnel parlent d’elles-mêmes : 7 % de la population compte 0,45 % de joueurs dans le jeu. Quelque chose ne va pas depuis longtemps et le principal problème est celui de la discrimination structurelle. L’architecture du football est construite de telle sorte que pour avancer, il faut faire partie d’un réseau. Si vous regardez le niveau de base, vous avez des clubs « nourriciers » : des équipes liées à des académies qui transmettent des talents. Si vous ne savez pas qui ils sont et que vous n’êtes pas impliqué dans ces réseaux, vous ne pourrez pas entrer dans le système.

Jusqu’à récemment, les parents sud-asiatiques ne connaissaient pas l’architecture et ne savaient pas comment les réseaux fonctionnent. Nous pensons que cela est en train de changer. La communauté fait désormais partie du paysage et les initiatives qui ont été entreprises aident les gens à commencer à se brancher. Le nombre de Sud-Asiatiques au sein du système a augmenté. Mais il y a un deuxième obstacle une fois que vous êtes également dans le système ; le préjugé inconscient que nous avons tous et qui façonne notre perception des autres.

Nous pouvons voir à quel point les stéréotypes persistent sur les gens à partir des remarques faites par le président du Middlesex County Cricket Club à la suite du scandale Azeem Rafiq. Mike O’Farrell a déclaré à une commission parlementaire que « le football et le rugby [is] beaucoup plus attractif pour la communauté afro-caribéenne » tandis que les joueurs asiatiques ne « s’engageront pas en même temps » pour réussir au cricket car ils « préfèrent aller dans d’autres domaines éducatifs ». Nous avons entendu la même chose de la part de l’ancien président de la Football Association, Greg Clarke, dans des remarques qui ont conduit à sa démission en 2020.

C’est pourquoi les propos d’Amir Khan sont si décourageants : parce qu’ils perpétuent les stéréotypes. Ce sont des images qui ne sont plus d’actualité parce que l’image sur le terrain a changé. Les clubs de football veulent des joueurs talentueux et brillants. Nous avons des joueurs au sein du programme Aims qui sont des universitaires et qui ont non seulement leurs BTecs mais aussi leurs A-levels.

À cause du Brexit, les clubs de football doivent renoncer à recruter de jeunes talents en Europe. Ils se concentrent davantage sur les talents à leur porte et la communauté sud-asiatique est prête à s’engager. Les familles sont maintenant sensibilisées aux réseaux et prêtes à y accéder. De Hamza Choudhury et Dilan Markanday à Zidane Iqbal, l’absence de modèles est en train de changer. Il y a ce biais subconscient, mais il sera également réduit avec le temps. Nous ne sommes pas les seuls à nous investir dans le jeu et à proposer des solutions. Les choses vont changer et nous ne doutons pas que les joueurs sud-asiatiques figureront dans la contribution de notre nation au sport le plus populaire de la planète.

Riz Rehman est un ancien footballeur professionnel et un responsable de l’inclusion des joueurs à la PFA. Makbool Javaid est avocat spécialiste de la discrimination et ancien chef des services législatifs de la Commission pour l’égalité raciale.