Les producteurs français de foie gras en colère contre la grippe aviaire dans la région

NOGARO, France (Reuters) – L’ambiance parmi les 300 producteurs de foie gras entassés dans une mairie du sud-ouest de la France la semaine dernière était loin d’être festive, après avoir été contraints à un énorme abattage d’oiseaux causé par une deuxième épidémie de grippe aviaire en autant d’années à perte de plusieurs millions d’euros.

« Nous devons éteindre ce feu avant même de pouvoir songer à produire à nouveau », leur a dit Christophe Barrailh, éleveur de canards.

Le chef du groupement de producteurs de foie gras Cifog s’adressait aux agriculteurs de Nogaro dans le Gers, la région française de loin la plus touchée par le virus à propagation rapide.

Une épidémie similaire il y a un an a fait chuter la production de foie gras de 25 %. Cela a provoqué une hausse de 10% des prix de détail de la délicatesse produite par le gavage forcé des volailles pour agrandir leur foie, une pratique critiquée par les militants des droits des animaux qui considèrent les méthodes comme cruelles.

La hausse des prix de l’an dernier n’a pas suffi à épargner la douleur des éleveurs de canards. La plupart attendent toujours de recevoir 30 % de l’indemnisation qui leur a été promise après que l’épidémie de la saison 2015/16 les ait obligés à arrêter l’élevage pendant plusieurs mois.

Les prix devront maintenant augmenter à nouveau, a déclaré Cifog.

Et sans date fixée pour la reprise de la production après l’abattage de cette année, plusieurs agriculteurs – certains portant des chemises jaunes marquées « canards en colère » – ont réagi bruyamment lors de la réunion.

« Si nous ne pouvons pas redémarrer, comment allons-nous manger? », A demandé l’un d’eux.

Le ministre français de l’Agriculture, Stéphane Le Foll, a tenté de rassurer les agriculteurs la semaine dernière, affirmant que tous les abattages seraient indemnisés et que les aides manquantes de l’année dernière, essentiellement de l’Union européenne, seraient éventuellement versées.

La France, qui possède le plus grand troupeau de volailles de l’UE, a signalé 152 foyers de grippe aviaire de type H5N8 dans des élevages au 19 janvier. Parmi ceux-ci, 72 se trouvaient dans le Gers.

Le virus H5N8 s’est propagé à travers l’Europe depuis la fin de l’année dernière, avec plus de 20 pays enregistrant des cas. La souche n’a jamais été trouvée chez l’homme et est différente de celles trouvées en Asie, notamment H7N9, qui a tué plus de 20 personnes en Chine.

QUE VAIS-JE DIRE À MON BANQUIER ?

Le virus n’étant toujours pas maîtrisé, il est trop tôt pour donner une date de redémarrage de la production là où des abattages avaient été effectués, selon les scientifiques, une réponse qui a bouleversé de nombreuses personnes à Nogaro.

Les mesures de sécurité renforcées requises après l’épidémie de l’année dernière, notamment des abris, des outils de désinfection et des toits pour protéger les canards d’élevage des oiseaux sauvages, principal vecteur du virus, ont contraint de nombreux agriculteurs à contracter des emprunts punitifs.

« Que vais-je dire à mon banquier si vous ne pouvez pas me donner de rendez-vous ? », a crié un jeune agriculteur lors de la réunion.

Mercredi, environ 600 000 canards sont morts du virus ou ont été abattus dans des fermes infectées. 920 000 autres devaient être abattus dans le cadre du plan d’éradication préventive de la France, a déclaré la secrétaire générale du Cifog, Marie-Pierre Pe.

Cela entraînera une perte pour les agriculteurs estimée à 120 millions d’euros (128 millions de dollars), a-t-elle déclaré.

Pierre Peres, qui produit du foie gras et d’autres spécialités culinaires, a dû abattre ses 20 000 canards à la fin de l’année dernière après avoir découvert le virus H5N8 dans deux des six exploitations de sa ferme à Saint-Michel, nichée dans les collines du Gers.

Le virus de la grippe aviaire est entré dans la ferme alors qu’il avait investi 60 000 euros dans des mesures préventives, a déclaré Peres, portant des surbottes bleues dans le but d’empêcher la propagation du virus, lors d’une visite de sa ferme désormais vide.

« Mon fils, qui était sur le point de rejoindre la ferme, pense maintenant à faire autre chose car notre métier est si fragile », a-t-il déclaré.

« Un coup c’est bien, après deux, tu commences à douter. »

(1 $ = 0,9370 euros)