Les pionniers latinos de la théorie critique de la race et les défenseurs repoussent

La théorie critique de la race, le domaine universitaire dénoncé par les législateurs conservateurs et les parents concernés, est souvent présentée comme un paradigme noir/blanc, mais il y a toujours eu une solide composante latino, avec des écrivains et des universitaires latinos contribuant à un travail de pionnier dans le domaine depuis des décennies.

« La théorie critique de la race est issue de la communauté latino, presque depuis le début », a déclaré Stephanie Fetta, professeure agrégée à l’Université du Massachusetts à Amherst. « Pourtant, ses détracteurs veulent le présenter comme quelque chose de très extrême, ou seulement comme un problème noir/blanc. »

Cette approche laisse de côté les expériences des Latinos du Sud-Ouest, par exemple. « Cela affaiblit le pouvoir des nombreux Latinos qui ont souffert de l’oppression, telle que la brutalité policière », a déclaré Fetta.

La théorie existe depuis des années, mais « pendant la majeure partie de cette période, elle n’a pas atteint le niveau de l’attention nationale », a déclaré Richard Delgado, un juriste qui est l’un des premiers partisans de la théorie et professeur à l’Université de Faculté de droit de l’Alabama.

D’origine américano-mexicaine, Delgado a co-écrit, avec sa femme, l’universitaire Jean Stefancic, le livre fondateur « Critical Race Theory: An Introduction », en 2001, près de 20 ans plus tard, le livre, maintenant dans sa troisième édition, est un best seller.

La théorie critique de la race est un domaine avancé destiné aux écoles de droit et d’études supérieures qui explore la façon dont le racisme est ancré dans les lois et les institutions américaines. C’est un domaine de recherche qui analyse comment les inégalités raciales ont été créées et pourquoi elles persistent. Il a récemment attisé la colère des journaux télévisés conservateurs et fait la une des journaux nationaux. Delgado a déclaré qu’il n’était pas toujours facile pour certaines personnes d’accepter la théorie.

« Si vous êtes immergé dans quelque chose, cela semble normal. Mais les tribunaux et les universités ont un racisme intégré », a déclaré Delgado, et les systèmes n’ont pas fonctionné de la même manière pour les Latinos et les Noirs que pour les Blancs.

Des exemples de la façon dont le racisme est ancré dans la loi peuvent être vus dans la loi américaine sur la sécurité sociale de 1935 et le GI Bill américain, qui offraient tous deux à l’origine moins d’avantages aux personnes de couleur que les blancs. La théorie critique de la race peut être appliquée pour analyser les disparités raciales qui en résultent et faire des recommandations politiques sur la façon de les traiter.

Delgado est consterné par ce qu’il a appelé l’« armement » du terrain par les politiciens et les commentateurs.

Malgré le fait que le terme soit utilisé dans les batailles des commissions scolaires et les débats politiques, il n’est généralement pas enseigné au niveau K-12; une enquête menée en juin par l’Association of American Educators a révélé que 96 pour cent des enseignants ont déclaré qu’ils n’étaient pas tenus d’enseigner la théorie critique de la race. Il n’est généralement pas enseigné au niveau collégial non plus.

« Il y a maintenant cette idée que la théorie est enseignée dans les écoles primaires, ce qui est ridicule. De nombreux commentateurs de la théorie sont des personnes très éloignées du domaine », a déclaré Gerald Torres, professeur à la Yale School of the Environment et Yale Law School et autre pionnier américano-mexicain de la théorie critique de la race.

« Pour les Latinos, c’est un moyen de comprendre comment nous avons été classés dans certaines catégories aux États-Unis », a déclaré Torres, qui est actif dans le domaine depuis la fin des années 1980. « C’est une méthode pour comprendre comment les groupes raciaux, ethniques , et les différences de couleurs entre nous ont été gérées.

La théorie critique de la race a commencé dans les facultés de droit, mais elle est utilisée dans d’autres domaines académiques, tels que la santé publique, la sociologie et l’éducation. Le cadre peut être utilisé pour tout étudier, de l’impact disproportionné du virus Covid-19 sur les communautés latino-américaines à l’histoire des interdictions des cours d’études ethniques.

« Les médias n’ont pas vraiment traité de l’impact des Latinos sur la culture américaine, sauf à travers le prisme de l’immigration », a déclaré Torres.

Torres a cité les protestations contre le meurtre de George Floyd et le projet 1619 du New York Times comme catalyseurs du regain d’intérêt pour la théorie, ainsi que des distorsions de la théorie par certains conservateurs.

Delgado pense que le sujet est devenu controversé en raison de plusieurs facteurs : l’évolution démographique du pays, la déception des partisans de Donald Trump face à sa défaite en 2020 et une plus grande implication des parents dans les programmes de leurs enfants alors qu’ils ont étudié à la maison pendant la pandémie.

Si la théorie critique de la race semble difficile à comprendre, disent les experts, c’est parce qu’elle est compliquée et nuancée. Il a également été mal caractérisé; la théorie critique de la race est devenue une expression fourre-tout dans les médias conservateurs utilisée pour dénigrer les efforts de diversité ou ce que les critiques considèrent comme des programmes scolaires libéraux.

Pour María Ledesma, professeur agrégé à l’Université d’État de San Jose, la théorie critique de la race concerne la vérité, une façon d’aborder l’histoire de manière globale.

Ledesma n’est pas surpris par la controverse actuelle de la théorie. «C’est un croque-mitaine fabriqué au nom de politiciens conservateurs et d’experts pour détourner l’attention du mouvement mondial de calcul racial. En faisant de la théorie critique de la race le croque-mitaine, nous entendons moins parler de Black Lives Matter, moins de la brutalité policière et moins des actions réelles nécessaires pour changer notre société. »

La plus grande idée fausse à propos de la théorie est qu’elle enseigne en quelque sorte aux étudiants de couleur à haïr les Blancs, a déclaré Ledesma. « Pas vrai du tout ; la théorie critique de la race ne stigmatise pas un groupe plutôt qu’un autre.

En juin, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, un républicain, a signé un projet de loi qu’il a qualifié de « mouvement fort pour abolir la théorie critique de la race au Texas ». En septembre, une analyse de NBC News a révélé que de nombreuses écoles confrontées à des batailles critiques de théorie raciale se trouvaient dans des districts qui se diversifiaient rapidement, y compris des zones à forte croissance latino-américaine.

Ledesma pense que la théorie critique de la race est particulièrement importante pour les Hispaniques, car elle fournit un moyen d’élever les contre-récits.

La plupart des Latinos sont ouverts à un examen plus complet de l’histoire américaine. Un rapport d’août du Pew Research Center a révélé que 59% des Latinos ont déclaré qu’une attention accrue à l’histoire du racisme en Amérique était bonne pour la société. Environ le même pourcentage de Latinos a également déclaré qu’il fallait faire beaucoup plus pour atteindre l’égalité raciale.

Certaines des critiques au sein des communautés latino-américaines concernant le colorisme – la préférence pour les tons de peau plus clairs par rapport aux plus foncés – peuvent être considérées comme mal dirigées, selon Fetta. « Quand nous (les Latinos) nous pointons du doigt, ce n’est pas le bon endroit – nous ne le ferions pas si nous étions acceptés avec nos noms, nos accents et nos tons de peau par les systèmes et les institutions qui nous entourent. Le colorisme ne sera vaincu que lorsque la culture dominante en aura fini avec ce type de marquage. »

Pour Delgado, la récente tempête de feu a été à la fois bonne et mauvaise. S’il a déclaré qu’il était désormais le huitième professeur de droit le plus cité de l’histoire, il s’est également senti vulnérable aux attaques et est prudent en public.

Ledesma pense que la théorie critique de la race restera un domaine vigoureux et pertinent.

« Les attaques contre la théorie sont, ironiquement, un rappel de la quantité de travail qu’il reste à faire. Rappelez-vous que sous Obama, les gens disaient que nous étions une société post-raciale », a déclaré Ledesma.

« Nous ne sommes évidemment pas post-raciaux, ce qui signifie que nous sommes raciaux », a-t-elle déclaré. « Et si nous sommes toujours une société raciale, alors nous avons toujours besoin d’une théorie critique de la race. »

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