Les pionniers Clapton puisent dans les fans pour battre leurs rivaux et combler l’écart financier des femmes | Coupe d’Angleterre Féminine

ôe dimanche, le Clapton Community FC deviendra la première équipe de septième division à disputer le troisième tour de la FA Cup féminine lorsqu’elle se rendra dans le sud pour affronter Plymouth Argyle. En battant Hounslow 3-1 aux tirs au but, le club de Premier League du Grand Londres est devenu le premier à battre une équipe de quatre niveaux plus élevés dans la compétition.

Mais au lieu d’être récompensé pour leur succès ou de recevoir des fonds pour soutenir davantage le développement impressionnant du club londonien, Clapton s’est retrouvé sans argent.

L’énorme écart entre les prix en argent distribués aux équipes participant aux FA Cups hommes et femmes signifie qu’elles ne gagneront que 1 250 £ s’ils gagnent, ce qui contraste fortement avec les 82 000 £ offerts aux équipes masculines au même stade.

« Nous récoltons les fruits du succès de la Super League féminine », déclare Alice Nutman, la capitaine du club. «Mais si vous avez ce succès au sommet, cela signifie que cela va avoir un impact d’entraînement, plus bas. Nous allons voir un nombre croissant de filles et de jeunes jouer au football, et si nous n’avons pas d’investissement à ce stade, si nous n’avons pas d’options viables pour qu’elles se lancent dans le football, alors investir dans le top est inutile. Développement descendant, économie de retombée, nous savons qu’ils ne fonctionnent pas, et il en va de même dans le football.

Nutman ajoute : « Nous ne demandons pas un salaire égal. C’est un mythe. Nous demandons des investissements dans la base et nous demandons des espaces dans lesquels les femmes et les personnes non binaires peuvent jouer au football, ce qui n’existe pas actuellement.

«Malheureusement, lorsque la FA est l’organisme qui a interdit le football féminin pendant 50 ans, vous devez alors faire des choses pour inverser cela et, pour le moment, cela ne se produit pas. Pour toute personne de niveau trois et inférieur, cet argent fait une énorme différence.

« Cela signifie que vous ne vivez pas au jour le jour chaque mois. Nous avons du mal à payer pour notre terrain d’entraînement. C’est la réalité de jouer au football de base dans ce pays en tant que femme.

Créé en 2018 par des fans et des joueurs mécontents de la direction du Clapton FC, le Clapton Community FC appartient aux fans et est le pionnier d’une façon différente de faire les choses. Pour les supporters qui sont tombés amoureux du mercantilisme du jeu, des clubs tels que Clapton offrent quelque chose de différent et Nutman pense que briser le moule est ce que le football féminin devrait essayer de faire plus souvent.

«C’est la prochaine étape pour le football féminin, ne pas essayer de s’adapter au même modèle. Nous ne pouvons pas adapter le même modèle car nous n’avons pas joué pendant une si longue période [due to the ban]. Il s’agit donc de savoir comment atteindre le même niveau d’élite et le même niveau d’engagement d’une meilleure manière. »

Avoir l’engagement idéologique dans ce que fait le club a été vital pendant leur extraordinaire course à la FA Cup. Une base de fans large et active croit au succès de Clapton en dehors du terrain autant que sur celui-ci.

« Le fait que nous soyons un club appartenant à des fans signifie que beaucoup de [the financial difficulties caused by FA Cup progress] ont été cachés aux joueurs », dit Nutman. « Il y a eu beaucoup de tracas dans les coulisses afin d’obtenir le transport le moins cher possible, afin d’obtenir un logement. C’est organisé par des gens qui possèdent et ont une part dans le club. Les équipes qui sont plus élevées sont dans des situations très similaires, elles n’ont pas non plus le financement de la FA qui va rendre cela possible.

Afin de faire face à la flambée des coûts, non aidé par le fait d’être retiré à chaque tour, Clapton a lancé un appel de financement participatif qui a dépassé l’objectif de 3 000 £ en deux jours et dépasse désormais les 4 000 £.

« Nous sommes très, très reconnaissants envers tout le monde », a déclaré Sophia Axelsson, qui joue et dirige également la stratégie financière de l’équipe première féminine. «Mais c’est aussi arrivé à un moment très, très difficile pour nous parce que nous avons également lancé une collecte de fonds pour construire des vestiaires sur notre terrain, ce que nous n’avons pas. Si nous avions été les hommes, nous aurions déjà pu construire ces vestiaires avec le succès que nous avons eu. Mais parce que nous sommes des femmes, nous devons faire des collectes de fonds pour littéralement tout ce que nous faisons au sein du club.

Contre Hounslow, avec un score de 0-0 à la pause, la confiance a soudainement filtré dans l’équipe. « Nous ne savions pas, avant de jouer au jeu, que ce serait la première fois qu’une équipe le ferait », a déclaré Nutman. « Et je suis content que nous ne l’ayons pas fait, car cela aurait ajouté à notre nervosité.

« De la même manière que ce week-end contre Plymouth, cela ressemble à quelque chose qui ne devrait pas arriver. Cela ressemble à quelque chose dont nous ne devrions pas être capables. Mais la FA Cup signifie que nous jouons 90 minutes, tout peut arriver. C’est pourquoi le football est si glorieux.

S’ils battaient Plymouth, le quatrième tour pourrait les voir tirés contre une équipe de la WSL. « L’idée de réussir, c’est de pouvoir vivre les rêves que nous avions lorsque nous avions 20 ans de moins que maintenant. La plupart des membres de l’équipe ont la trentaine », explique Nutman. Axelsson ajoute : « Je mentirais si je disais que certains de nos joueurs n’en avaient pas déjà rêvé. Avoir un match nul à domicile contre Arsenal et faire basculer le bus de leur équipe dans nos vestiaires communautaires à Walthamstow serait assez incroyable.

« Nous aimerions continuer ce voyage dans lequel nous sommes, cette aventure, nous créons des souvenirs pour la vie. Nous sommes très fiers du chemin parcouru jusqu’à présent. Si nous pouvions aller encore plus loin, cela signifierait simplement le monde.