Les Philippines espèrent que « l’ascension fulgurante » de la Coupe du monde changera la donne
Dans un pays obsédé par les concours de beauté, le basket-ball et la boxe, l’équipe féminine des Philippines espère susciter l’intérêt pour le football lorsqu’elle fera ses débuts en Coupe du monde.
Longtemps vairons dans le sport, les Philippines n’ont jamais disputé de Coupe du Monde de la FIFA, que ce soit chez les hommes ou chez les femmes.
Tout cela va changer le 21 juillet lorsque l’équipe féminine dirigée par son entraîneur australien Alen Stajcic affrontera la Suisse à Dunedin, en Nouvelle-Zélande.
Stajcic qualifie leur parcours de « presque zéro » à la Coupe du monde de « miraculeux ».
La moitié de ses joueurs n’appartiennent pas à un club professionnel et certains « font le tour du pâté de maisons par eux-mêmes » pour s’entraîner, a-t-il déclaré.
« Ça a été une ascension fulgurante pour l’équipe », a déclaré à l’AFP le joueur de 49 ans via Zoom.
« Le défi pour nous est de maintenir et de maintenir cette amélioration d’une manière ou d’une autre, sans être satisfaits de là où nous en sommes arrivés. »
Depuis la nomination de Stajcic en tant qu’entraîneur fin 2021, les Philippines sont passées de la 68e place au classement de la FIFA et occupent désormais la 46e place, la meilleure de tous les temps.
Cela a commencé avec la Coupe d’Asie féminine au début de 2022 lorsqu’elles ont atteint les demi-finales, perdant contre la Corée du Sud mais obtenant une place historique pour la Coupe du monde.
Ils ont enchaîné avec le bronze aux Jeux d’Asie du Sud-Est l’année dernière, puis ont remporté le championnat féminin régional de l’AFF à domicile.
– ‘Nous n’avons pas de champs’ –
Les Philippines sont dans le groupe A de la Coupe du monde aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de la Norvège et de la Suisse.
On ne s’attendra pas à ce qu’ils sortent du groupe, mais le défenseur Hali Long a déclaré: « J’aimerais penser que nous allons y aller et faire plus que simplement participer.
« Nous allons là-bas pour rivaliser avec tout ce que nous avons à montrer. »
L’équipe espère que le fait d’amener les Philippines à leur première Coupe du monde pourra changer la donne pour le football dans le pays.
Long est né aux États-Unis – la plupart des joueurs de l’équipe nationale ont été recrutés dans la grande diaspora des Philippines.
« Ce n’est pas le sport le plus populaire ici », a déclaré Long à l’AFP lors d’une séance d’entraînement avec le club de Manille pour lequel elle et la gardienne nationale Inna Palacios jouent.
« Ce ne sont pas les concours de beauté, la boxe et le basket-ball; nous n’avons pas de ‘B’. »
Palacios, l’un des rares joueurs nés aux Philippines, a déclaré que davantage d’investissements étaient nécessaires pour trouver et développer de jeunes talents dans ce pays en proie à la pauvreté.
« Nous n’avons pas de terrains ni d’endroit pour jouer », a déclaré Palacios.
« C’était étiqueté comme un… sport pour les gens qui sont riches et peuvent s’offrir des terrains et des chaussures, mais en réalité, vous n’avez besoin que de vos pieds et d’un ballon. »
– Jouer au rattrapage –
Stajcic est l’une des principales raisons de l’amélioration des Philippines.
Il apporte une riche expérience dans une carrière de joueur et d’entraîneur en Australie.
Il a entraîné l’Australie lors de la Coupe du monde 2015 et a mené les Matildas jusqu’à la quatrième place du classement de la FIFA, mais a été largué malgré les avoir guidés vers le tournoi 2019.
Stajcic dit que la possibilité de réunir l’équipe pendant de longues périodes, y compris un camp d’entraînement de 10 semaines aux États-Unis avant la Coupe d’Asie, a été une autre raison de leur reprise spectaculaire.
Mais il aura besoin de tout son savoir-faire et de tout son savoir-faire pour que les Philippines soient compétitives dans un football féminin qui est à son plus haut niveau en Europe et en Amérique du Nord.
« Au cours des cinq dernières années, le football féminin a connu une croissance exponentielle », a déclaré Stajcic.
« Le reste du monde a déjà cent pas d’avance sur nous. »
Malgré cela, il soutient son équipe pour avoir un impact s’ils « font tout correctement ».
« Nous allons avoir besoin d’un peu de chance », a déclaré Stajcic.
« Il va falloir faire notre chance, il va falloir se donner toutes les chances possibles dans notre préparation. »
amj/pst