Les pas de géant de Newcastle n'étaient qu'un mirage… la qualification pour la Ligue des champions a créé une illusion et ce n'est que maintenant que la poussière d'étoiles s'est dissipée que nous voyons l'ampleur de la tâche qui les attend.
Par Craig Hope pour The Mail on Sunday
22:31 20 janvier 2024, mis à jour 02:25 21 janvier 2024
- Les Magpies ont dépassé les attentes en se qualifiant pour la Ligue des Champions
- Cela a créé un mirage alors qu'en réalité, le train n'a pas encore quitté la gare depuis longtemps.
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En qualifications pour la Ligue des Champions, Newcastle United a créé l'illusion. Le Top Six était désormais un Top Seven. Le club saoudien était arrivé. En réalité, le train n’avait pas quitté la gare depuis peu.
Ce qu’Eddie Howe et ses joueurs ont réalisé la saison dernière n’était qu’un mirage. Regardez de loin Tyneside et vous y verrez une nouvelle superpuissance brillante alimentée par les pétrodollars saoudiens. Au contraire, approchez-vous et vous réalisez que le club en décomposition dont les propriétaires ont hérité a, pour l'instant, été poli et quelques réparations mineures. Les grands travaux de rénovation n’en sont qu’à leurs balbutiements.
Au cours des 18 premiers mois, Howe et les nouveaux propriétaires – dirigés sur le terrain par Amanda Staveley, Mehrdad Ghodoussi et Jamie Reuben – ont presque tout réussi.
Ils ont trompé les règles du fair-play financier au-delà de toute récrimination – simplement en étant bons. Bon en coaching. Bon en recrutement. Bon pour réunir un club de football brisé. Tellement bien, en fait, qu’ils ont rendu les choses faciles. La croyance erronée était que l’argent saoudien avait permis leur réussite. Aidé, oui, mais pas activé. Le catalyseur, principalement, était Howe.
Au cours de trois fenêtres de transfert entre le rachat et la quatrième place de la Premier League – l'équipe était 19e lorsque Howe a été nommé – Newcastle a dépensé 250 millions de livres sterling pour de nouveaux joueurs. Au cours de la même période, Chelsea a dépensé 500 millions de livres sterling et est passé de la troisième à la 12e place. Manchester United a investi plus de 200 millions de livres sterling et est resté, au mieux, immobile.
Pour Newcastle, la présence de sa participation dans le Fonds d'investissement public (évaluée à 700 milliards de livres sterling) signifiait que les hypothèses étaient trop faciles à faire : ils avaient acheté leur place au sommet et c'est là qu'ils resteraient.
Cependant, compte tenu de leur départ arrêté, il n'était pas logique qu'ils voyagent aussi vite et aussi loin en si peu de temps. La véritable ampleur de l'influence de Howe n'a jamais été pleinement appréciée. Il avait emmené le club bien au-delà de ce que les chiffres auraient normalement dû permettre.
À cette fin, le plus grand danger pour Howe a toujours été Howe lui-même. En relevant la barre, l’entraîneur-chef doit encore baisser, du moins du point de vue de ceux qui se trouvent à l’extérieur de la ville. Mais ici, à Newcastle, il y a de la patience et de la compréhension. Le manager sera soutenu à travers une tempête qui a gâché un hiver de huit défaites en 11.
Cela ne veut pas dire que Howe et son équipe n’allaient jamais répéter ce qu’ils ont fait la saison dernière. Mais pour garder une longueur d’avance sur une courbe financière dont les revenus sont près de la moitié de ceux de Tottenham (le parent le plus pauvre du Top Six), ils devraient encore une fois tout faire correctement. Et, dans le football, cette compétence et cette chance sont l’exception et non la règle.
Le recrutement, cette fois, s’est mal passé, et pour diverses raisons. L'interdiction de jouer de Sandro Tonali a, comme le dit une source, « tué notre saison ». Harvey Barnes est blessé depuis septembre. Tino Livramento a été impressionnant mais n'a disputé que six titularisations en championnat.
Tandis que Lewis Hall n'est pas encore au niveau requis et a été gardé en réserve. Dans 12 mois, ce quatuor pourrait bien ressembler à des ajouts intelligents mais, dans l’isolement de cette saison, leur impact s’est à peine fait sentir.
Ajoutez à cela des blessures qui se chiffrent depuis longtemps à deux chiffres et un calendrier limitant l’exposition de Howe sur le terrain d’entraînement, et Newcastle est tombé au milieu du tableau. S’il y a un point positif à considérer pour Howe et la hiérarchie, c’est que les malheurs de cette campagne devraient servir de rappel à la réalité, en particulier pour ceux de l’extérieur qui espèrent un succès continu.
Ils sont meilleurs que le milieu de table, bien sûr. Mais leur rétablissement pourrait être progressif, contrairement aux pas de géant qui donnaient la fausse impression d’un nouveau géant en ville.
Il faudra un pas en arrière pour en faire deux et les ventes de joueurs pourraient entraver les progrès à court terme.
Ce mois-ci, par exemple, ils sont à leur limite FFP et, si le Bayern Munich revenait avec une offre importante pour Kieran Trippier – une approche de prêt a été rejetée samedi – il serait probablement autorisé à partir, une idée auparavant inimaginable.
Joelinton, dont les revendications salariales vont bien au-delà de ce que le club est prêt à payer, est également un candidat à la vente cet été si aucun renouvellement n'est convenu sur un contrat de 18 mois, d'autant plus que son transfert de 40 millions de livres sterling à partir de 2019 est presque terminé. compensé en termes d’amortissement. Cela signifie que la majeure partie de tous les frais perçus serait comptabilisée comme bénéfice dans les calculs FFP. Ce sont les chiffres qui sont actuellement analysés à St James' Park.
Comme Howe l'a dit plus tôt ce mois-ci, « le club le plus riche du monde » ne signifie rien si vous n'êtes pas autorisé à dépenser l'argent des propriétaires. Être le manager d’un club d’une telle richesse perçue et occuper la 10e place du classement n’est pas non plus une bonne idée.
Sauf que c'est une illusion. Newcastle n'est pas le super club au vu de son classement parmi les quatre premiers et de sa victoire 4-1 sur le Paris Saint-Germain en Ligue des champions. La magie de Howe avait créé une illusion.
Ce n’est que maintenant que la poussière d’étoiles s’est dissipée que nous voyons l’ampleur de la tâche qui les attend. Les flux de revenus doivent circuler et croître pour prospérer. Ce qui s'est passé la saison dernière et ensuite, avec des soirées comme celle du PSG, était presque comme une fenêtre sur l'avenir. Il leur faudra bien plus que la baguette du manager pour y revenir.