Les Palmeiras brésiliens peuvent-ils remporter la Coupe du monde des clubs?

Lors de la dernière Coupe du monde des clubs en 2019, les fans de Flamengo ont parcouru la moitié du monde, de Rio de Janeiro à Doha, pour soutenir leur club lors de la finale mondiale. Ils avaient remporté la finale de la Copa Libertadores de manière passionnante contre River Plate, une étape cruciale sur la voie de leur rêve d’un nouveau triomphe sur Liverpool. En 1981, le club de Rio et Zico ont battu les Anglais 3-0 en Coupe Intercontinentale.

En fin de compte, Roberto Firmino a assuré un triomphe anglais avec une grève dans le temps supplémentaire, mais la participation de Flamengo a néanmoins été très instructive. En Amérique du Sud, la Coupe du monde des clubs compte: atteindre la finale et la gagner est considérée comme le summum de ce qu’un club peut accomplir. Il éclipse toute victoire dans les compétitions nationales ou régionales. C’est pourquoi Neymar et Santos n’ont pas pu arrêter de parler de jouer à Barcelone en 2011 ou pourquoi 30 000 fans des Corinthiens se sont rendus à Yokohama un an plus tard. Après tout, c’est une chance de rivaliser avec les meilleurs d’Europe et, de manière détournée, vous obtenez plus de droits de vantardise chez vous.

Et c’est ce qui rend la Coupe du Monde des Clubs de cette année encore plus importante pour Palmeiras. Ils n’ont jamais remporté la couronne mondiale, même s’ils prétendent que la victoire dans un tournoi international en 1951 compte pour une. En réalité, les rivaux locaux Santos, São Paulo et Corinthians, leurs principaux rivaux, peuvent tous pointer vers des victoires en Coupe intercontinentale ou l’équivalent d’aujourd’hui.

Mené par Pelé, Santos figurait parmi les meilleurs clubs du monde dans les années 60. En 2005, Mineiro de São Paulo s’est faufilé dans le piège du hors-jeu pour frapper contre Liverpool et sept ans plus tard, Paulo Guerrero a dirigé les Corinthians vers la gloire contre Chelsea. Ces deux victoires ont suivi un plan à couper le souffle: les équipes brésiliennes se sont assises et ont frappé à la pause.

C’est également le modus operandi que Palmeiras utilisera au Qatar. L’équipe de l’entraîneur Abel Ferreira est conservatrice. Lors de la finale de la Copa Libertadores le week-end dernier, ils étaient heureux de s’asseoir et d’attendre leur moment. Les adversaires Santos n’ont pas pu trouver un moyen et le match a rapidement sombré dans une guerre d’usure, seulement pour Palmeiras et Breno Alves pour frapper à la 10e minute du temps additionnel.

Il y a bien sûr une autre raison pour laquelle les clubs brésiliens ont tendance à contre-attaquer lors de la Coupe du monde des clubs. Les impératifs économiques font que leurs meilleurs joueurs quittent le pays à un jeune âge. Privés de leurs meilleurs talents, ils ne peuvent égaler la qualité et la finesse des champions d’Europe ou parfois d’autres champions continentaux. En 2019, Flamengo a connu des difficultés en demi-finale contre le champion asiatique Al Hilal d’Arabie saoudite. Il a fallu 78 minutes au club de Rio pour prendre les devants avant de s’épuiser 3-1.

Depuis 2000, les champions d’Amérique du Sud se sont écrasés quatre fois en demi-finale. River Plate, Atletico Nacional, Atletico Mineiro et Internacional détiennent ces records peu enviables.

En demi-finale de dimanche, Palmeiras n’aura pas d’inconvénient à affronter les Tigres UANL du Mexique. Les champions de la CONCACAF ont éliminé les champions d’Asie Ulsan Hyundai sur le mérite, mais jouent un match basé sur la possession du ballon et comptent sur leur attaquant français André-Pierre Gignac en attaque. Cela conviendra à Palmeiras, qui peut essayer de choisir les Mexicains pendant la pause.

Les Tigres n’en seront pas moins motivés. Aucun club d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale n’a jamais atteint la finale de la Coupe du monde des clubs. «Nous savons que nous pouvons entrer dans l’histoire et nous voulons écrire l’histoire», a déclaré Gignac, qui a marqué 144 buts en 244 matchs depuis qu’il a rejoint l’équipe mexicaine lors d’un transfert gratuit en 2015.

Une sortie anticipée serait insondable pour Palmeiras, apportant honte et humiliation à la maison. Sur le papier, les Brésiliens sont les favoris avec une équipe qui mêle expérience et talent, mais l’histoire a prouvé que le passage en finale et une date de rêve avec le Bayern Munich – à condition que les Allemands battent l’Egyptien Al Ahly en demi-finale – ne viendront pas facile.