Les origines de la pandémie obscurcies par le manque de données chinoises – Panel de l’OMS

Des travailleurs en tenue de protection ont installé des barrières à l’extérieur d’un bâtiment, à la suite de l’épidémie de coronavirus (COVID-19), à Shanghai, en Chine, le 9 juin 2022. REUTERS/Andrew Galbraith

LONDRES, 9 juin (Reuters) – L’Organisation mondiale de la santé a déclaré jeudi que sa dernière enquête sur les origines du COVID-19 n’était pas concluante, en grande partie parce que les données de la Chine manquent, un autre coup porté à ses efforts de plusieurs années pour déterminer comment la pandémie a commencé. .

Le rapport du groupe d’experts de l’OMS indique que toutes les données disponibles montrent que le nouveau coronavirus qui cause le COVID-19 provient probablement d’animaux, probablement des chauves-souris, une conclusion similaire aux travaux antérieurs de l’agence des Nations Unies sur le sujet en 2021 qui ont suivi un voyage en Chine.

Les données manquantes, notamment en provenance de Chine, où les premiers cas ont été signalés en décembre 2019, n’ont pas permis d’identifier exactement comment le virus a été transmis pour la première fois à l’homme.

Les résultats sont susceptibles d’ajouter aux doutes qu’il sera possible de déterminer comment et où le virus est apparu.

Ils injecteront également de l’urgence dans l’effort de refonte de l’OMS et de ses procédures d’urgence sanitaire alors que l’agence s’efforce de se réaffirmer après des années de critiques sur sa gestion de la pandémie.

L’OMS affirme que le rapport, le premier de plusieurs attendus du panel, concerne également l’élaboration d’une meilleure façon de sonder les origines des futures épidémies.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a écrit au gouvernement chinois à deux reprises en février de cette année pour obtenir plus d’informations, a montré le rapport, bien que les auteurs aient également déclaré que la Chine avait fourni des données sur demande.

Les origines de la pandémie, qui a tué au moins 15 millions de personnes, se sont politisées. Les scientifiques disent qu’il est important d’établir ce qui s’est passé pour prévenir des épidémies similaires.

PLUS ÇA PREND DE TEMPS, PLUS C’EST DIFFICILE

Mais l’équipe du panel – connue sous le nom de Groupe consultatif scientifique pour les origines des nouveaux agents pathogènes (SAGO) – a déclaré qu’il était toujours impossible de le faire en raison d’un manque de données. Ils disent également qu’il y a des « défis reconnus » à enquêter « si longtemps après l’épidémie initiale », bien que leur travail se poursuive.

« Plus cela prend de temps, plus cela devient difficile », a déclaré Maria Van Kerkhove, haut responsable de l’OMS au secrétariat du SAGO, lors d’un briefing, ajoutant que l’OMS soutiendrait tous les efforts en cours pour mieux comprendre comment la pandémie a commencé.

« Nous le devons à nous-mêmes, nous le devons aux millions de personnes qui sont mortes et aux milliards de personnes qui ont été infectées », a-t-elle déclaré.

Le rapport indique qu’aucune nouvelle information n’a été fournie sur la possibilité que le SRAS-CoV-2 ait été introduit chez l’homme par un incident de laboratoire, et « il reste important de prendre en compte toutes les données scientifiques raisonnables » pour évaluer cette possibilité.

Reflétant les querelles politiques qui ont entravé la rédaction du rapport, il comprend une note de bas de page décrivant comment les membres du panel du Brésil, de la Chine et de la Russie n’étaient pas d’accord sur le fait que des études supplémentaires étaient nécessaires sur l’hypothèse du laboratoire et ont suggéré que rien n’avait changé depuis le précédent OMS-Chine rapport conjoint sur les origines, publié en mars 2021.

Le dernier rapport comprend également un cadre sur la façon d’identifier les origines des futures épidémies, ce qui, selon l’OMS, est l’objectif central du panel, plutôt que de tirer des conclusions sur le COVID-19.

Jean-Claude Manuguerra, coprésident de SAGO, a déclaré que le monkeypox était une « illustration de combien nous avons besoin de ce cadre mondial » pour découvrir comment les futurs agents pathogènes émergent.

Lorsque le panel a été mis en place en octobre, le chef des urgences de l’OMS, Mike Ryan, a déclaré que c’était la « meilleure chance … c’est peut-être notre dernière chance » de comprendre les origines du coronavirus.

Le rapport comprend également une longue liste de recommandations pour d’autres études qui pourraient éclairer davantage les origines de COVID-19.

Ils incluent la recherche d’informations sur les premiers cas à Wuhan, en Chine, ainsi que d’autres études sur le marché des animaux à Wuhan qui a été identifié très tôt comme un lieu potentiel pour le saut du virus vers l’homme.

Le rapport de 2021 a qualifié une fuite de laboratoire de « hautement improbable » et a suggéré que la théorie la plus plausible était un débordement d’animaux. Un rapport ultérieur des services de renseignement américains a déclaré que les deux théories restaient plausibles, même si elles penchaient également vers des origines naturelles.

Reportage de Jennifer Rigby; reportage supplémentaire d’Emma Farge; édité par Barbara Lewis

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