Les offres menées par deux milliardaires américains prennent la tête d’une course de 3 milliards de livres sterling pour acheter le Chelsea FC

Deux offres soutenues par des milliardaires américains sont devenues les favoris pour remporter la course à 3 milliards de livres sterling pour acheter le club de football de Chelsea, qui se précipite pour remplacer son propriétaire oligarque russe Roman Abramovich qui a été frappé de sanctions.

Selon des personnes ayant connaissance de la matière.

Jeudi, d’autres soumissionnaires, dont Saudi Media Group, ont été informés qu’ils avaient été éliminés du processus, ont-ils déclaré.

Les circonstances uniques de la vente de Chelsea ont suscité un vif intérêt pour ce qui est considéré comme un trophée rare dans la division nationale la plus lucrative du football, la Premier League. Le processus d’enchères pour le club basé dans l’ouest de Londres, en Angleterre, est géré par la banque d’affaires américaine Raine Group.

Les offres sont évaluées sur la base d’un ensemble complexe de critères, notamment la part de l’offre qui sera remise à des œuvres caritatives et le montant des fonds disponibles pour investir dans Chelsea et son stade, ont déclaré ceux qui connaissaient le sujet. Le bilan des soumissionnaires en matière de gestion d’actifs de premier plan est également en cours d’évaluation.

Les précurseurs du concours ont cherché à différencier leurs offres non seulement en termes de prix mais aussi en collaborant avec des membres de l’establishment britannique.

Le groupe de Boehly a le soutien de Daniel Finkelstein, un pair du parti conservateur et chroniqueur pour le journal The Times à Londres, tandis que Harris et Blitzer se sont tournés vers le grand de la ville Sir Martin Broughton et Sebastian Coe, président de World Athletics.

L’offre de Saudi Media Group n’était pas compétitive et reposait fortement sur le financement par emprunt, une perspective peu attrayante pour le club, a déclaré une personne connaissant la situation.

Les offres du promoteur immobilier britannique Nick Candy, qui travaillait pour le compte d’un consortium d’investisseurs, et du gestionnaire d’investissement basé à Londres Centricus ne devraient pas non plus progresser.

Une offre de la famille Ricketts, propriétaire de l’équipe de baseball des Chicago Cubs, a été affaiblie par un examen approfondi de la correspondance divulguée dans laquelle le patriarche de la famille a écrit que les musulmans sont «l’ennemi». L’offre de Ricketts a le soutien financier du milliardaire américain de fonds spéculatifs Ken Griffin.

La famille Ricketts a souligné que « le racisme et l’islamophobie n’ont aucune place dans notre société » après que les fans de Chelsea aient critiqué Joe Ricketts, fondateur de la société de courtage TD Ameritrade, pour les commentaires dans les e-mails divulgués.

Le niveau d’intérêt pour Chelsea souligne la croissance de la Premier League, la première division européenne de football en termes de revenus et de portée mondiale, en Amérique, où la valeur de ses droits de diffusion a grimpé en flèche lors du dernier appel d’offres.

Chelsea a remporté tous les grands honneurs du football sous Abramovich, qui a acheté le club en 2003 et a brisé la domination nationale de Manchester United en dépensant des millions pour acheter des joueurs vedettes et payer leurs salaires de plusieurs millions de livres.

Le club a remporté l’UEFA Champions League la saison dernière, le tournoi de clubs le plus prestigieux d’Europe, et la coupe du monde des clubs de la FIFA.

Abramovich vend le club à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine, qui a contraint l’industrie du sport à confronter ses liens avec la Russie et les oligarques accusés d’être proches du Kremlin.

Cependant, la décision du Royaume-Uni de sanctionner Abramovich et de geler ses avoirs a ajouté de la complexité à la vente, qui nécessitera une approbation spéciale du gouvernement britannique.

Les ministres sont catégoriques sur le fait qu’Abramovich, qui s’est engagé à faire don du produit net de toute vente à des œuvres caritatives, ne doit pas bénéficier de la transaction. Il a également déclaré qu’il prévoyait d’annuler la dette de 1,5 milliard de livres sterling qui lui était due par Fordstam, l’entité par laquelle il possède Chelsea.

Les revenus de Chelsea ont totalisé 434 millions de livres sterling au cours de l’exercice clos en juin 2021, contre 407 millions de livres sterling un an plus tôt, renforcés par la victoire en Ligue des champions.

Malgré les sanctions, Chelsea est en mesure de jouer des matchs grâce à une licence accordée au club pour éviter une perturbation plus large de la Premier League, l’une des plus grandes exportations culturelles du Royaume-Uni.

Le gouvernement a modifié la licence de Chelsea mercredi pour permettre à l’entité Fordstam d’Abramovich d’injecter jusqu’à 30 millions de livres sterling dans le club pour « résoudre tout problème de trésorerie ou de liquidité ».

Reportage complémentaire d’Antoine Gara