Les natifs de Wausau économisent de l’essence et conduisent presque gratuitement avec de l’huile végétale usagée

WISCONSIN RAPIDS – Ils se souviennent à peine de la dernière fois qu’ils ont acheté un gallon d’essence.

Glenn Wienke et Nick Pisca sont des amis de longue date et des natifs de Wausau qui utilisent des voitures qui fonctionnent principalement avec de l’huile végétale usée qu’ils obtiennent gratuitement – principalement celle qui était utilisée pour faire des frites et des aliments similaires dans les restaurants. Ils conduisent leurs voitures, camions et fourgonnettes de cette façon depuis près de 15 ans.

Les véhicules WVO (huiles végétales usées) les ont emmenés au travail en tant que chauffeurs quotidiens. Mais les véhicules les ont également emmenés à travers et dans les coins et recoins des États-Unis et du Canada, lors de voyages épiques sur de longues distances. Ils ont même conduit dans des régions nordiques éloignées au-dessus du cercle polaire arctique, dépensant très peu en carburant pour alimenter leurs véhicules.

Les deux ont conduit et fait des voyages ensemble depuis que Glenn, qui vit maintenant à Wisconsin Rapids, et Nick, qui réside à Inglewood, en Californie, étaient des adolescents qui fréquentaient le Wausau West High School. Les voitures qui fonctionnaient le moins cher possible étaient leurs billets pour la liberté, et la construction de véhicules fonctionnant à l’huile végétale était simplement un moyen pour eux d’améliorer leurs voyages et leurs trajets quotidiens tout en gardant de l’argent sur leurs comptes bancaires.

Ils ont haussé les épaules récemment lorsque les prix de l’essence ont atteint des sommets records de 4 $ le gallon ou plus à travers le pays récemment. Peut-être qu’ils se sentaient un peu suffisants.

« Ouais, c’est ce gars-là », a déclaré Glenn dans une interview à son domicile, montrant l’ordinateur portable que lui et un journaliste utilisaient pour parler à Nick via Skype. « Il s’en vante sur Facebook !

Nick rit. « Eh bien, oui, c’est comme 15 ans d’avoir raison », a-t-il déclaré. « Glenn et moi avions une longueur d’avance. Nous nous sentons vraiment bien en ce moment. »

Ils ont commencé à arracher des voitures quand ils étaient adolescents

Glenn, 42 ans, et Nick, 41 ans, se sont rencontrés pour la première fois à l’âge de la maternelle, lorsque Nick a emménagé dans le quartier de Glenn.

Ils allaient à l’école ensemble, traînaient ensemble. Mais leur amitié s’est vraiment solidifiée lorsqu’ils étaient au lycée et ont commencé à conduire.

« Glenn vient d’une famille où les voitures sont très importantes. Son cousin court. Et j’ai toujours admiré cela », a déclaré Nick.

Glenn n’aimait pas tant la vitesse avec ses voitures que l’efficacité et la fiabilité. Il n’avait pas l’argent pour rendre ses voitures rapides ou époustouflantes.

« C’était la liberté, la liberté de transport », a déclaré Glenn. « Et pour moi, c’était essayer de le faire économiquement, donc je pouvais me le permettre. Cela signifiait le réparer. … Et j’avais toujours de petites voitures à quatre cylindres parce que je ne voulais pas payer l’essence pour une grande puissance . »

Nick a abordé la possession d’une voiture de la même manière. Et quand ses voitures sont tombées en panne, « Glenn aurait dit, pourquoi ne pas simplement le réparer? » Nick a dit.

C’est aussi à ce moment-là que les road trips ont commencé. « Nous ferions juste le tour du Wisconsin. Pas même pour faire du tourisme, juste pour conduire », a déclaré Nick.

L’accent mis sur les voitures économiques s’est poursuivi lorsqu’ils sont allés à l’université. Glenn, maintenant ingénieur en fiabilité du site Web pour Renaissance Learning, la société de logiciels éducatifs de Wisconsin Rapids, est allé à l’Université du Wisconsin-Whitewater. Nick, un consultant en technologie et design qui a travaillé pour Gehry Technologies, une entreprise du célèbre architecte Frank Gehry avant de se lancer à son compte, est allé à UW-Milwaukee. Ils ont utilisé leurs voitures pour faire des allers-retours à Wausau et d’autres voyages.

Après Milwaukee, Nick a fait des études supérieures au Southern California Institute of Architecture. Pendant ses études là-bas, Glenn s’est fréquemment envolé pour Los Angeles pour visiter, et les deux retournaient dans le Wisconsin, faisant du tourisme et conduisant comme ils le faisaient au lycée en cours de route.

Convertir la première voiture pour rouler à l’huile végétale

Nick était encore étudiant en 2005 lorsque Glenn conduisait avec sa petite amie, écoutant la National Public Radio. « C’est à ce moment-là que j’ai entendu dire pour la première fois que vous pouviez fabriquer une voiture fonctionnant à l’huile végétale », a déclaré Glenn.

L’article radiophonique parlait de Joshua Tickell, qui avait écrit un livre intitulé « De la friteuse au réservoir de carburant : le guide complet de l’utilisation de l’huile végétale comme carburant alternatif ».

Glenn s’est tourné vers sa petite amie (il est toujours avec elle, ils vivent ensemble) et lui a dit : « Je vais faire ça. »

« C’est à ce moment-là que j’ai reçu la première dose de ‘Non, tu ne l’es pas, c’est fou' », a-t-il déclaré.

En 2005, Nick a dit, « nous étions en train de revenir lors d’un de ces voyages depuis Los Angeles et Glenn a dit qu’il voulait construire une voiture qui fonctionne à l’huile de frite. Et je me suis moqué de lui et j’ai dit: » Le jour où tu fabriqueras une voiture qui fonctionne à la graisse, je m’envolerai et nous irons faire un tour. »

« Alors maintenant, j’avais deux personnes qui me disaient que je ne pouvais pas faire quelque chose », a déclaré Glenn. « Alors je l’ai fait. »

Il ne fallut pas longtemps avant que Nick ait des nouvelles de Glenn.

« Trois, quatre mois plus tard, il a appelé et a dit: » Réservez votre vol «  », a déclaré Nick.

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Faire des road trips fous dans tous les coins de l’Amérique du Nord

La voiture était un break Mercedes 300TD diesel modifié. Et le trajet qu’ils ont fait devait être de Wausau à la Californie et retour. Cela ne s’est pas passé aussi bien qu’ils l’avaient espéré.

La suspension a chié dans la prairie, les joints des essieux ont brûlé dans un nuage de fumée dans le désert du Nevada et, au retour de Los Angeles, le moteur a rechigné à tourner à l’huile végétale, et ils ont dû le faire tourner diesel, ce qui a irrité Glenn sans fin.

« Le voyage a été un peu plus cher que prévu », a-t-il déclaré.

Mais les deux ont beaucoup appris. La leçon la plus importante était que peu importe ce qui arrivait au véhicule, ils pouvaient le réparer. Ce n’est peut-être pas joli, mais cela les amènerait là où ils allaient.

La Mercedes est partie; Glenn regrette toujours de le vendre. Il conduit maintenant une Volkswagen Passat 1996 comme conducteur quotidien, mais possède également un pick-up Dodge Ram et une mini-fourgonnette Dodge Caravan, dont le moteur à essence a été remplacé par un diesel. Nick conduit une Volkswagen Jetta et une camionnette Ford de 1988.

Chacun des véhicules dispose de deux réservoirs de carburant, un pour l’huile végétale, un pour le carburant diesel. Les voitures doivent être démarrées avec du carburant diesel, et la chaleur du moteur réchauffe l’huile végétale afin qu’elle puisse ensuite être brûlée comme carburant.

Glenn et Nick font encore d’énormes voyages en voiture, ou l’ont fait avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe. Ils ont conduit des véhicules à huile végétale dans tous les États des États-Unis, à l’exception d’Hawaï, et dans presque toutes les provinces et tous les territoires canadiens. Ils ont dû louer un bateau pour se rendre sur le territoire canadien du Nunavut, plutôt que d’emprunter la route de glace qui était la seule autre option.

En chemin, ils visitent des sites touristiques et mangent de la nourriture locale (la pire chose qu’ils aient mangée? La langue de morue au Canada), puis roulent.

Ils n’abandonneront pas de si tôt leurs véhicules à l’huile végétale ou leurs énormes voyages en voiture.

« Je pense que j’aimerais conduire sur toute la longueur du fleuve Mississippi, aussi près que possible du fleuve », a déclaré Nick.

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