Les modèles de risque d’ouragan « ne captent pas ce qui se passe »: ancien directeur de la FEMA
Le marché de l’assurance en Floride s’est appauvri bien avant que l’ouragan Ian ne touche terre, avec six assureurs jugés insolvables cette année seulement.
Les conséquences de la tempête la plus puissante à avoir frappé le sud de la Floride devraient encore aggraver la crise lente, laissant des millions de résidents de l’État sans couverture d’assurance.
« Des termes tels que les événements de 100 ans et les événements de 1 000 ans ne reflètent pas vraiment ce qui se passe », a déclaré Craig Fugate, ancien directeur de la FEMA sous le président Obama, à Yahoo Finance Live (vidéo ci-dessus). « Ce seront des milliards et des milliards de dollars de pertes à la fois pour la compagnie d’assurance mais aussi pour les contribuables fédéraux qui devront payer pour cette réponse. »
Tarification en risque
La modélisatrice de catastrophes Karen Clark and Co. (KCC) a estimé que les pertes assurées par le secteur privé dues à l’ouragan Ian atteindront près de 63 milliards de dollars. Cela représenterait la plus grande perte d’ouragan de l’histoire de la Floride, avec des dommages économiques totaux de l’ouragan Ian dépassant facilement les 100 milliards de dollars, selon l’analyse de KCC.
La Floride n’est pas étrangère aux ouragans, le nettoyage des événements météorologiques extrêmes étant une tradition presque annuelle. Mais alors que les communautés se retrouvent de plus en plus sur la voie de rafales de vent et d’ondes de tempête record, les compagnies d’assurance ont du mal à prévoir l’étendue des dommages, en se basant uniquement sur des données historiques.
Selon Fugate, qui a dirigé la réponse fédérale à l’ouragan Sandy en 2012, les modèles de risque traditionnellement utilisés pour déterminer les communautés les plus vulnérables se sont révélés de plus en plus peu fiables en raison de l’intensité supplémentaire des tempêtes provoquées par le changement climatique.
Alors que les résidents avec des hypothèques garanties par le gouvernement fédéral sont tenus de souscrire une assurance contre les inondations s’ils vivent dans des plaines inondables de 100 ans – des endroits où la FEMA a déterminé qu’ils sont susceptibles d’être inondés d’eau – cette même assurance est facultative pour les propriétaires vivant en dehors de ces communautés.
« Nous évaluons le risque en dessous du point auquel nous changeons de comportement », a déclaré Fugate. « Nous continuons à nous développer et à construire dans des zones vulnérables à ces événements extrêmes. Et ce n’est pas que nous ne pouvons pas avoir de développement. Mais nous devons vraiment réfléchir davantage à la façon dont nous construisons, et non regarder le passé.
Impact du changement climatique
Les scientifiques disent qu’il est trop tôt pour déterminer l’ampleur de l’impact du changement climatique sur l’intensité de l’ouragan Ian.
Pourtant, le Dr Ed Kearns, responsable des données à la First Street Foundation, une organisation à but non lucratif basée à Brooklyn, a déclaré que la taille et la vitesse des ouragans changeaient. Les tempêtes se déplacent plus lentement sur terre, déversant plus de pluie et déclenchant des inondations pluviales.
Les résidents sont pris au dépourvu, en partie parce que les cartes des inondations de la FEMA que les communautés utilisent pour déterminer les risques n’intègrent pas l’impact futur du changement climatique et des fortes pluies.
« Nous ne voulons pas que les gens aient ce faux sentiment de sécurité comme » je n’ai pas besoin de souscrire une assurance contre les inondations parce que je ne vis pas dans une zone FEMA « », a déclaré Kearns. « [FEMA flood maps] sont entièrement rétrospectifs, mais il utilise les 30 dernières années d’enregistrements de précipitations et calcule la probabilité qu’une forte pluie se produise… maintenant nous savons que le changement climatique a son pouce sur une échelle, et nous changeons ce signal maintenant. ”
Ces changements ont été mis à nu dans les communautés de l’intérieur des terres qui ont inondé toute la Floride, loin des côtes, où les habitants signalent des niveaux de précipitations « paralysants ».
Obstacles politiques
Alan Harris, responsable des urgences pour le comté de Seminole, au nord d’Orlando, a déclaré au Washington Post qu’il voyait des maisons emportées dans des zones qui n’ont jamais été inondées. Les complexes de condos considérés comme à l’abri des inondations se sont transformés en lacs.
« Il est important de se rappeler qu’une grande partie des pertes du programme FEMA se produisent en fait en dehors des zones inondables, car ces zones inondables ne sont pas simplement de simples études d’ingénierie scientifique », Chuck Watson, directeur de la recherche et du développement chez le modélisateur de catastrophes Enki Research, a déclaré à Yahoo Finance. « Ils passent également par un processus politique avant d’être finalement approuvés. »
Le manque de financement fédéral, la bureaucratie et la politique ont tous retardé la mise à jour des cartes d’inondation pendant des années, c’est pourquoi Fugate a déclaré qu’il était temps de bouleverser le modèle sur lequel la FEMA s’est appuyée pendant des décennies afin d’éviter de futures catastrophes.
« Ces gens, certains d’entre eux ont tout perdu », a-t-il dit. « Certains n’avaient pas d’assurance. Ils n’auront pas d’assurance contre les inondations. Nous devons donc vraiment revenir en arrière et réfléchir à la manière dont nous orientons l’investissement dans la construction d’infrastructures dans les communautés qui peuvent résister à ces tempêtes de manière à ne pas subir ces énormes pertes année après année.
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Akiko Fujita est présentatrice et journaliste pour Yahoo Finance. Suivez-la sur Twitter @AkikoFujita
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